Articulo de referencia

LegalShield

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LegalShield (anteriormente conocida como Pre-Paid Legal Services o simplemente Pre-Paid Legal ) es una corporación estadounidense que vende productos de servicios legales directamente al consumidor a través de grupos de empleadores y mediante marketing multinivel [ 9 ] en Estados Unidos y Canadá . Estuvo disponible en el Reino Unido desde 2019 [ 10 ] hasta 2021. [ 11 ] Según la declaración de ingresos de LegalShield sobre los asociados que venden el producto: "Para los asociados con 0 a 2 años de experiencia que realizaron al menos una venta, las ganancias anuales promedio fueron de $798 para 2019. Aproximadamente el 73% de todos los asociados en todos los años de experiencia ganaron menos de $1000 en 2019." [ 12 ]

La empresa se fundó en 1972 con el nombre de Sportsman's Motor Club . En 1976 se constituyó como Pre-Paid Legal Services, Inc. y salió a bolsa en 1984.

En 2011, Pre-Paid Legal dejó de cotizar en la Bolsa de Nueva York para volver a ser una empresa privada cuando fue adquirida por MidOcean Partners y posteriormente cambió su nombre a LegalShield.

Servicios

LegalShield desarrolla y comercializa planes de servicios legales prepagados a través de una red de más de 6900 abogados proveedores independientes en Estados Unidos y Canadá. [ 13 ] La empresa también comercializa IDShield, un servicio de gestión de privacidad y reputación que también ofrece monitoreo y restauración de identidad en caso de robo . [ 14 ] [ 15 ] Los planes de membresía de la empresa se venden como beneficios para empleados, a través de su división de marketing multinivel y directamente a los consumidores. [ 9 ]

Historia

Exterior de la sede de la empresa en Ada, Oklahoma (2012)

Club de Automovilismo para Deportistas

LegalShield comenzó como Sportsman's Motor Club en 1972 en Ada, Oklahoma . [ 16 ] [ 8 ] [ 17 ] Harland Stonecipher (1938–2014) fue el presidente fundador y director ejecutivo (CEO) de la compañía. [ 18 ] [ 19 ] El vendedor de seguros de vida de Ada creó el club de motor después de sufrir un accidente automovilístico en 1969. La otra parte involucrada en el choque fue señalada como culpable, pero aun así presentó una demanda contra Stonecipher por el accidente. Aunque tenía cobertura de seguro de salud , vida y vehículo , se le exigió contratar a un abogado para defenderse en los tribunales y tuvo dificultades para pagar los gastos legales. [ 20 ] Después de investigar la industria de los planes de gastos legales europeos, estableció el Sportsman's Motor Club para reembolsar a los miembros los honorarios legales relacionados con accidentes de vehículos. [ 20 ] [ 16 ]

El club cambió su nombre y se constituyó como Pre-Paid Legal Services, Inc. en 1976, [ 21 ] convirtiéndose en la primera empresa en los Estados Unidos en ofrecer planes legales prepagados para particulares. [ 20 ] Inicialmente, los miembros podían elegir a su propio abogado y solicitar el reembolso a la empresa, pero en la década de 1980, Pre-Paid dirigía a los miembros que necesitaban ayuda legal a bufetes preseleccionados. [ 20 ]

Pre-Paid Legal salió a bolsa en 1984. [ 22 ] La empresa cotizó primero en el NASDAQ , luego se trasladó a la Bolsa de Valores Americana en 1986, [ 23 ] [ 24 ] seguida de la Bolsa de Valores de Nueva York en 1999, donde cotizó como PPD . [ 19 ] [ 25 ] [ 26 ]

En 1998, Pre-Paid adquirió The People's Network, una empresa de marketing con sede en Dallas . [ 27 ] [ 28 ]

En 1999, la compañía comenzó a ofrecer planes en Canadá, con algunas modificaciones para adaptarlos al sistema legal canadiense . Para 2009, cubría a 28.000 familias canadienses en cuatro provincias . [ 29 ] [ 30 ]

En 2000, Pre-Paid Legal fue criticada por el programa Marketplace de CBC Television por operar como un modelo de marketing multinivel y alentar a los asociados de ventas a comprar material de capacitación. [ 31 ]

En 2003, la empresa se trasladó a una nueva sede corporativa en Ada, Oklahoma. [ 30 ]

En noviembre de 2006, Pre-Paid anunció planes para gastar 27,4 millones de dólares en la recompra de acciones propiedad de ejecutivos. [ 25 ]

En 2010, Stonecipher renunció a los cargos de presidente y director ejecutivo. Randy Harp y Mark Brown fueron nombrados codirectores ejecutivos, asumiendo Harp el cargo de presidente de la compañía. Stonecipher conservó su puesto como presidente del consejo de administración de la empresa. [ 30 ]

