Falla del río Leech

La falla de Leech River se extiende a lo largo del extremo sur de la isla de Vancouver en la Columbia Británica , Canadá, creando el valle distintivamente recto, estrecho y de laderas empinadas, ocupado por Loss Creek y dos embalses, que va desde Sombrio Point (al sureste de Port Renfrew y Sombrio Beach ) hacia el este hasta el río Leech, y luego gira hacia el sureste para pasar por Victoria . Es una falla de cabalgamiento que marca el afloramiento más septentrional del terreno Crescent (parte de Siletzia ), donde el basalto del complejo ígneo Metchosin (correlativo con la formación Crescent en la península Olímpica ) es arrastrado bajo la isla de Vancouver por la placa Juan de Fuca en subducción . Aproximadamente diez kilómetros al norte, la falla de San Juan, casi paralela , marca el límite sur de la roca del terreno Wrangellia , que subyace a la mayor parte de la isla de Vancouver. Entre estas dos fallas de cabalgamiento con buzamiento hacia el noreste se encuentran el complejo de Leech River y (cerca de Port Renfrew , pero también aflora cerca de Victoria ) la unidad Pandora Peak . ^{[ 3 ]} Estos, junto con el Complejo del Borde del Pacífico más al norte de la costa, ^{[ 4 ]} son ​​remanentes del Terreno del Borde del Pacífico que fue aplastado entre Wrangellia y Siletzia. ^{[ 5 ]} El contacto entre la base de Wrangellia y la parte superior del PRT subducido continúa hacia el noroeste a lo largo de la costa como la Falla de la Costa Oeste , y hacia el sureste hacia Victoria como la Falla de Survey Mountain . La Falla del Río Leech (LRF) se extiende mar adentro hacia Cabo Flattery , donde el contacto Crescent-Pacific Rim continúa hacia el noroeste como la Falla de Tofino (TF). ^{[ 6 ]}

El contacto inferior del terreno Crescent se ha elevado y expuesto a lo largo del borde de la península Olímpica, donde se le conoce como la falla Hurricane Ridge (HRF). Al oeste de Cabo Flattery, el borde más meridional del terreno Crescent parece ser una extensión de la LRF, lo que sugiere un deslizamiento lateral izquierdo a lo largo de la falla Leech River que ha desplazado el terreno Crescent en casi toda su anchura. ^{[ 7 ]}

La falla de Leech River (LRF) es un elemento clave para comprender la historia tectónica regional, ya que, junto con la falla de San Juan, marca un cambio desde la estructura relativamente simple de la zona de subducción al noroeste, hasta las complejas estructuras de las islas San Juan y la llanura de Puget al este y sureste. La rectitud de su traza superficial sugiere que la LRF ha sido una falla de desgarre. ^{[ 8 ]} En este sentido, la LRF es muy similar a la falla de Devils Mountain , que se puede trazar hacia el oeste desde cerca de Mount Vernon hasta un punto justo al sur de Victoria. ^{[ 9 ]}

Cerca del río Leech, donde la falla de Survey Mountain marca el límite oriental del Complejo del Río Leech, ^{[ 10 ]} la LRF y el lineamiento que sigue hacen un giro brusco hacia el sur (dirección S70°E) para descender por el río Goldstream pasando por Victoria y entrando en el estrecho de Juan de Fuca . ^{[ 11 ]} Tales giros bruscos son geométricamente imposibles para fallas de deslizamiento individuales, pero el brazo Goldstream de la LRF, con rumbo sureste, es paralelo a la falla transversal de Survey Mountain. Fuertes anomalías aeromagnéticas en el estrecho que se curvan desde Victoria hasta Discovery Bay (al oeste de Port Townsend ) llevaron a especular inicialmente que la LRF, y el límite oriental de la Formación Crescent, descendían por Discovery Bay y el lado oeste de Puget Sound , siguiendo el borde de un margen continental relicto , tal como la falla de Tofino sigue el margen actual. ^{[ 12 ]} Interpretaciones más recientes de estudios de reflexión sísmica marina alinean el brazo Goldstream de la LRF con la falla de la isla Whidbey del sur (SWIF), con ramificaciones que se dirigen hacia Discovery Bay. ^{[ 13 ]}

