Lee Irvine

Brian Lee Irvine (nacido el 9 de marzo de 1944 en Durban , Sudáfrica) es un exjugador de críquet que disputó cuatro partidos de prueba para Sudáfrica en 1969-70 en la última serie de partidos de prueba disputada por Sudáfrica antes de que se rompieran los vínculos deportivos oficiales debido a la política del apartheid . ^{[ 1 ]}

Irvine era un bateador zurdo de gran potencia en el orden medio, un excelente jardinero que se convirtió en guardameta habitual y, ocasionalmente, en lanzador diestro de velocidad media. Jugó un partido de primera clase a los 18 años con un equipo de Western Province contra los International Cavaliers ; cumplió 19 durante el encuentro. Sin embargo, no volvió a jugar al críquet de primera clase hasta que se consolidó como titular en el equipo de Natal en la temporada 1965-66.

Después de dos temporadas de bateo discreto, Irvine dio un gran salto en la temporada 1967-68, anotando 504 carreras en la temporada nacional sudafricana y logrando sus dos primeros siglos. Sin embargo, era prácticamente un desconocido cuando fue fichado por Essex como jugador extranjero para la temporada de críquet inglesa de 1968, ^{[ 1 ]} la primera temporada en la que se permitió el registro de un número limitado de jugadores extranjeros sin un período de calificación o una dispensa especial.

Irvine demostró ser un éxito en el cricket de condado. En su primera temporada para Essex, anotó 1439 carreras, y aunque no logró un siglo, anotó carreras rápidamente y conectó muchos seises. El Wisden Cricketers' Almanack de 1969 registró que "rara vez salía de un partido sin conectar al menos un seis, y de hecho fue responsable de más seises que cualquier otro jugador en el cricket de primera clase". ^{[ 2 ]} Recibió su gorra de condado en su primera temporada.

Su historial en el críquet nacional sudafricano con Natal en 1968-69 fue muy similar a su historial en Inglaterra: muchas carreras pero ningún siglo. Regresó a Essex en 1969 y aumentó su promedio de bateo, aunque Wisden comentó que era menos directo en su bateo. ^{[ 3 ]} Finalmente anotó un siglo para Essex en el partido contra Glamorgan al final de la temporada.

En Sudáfrica, en 1969-70, Irvine fue transferido a Transvaal . Su bateo mejoró inmediatamente en términos de promedios y totales, y también comenzó a jugar como wicket-keeper con regularidad para el equipo. En esa temporada, Sudáfrica jugó el último de los Tests previos al apartheid contra un equipo australiano de gira , e Irvine fue seleccionado para los cuatro Tests solo como bateador. Bateó en la sexta posición en los dos primeros partidos y luego, en el tercer partido en Johannesburgo, anotó 79 de 117 en la primera entrada y un rápido 73 en la segunda, lo que le dio a Sudáfrica una ventaja decisiva de 3-0 en la serie. En el último partido, bateando en la quinta posición, anotó 102 en la segunda entrada ^{[ 1 ]} , mientras Sudáfrica buscaba, con éxito, eliminar a Australia del partido. Con 353 carreras en la serie de cuatro partidos, Irvine terminó con un promedio de Test de más de 50. ^{[ 4 ]}

Irvine no volvió a jugar al críquet de prueba y, de hecho, nunca volvió a jugar fuera de las competiciones nacionales sudafricanas tras esta breve experiencia en este deporte. Fue seleccionado para las giras propuestas a Inglaterra en 1970 y a Australia en 1971-72 , pero las giras se cancelaron, y aunque otros jugadores, como Barry Richards y Mike Procter , regresaron a sus condados ingleses, Irvine no volvió a Essex después de 1969. Jugó regularmente para Transvaal durante las siguientes siete temporadas, anotando muchas carreras y también ejerciendo como wicketkeeper titular durante los primeros cinco años. Fue capitán de Transvaal en 1974-75 y 1975-76. Se retiró tras la temporada 1976-77.

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