Controversias

En 2001, el fiscal general de Wyoming anunció: "Cuando descubrimos que Pre-Paid estaba utilizando representaciones de ingresos prohibidas para promocionar su programa de marketing multinivel, les advertimos que dichas representaciones estaban prohibidas por la ley de Wyoming". Pre-Paid negó haber violado la ley, pero acordó ajustar su mensaje de marketing y pagar $7,000, incluyendo $2,000 reembolsados ​​a los participantes que alegaron que la compañía los había engañado. [ 32 ] [ 33 ] Ese mismo año, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) exigió a la compañía que dejara de contabilizar las comisiones pagadas a los asociados de ventas como activos en lugar de gastos , lo que redujo las ganancias declaradas en más de la mitad. [ 18 ] Como resultado, Pre-Paid modificó sus informes y presentó sus estados financieros de 2000 en febrero de 2002. Los estados mostraron enormes disminuciones en las ganancias (de $43.6 millones a $20.5 millones) y en el patrimonio de los accionistas (de $147 millones a $42 millones). [ 34 ] Más tarde ese año, sin embargo, el Denver Business Journal informó que Pre-Paid obtuvo una ganancia de $27.1 millones sobre ingresos de $303.7 millones, un gran aumento con respecto a su ganancia de $1.9 millones sobre ingresos de $129.6 millones en 1997, y sus miembros tenían acceso a una red de 46 firmas con 1,270 abogados. [ 35 ]

En 2004, aproximadamente 250 demandantes presentaron alrededor de 30 demandas en Alabama contra Pre-Paid, todas las cuales fueron desestimadas o resueltas para 2006. [ 25 ] Pre-Paid enfrentó dos demandas en Mississippi , una en octubre de 2004 y la otra en febrero de 2005. Un jurado falló a favor de la compañía en la primera demanda. En la segunda, un jurado declaró a Pre-Paid y Stonecipher culpables de publicidad engañosa y fraude [ 18 ] y les exigió, en noviembre de 2005, pagar $ 9.9 millones en daños punitivos. [ 36 ] TheStreet informó que Pre-Paid enfrentó demandas adicionales presentadas por 400 demandantes de Mississippi que finalmente fueron resueltas. [ 25 ] TheStreet también señaló que la compañía había tenido cierto éxito en los tribunales, incluyendo la anulación de un veredicto de fraude y la derrota de una demanda colectiva que alegaba que la compañía era un esquema piramidal . [ 36 ] La empresa y la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , que tenía a Stonecipher en su junta directiva, [ 19 ] calificaron las demandas de "frívolas" y "abusivas". [ 37 ]

El auditor independiente de Pre-Paid no pudo aprobar los estados financieros de la compañía de 2004 debido a "deficiencias materiales" relacionadas con el procesamiento de comisiones. [ 18 ] Dos semanas después, la compañía presentó los estados financieros de 2004 aprobados por su auditor, Grant Thornton . [ 38 ] Las nuevas normas propuestas por la Comisión Federal de Comercio (FTC) exigieron a Pre-Paid que revelara a los posibles asociados que menos del 25 por ciento de sus representantes de ventas vendieron múltiples planes de seguro en 2005, lo cual la compañía confirmó en un documento presentado ante la SEC. [ 25 ]

En 2007, la FTC comenzó a investigar la comercialización que Pre-Paid hacía de su servicio de protección contra el robo de identidad y del Sistema de Respuesta de Defensa Afirmativa (ADRS), que la empresa desarrolló para aumentar las ventas grupales. [ 39 ] Pre-Paid modificó sus materiales de marketing en 2009 después de que los reguladores determinaran que las afirmaciones de la empresa sobre el ADRS eran engañosas. [ 40 ] Según un documento presentado ante la SEC, la FTC y Pre-Paid "[llegaron] a una solución mutuamente satisfactoria", y en 2010 la agencia concluyó su investigación de tres años sin tomar ninguna medida. [ 39 ]

PrePaid fue el principal donante corporativo a la campaña de reelección de 2008 del fiscal general de Utah, Mark Shurtleff , quien ha defendido el funcionamiento de las empresas de marketing multinivel en ese estado. [ 41 ]

LegalShield

En enero de 2011, Pre-Paid acordó ser adquirida por 650 millones de dólares por entidades formadas por MidOcean Partners , una firma de capital privado de Nueva York que se describe a sí misma como "enfocada en el mercado medio ". [ 42 ] El acuerdo se cerró el 30 de junio de 2011, y la empresa volvió a ser de propiedad privada. [ 43 ] En julio de 2011, Rip Mason comenzó a desempeñarse como director ejecutivo de LegalShield. A finales de 2011, la empresa cambió su nombre a LegalShield como parte de una iniciativa general de cambio de marca. [ 44 ]

En julio de 2014, Jeff Bell reemplazó a Mason como director ejecutivo, y Mason se convirtió en presidente de la junta directiva. [ 45 ] Bell se jubiló en 2022. [ 46 ]

Stone Point Capital, otra firma de capital privado, adquirió una participación mayoritaria en LegalShield de MidOcean Partners en 2018. [ 47 ] En 2019, la empresa se expandió al Reino Unido con oficinas en Oxford y un acuerdo con Slater & Gordon UK para brindar asesoramiento legal a través de la aplicación LegalDefence. [ 10 ] [ 48 ] La empresa británica entró en liquidación en mayo de 2021. [ 11 ]

Warren Schlichting, ex ejecutivo de Dish Network y Sling TV, se convirtió en director ejecutivo en diciembre de 2022. [ 49 ]

Referencias

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  • Sitio web oficial
  • Prepaid Legal se fusionará con MidOcean Partners, adquisición por 650 millones de dólares en julio de 2011.
  • Informe de CBC News sobre PPL
  • Veredicto de culpabilidad de Pre-Paid Weathers
  • La colorida plantilla de Pre-Paid Legal
  • La Fiscalía General obtiene reembolsos de un vendedor de marketing multinivel.