El descubrimiento de basalto de la Formación Crescent en un pozo de exploración en la isla Whidbey (justo al este de Port Townsend) ha llevado a algunos autores a ubicar esta extensión de la LRF en la parte sur de la isla Whidbey, justo donde se encuentra la SWIF. ^{[ 14 ]} Si bien se cree que el contacto oriental de la Formación Crescent no se extiende al este de la isla Whidbey, y puede doblarse hacia el oeste bajo Seattle , ^{[ 15 ]} la falla activa en la SWIF se extiende hacia el sureste hasta donde se conecta con la Zona de Falla de Rattlesnake Mountain . Por lo tanto, parece que las fallas de Leech River y Devils Mountain fueron una vez una sola falla oblicua sinistral (con movimiento de deslizamiento horizontal y vertical ) que ha sido desplazada por un movimiento dextral a lo largo de la Falla extendida Survey Mountain-Southern Whidbey Island.

La historia temprana de la LRF se revela mediante ciertas rocas metamórficas del terreno de la Cuenca del Pacífico con una mezcla de minerales muy distintiva. ^{[ 16 ]} Estas también se encuentran en las Islas San Juan y en afloramientos aislados dispersos a lo largo de las Cascadas . Se formaron entre 100 y 84 Ma (millones de años atrás) durante el Cretácico Superior cuando el terreno de la Cuenca del Pacífico fue aplastado entre Wrangellia y la placa continental norteamericana , desmembrado, y los pedazos esparcidos a lo largo de lo que entonces era el borde del continente. ^{[ 17 ]} La transpresión lateral derecha continua transportó porciones periféricas de Wrangellia y probablemente algunos pedazos extraños del terreno de la Cuenca del Pacífico hacia el noroeste hasta el Golfo de Alaska. ^{[ 18 ]} Nótese que el antiguo margen continental no se extendía a lo largo de la línea costera moderna (que corre directamente hacia el sur desde la isla de Vancouver), sino que giraba en el actual estrecho de Juan de Fuca y seguía el lineamiento Olympic-Wallowa (OWL) hacia el sur de Idaho, ^{[ 19 ]} paralelamente a la tendencia general de fallas en la Columbia Británica y las Cascadas del Norte .

Hace unos 50 millones de años, el terreno de Siletzia , siendo llevado hacia el noreste por la placa subducida, se resistió a ser subducido. Lo empujó hacia el borde del continente y embutió la corteza suprayacente, doblando la sección del contacto Wrangellia-Pacific Rim ahora conocida como la falla de San Juan a su orientación este actual. Esto también inició la falla oblicua sinistral de Devils Mountain, incluyendo la sección ahora conocida como la falla de Leech River, y su extensión dextral, la falla de Darrington, que se extiende hacia el sur desde la ciudad de Darrington para converger con la falla de deslizamiento lateral derecho de Straight Creek en OWL (ver mapa). ^{[ 20 ]} Hace unos 42 millones de años, esta fuerza hacia el noreste rotó hacia una dirección norte que, golpeando la SWIF de manera más oblicua, causó el movimiento de deslizamiento lateral que desplazó la LRF más allá de Victoria.

Anteriormente se creía que los depósitos glaciares aparentemente intactos que se extendían a lo largo de la falla demostraban que había estado inactiva desde la última glaciación, ^{[ 21 ]} y que los desplazamientos en la falla de Devils Mountain se acomodaban a través de otras fallas en las islas San Juan. ^{[ 22 ]} Sin embargo, un estudio de 2017 informó que la falla de Leech River ha experimentado al menos dos, y posiblemente más, grandes terremotos con ruptura superficial desde la última edad de hielo, ^{[ 23 ]} y que se deberían esperar terremotos en estas fallas como resultado de desplazamientos en otras fallas como la DDMF y la SWIF. ^{[ 24 ]}

• Valle de San Juan

• Las fallas de Leech River y San Juan son muy visibles en una imagen de Landsat 7 que aparece en la portada de este número de GSA Today .
• Póster de Geoscape Victoria con mapas y una vista fisiográfica de la falla.