Lee H. Roberts

El 15 de diciembre de 2023, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill anunció que Roberts sucedería al entonces rector Kevin Guskiewicz (quien se fue para servir como el 22.º presidente de la Universidad Estatal de Michigan ) como rector interino de UNC Chapel Hill. ^{[ 3 ]}

El 9 de agosto de 2024, la Junta de Gobernadores del Sistema UNC nombró a Roberts como el 13.º rector y 31.º líder de UNC Chapel Hill después de haber ejercido durante 7 meses como rector interino. ^{[ 14 ]}

El proceso de selección para el nombramiento de Roberts enfrentó críticas por parte de miembros del cuerpo estudiantil y del profesorado. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 12 de enero de 2024, el periódico estudiantil de la universidad, The Daily Tar Heel, publicó un artículo de opinión titulado "UNC merece algo mejor, Lee Roberts no lo es", escrito por una coalición de grupos estudiantiles. El artículo destacaba la falta de experiencia de Roberts en administración educativa y acciones durante su gestión como director de presupuesto estatal que fueron percibidas como contrarias a los intereses de la educación superior y la inclusión. ^{[ 15 ]}

Un mes después, en febrero de 2024, The Daily Tar Heel publicó otro artículo de opinión escrito por cinco estudiantes de la UNC, titulado "Lee Roberts, supuestamente imparcial, recibe ingresos de la empresa de un megadonante de extrema derecha", que ponía de manifiesto un conflicto entre su declarado compromiso con la imparcialidad y sus vínculos financieros con el donante conservador Art Pope. ^{[ 17 ]} Tras esta publicación, Roberts declaró en una entrevista que no percibiría ingresos por su cargo en el consejo de administración de la empresa de Art Pope, Variety Wholesalers, durante su mandato como rector interino, y que formar parte de un consejo de administración corporativo no afectaba a su imparcialidad. ^{[ 10 ]}

A principios de abril de 2024, se formó un grupo estudiantil en oposición al rectorado de Roberts, TransparUNCy. ^{[ 18 ]} Alexander Denza, activista estudiantil de la UNC y organizador de TransparUNCy, cuestionó las motivaciones detrás del cronograma acelerado de la búsqueda, que inicialmente se esperaba que concluyera para finales de año. ^{[ 19 ]} En una sesión de la reunión de TransparUNCy en abril de 2024, Roberts hizo acto de presencia donde reafirmó su compromiso con la imparcialidad ante la multitud. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 11 de mayo, durante la ceremonia de graduación de primavera de 2024, los estudiantes caminaron hacia el escenario portando banderas palestinas y fueron escoltados por la policía. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Durante la ceremonia, se llevó a cabo una protesta estudiantil en favor de Palestina en el Edificio Sur del Campus. Un líder estudiantil dijo que la protesta era "para conmemorar a los estudiantes de último año suspendidos que participaron en el Campamento Triángulo de Solidaridad con Gaza". ^{[ 22 ]} Como parte de esta protesta, se vertió pintura roja en las escaleras del Edificio Sur y se estamparon huellas de manos rojas en el exterior del edificio. ^{[ 22 ]} Un cartel escrito a mano en las puertas del edificio sur contenía las palabras: "En un día monumental e histórico, nuestro rector ha mostrado su verdadera naturaleza. En lugar de apoyar al cuerpo estudiantil, apoya el genocidio". ^{[ 24 ]} En respuesta a las protestas, Roberts dijo: "No solo apoyamos la protesta estudiantil, sino que la alentamos activamente", y luego pidió a los involucrados que se abstuvieran de vandalizar edificios y acosar a otros estudiantes. ^{[ 25 ]} Durante las protestas en el campus, los manifestantes posteriormente retiraron su acuerdo previo de adherirse a las políticas de la Universidad. ^{[ 23 ]}

Los miembros del profesorado también expresaron su preocupación por su gestión como rector. Sue Estroff, miembro del Comité Ejecutivo del Profesorado de la UNC, declaró semanas antes del nombramiento oficial de Roberts: «Me temo que la búsqueda del rector ya ha terminado y no tengo mucha confianza en el proceso». ^{[ 19 ]} Casi 900 profesores y empleados enviaron una carta conjunta a los administradores criticando el «ambiente militarizado e inseguro» en el campus. ^{[ 26 ]}

Roberts ha liderado iniciativas para ampliar la matrícula estudiantil y promover el desarrollo de Carolina North, un terreno de 250 acres para nuevas instalaciones académicas y deportivas. ^{[ 27 ]}

El 11 de diciembre de 2024, Roberts y el director atlético de la universidad, Bubba Cunningham, anunciaron que Bill Belichick había sido contratado con un contrato de cinco años para el puesto de entrenador principal de la universidad. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 24 de enero de 2025, al comienzo del segundo mandato de Trump , Roberts asistió a una reunión del Consejo de Profesores en la que Allison Schlobohm (entonces profesora asociada clínica de administración y comunicación corporativa en la escuela de negocios de la UNC) le preguntó cómo respondería la universidad a los cambios en la ley de inmigración. «Solo quiero saber», dijo Schlobohm, «si nos piden que identifiquemos a estudiantes indocumentados , ¿qué diremos?». Roberts respondió: «Si las fuerzas del orden nos lo piden, cumpliremos con cualquier solicitud de las fuerzas del orden sobre ese tema o cualquier otro». ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 5 de febrero de 2025, aproximadamente 150 estudiantes y personal se reunieron frente al Edificio Sur para protestar contra la respuesta de Roberts a la pregunta. La protesta fue organizada, en parte, por TransparUNCy. Incluyó música y celebraciones del patrimonio cultural de México y Centroamérica. ^{[ 32 ]}

En 2025, la Universidad anunció planes para reducir aproximadamente 70 millones de dólares en gastos (aproximadamente el 2 por ciento de su presupuesto operativo) durante los próximos dos años fiscales en previsión de una disminución de la financiación federal y estatal. ^{[ 33 ]}