Leechburg, Pensilvania

Los orígenes de Leechburg se remontan a finales del siglo XVIII, con nombres antiguos como "Friendship" y "White Plains". Las aldeas cercanas como "Old Town" y "Jacksonville" estuvieron entre las primeras áreas desarrolladas. ^{[ 2 ]} Originalmente parte del municipio de Allegheny , condado de Armstrong, el ingeniero civil David Leech llegó en 1827 para construir una presa y una esclusa para el canal Pennsylvania Main Line a lo largo del río Kiskiminetas . ^{[ 3 ]} Leech compró tierras y desarrolló un pueblo, construyendo molinos, casas y un astillero que producía barcos de carga y pasajeros. Los primeros barcos del canal pasaron por Leechburg en 1829. Un transbordador operó antes de que se construyera el primer puente en 1846. ^{[ 4 ]} Leech financió personalmente la primera escuela del pueblo en 1829 y pagó al maestro. Leechburg se incorporó el 22 de marzo de 1850, con Leech como su primer burgués ( alcalde ). Leechburg se convirtió rápidamente en un puerto vital del canal al oeste de los montes Allegheny , facilitando el comercio entre Filadelfia y Pittsburgh . ^{[ 5 ]}

En 1872, se inauguró la Leechburg Rolling Mill, que producía hojalata , la primera en Estados Unidos en hacerlo. ^{[ 2 ]} En 1874, se convirtió en la primera planta siderúrgica del mundo en utilizar gas natural como combustible. ^{[ 4 ]} El municipio también albergaba la Leechburg Foundry and Machine Company, que empleaba a cientos de personas y producía maquinaria para uso regional. George Mesta, uno de sus fundadores, fundó posteriormente la Mesta Machine Company en Pittsburgh. La Pittsburgh Shovel Works, inaugurada en 1898, empleaba a unos 100 trabajadores y se hizo famosa por las palas utilizadas durante la construcción del Canal de Panamá . La ciudad también contaba con un molino harinero de rodillos, una planta de cepillado y una sucursal de la CL Flaccus Glass Company. La Hicks Coal Company y otras empresas extraían carbón local para abastecer estas empresas. En el siglo XX, Allegheny Ludlum y, posteriormente, ATI operaron plantas en las cercanas West Leechburg y Bagdad, manteniendo la economía industrial hasta su cierre a principios del siglo XXI. ^{[ 6 ]}

El crecimiento inicial de Leechburg se centró en el canal, pero los ferrocarriles pronto superaron al transporte fluvial. El ferrocarril Allegheny Valley llegó en la década de 1850, conectando Leechburg con Pittsburgh y Kittanning . ^{[ 2 ]} Se construyeron varios puentes sobre el río Kiskiminetas , que fueron destruidos por inundaciones, incluidas las grandes inundaciones de 1861, 1875 y 1889. Un robusto puente de celosía de acero se completó en 1889 y fue reemplazado en 1935 por el actual puente elevado que permanece en pie. El municipio tuvo una importante actividad ferroviaria de pasajeros y mercancías hasta principios del siglo XX, aunque el servicio de pasajeros finalizó en 1908. Los corredores ferroviarios de la región ahora se utilizan parcialmente para el sendero Armstrong. El sistema vial de Leechburg incluye las rutas 66 y 56 de Pensilvania , siendo Market Street la principal vía del municipio. El río actualmente permite el uso recreativo como parte del sendero acuático Kiski-Conemaugh. ^{[ 3 ]}

David Leech construyó la primera escuela en 1829 y financió personalmente el salario del maestro. En 1874 se construyó una escuela pública de ladrillo. Con el aumento de la población, Leechburg fundó una escuela secundaria. En la década de 1960, el Distrito Escolar del Área de Leechburg se formó mediante la fusión con el municipio de Gilpin y West Leechburg. Actualmente, el distrito incluye la Escuela Secundaria de Leechburg y la Escuela Primaria David Leech. El Teatro de la Ópera albergó en su momento conferencias y programas educativos.

Leechburg estableció un sistema de agua en 1891, utilizando agua de Beaver Run con presión por gravedad. Tras un gran incendio en 1889, los residentes formaron el Departamento de Bomberos Voluntarios de Leechburg, que continúa prestando servicio al municipio. En 1893 se construyó una estación de bomberos municipal. A principios del siglo XX, el municipio también creó un departamento de policía y se encargó de la recolección de basura, el pavimentado de calles y el suministro eléctrico. Actualmente, el municipio mantiene varios parques, entre ellos Veterans Memorial Field y Riverfront Park. Otros servicios incluyen la remoción de nieve, el alumbrado público y programas recreativos apoyados por el municipio y voluntarios locales.

Leechburg alberga diversas iglesias, algunas de las cuales datan de la década de 1840. Entre ellas se encuentran la Iglesia Luterana Hebron (1845), la Primera Iglesia Presbiteriana (1851), la Primera Iglesia Metodista Unida (1846) y las iglesias católicas de Santa Catalina y Santa Marta, que posteriormente se fusionaron para formar la Parroquia Cristo Rey. Históricamente, los servicios religiosos se ofrecían en varios idiomas, como eslovaco, húngaro, polaco e italiano. Las organizaciones fraternales y étnicas prosperaron durante los siglos XIX y XX, entre ellas la Logia Marconi n.° 1 (italiana), la Sociedad Magyar, la Sociedad Minetora y las organizaciones Odd Fellows , Masones , Elks , Eagles y Moose. El Teatro de la Ópera de 1908 sirvió como sede para conferencias, teatro y los inicios del cine. El Museo y Sociedad Histórica del Área de Leechburg, fundado en 1976, conserva artefactos y archivos en la histórica casa de David Leech. Los periódicos locales, como el Leechburg Enterprise y posteriormente el Leechburg Advance, documentaron la vida del municipio.