Asistencia jurídica en Alemania

La asistencia jurídica en Alemania está «integrada en el sistema judicial y se considera parte del mismo». ^{[ 1 ]} Alemania fue el primer país en proporcionar representación jurídica gratuita a los pobres en 1877, ^{[ 2 ]} y representa el arquetipo del llamado sistema judicial. ^{[ 3 ]}

La asistencia jurídica puede proporcionarse en litigios civiles (que incluyen el derecho de familia ), administrativos , laborales , de asistencia social e incluso constitucionales ante los tribunales si una parte no está en condiciones de pagar las costas judiciales y los honorarios de los abogados. ^{[ 4 ]} La asistencia jurídica se proporciona mediante la exención de las costas judiciales y el pago de los honorarios de los abogados con cargo al presupuesto estatal, previa decisión del tribunal. El importe proporcionado en los casos de asistencia jurídica pagado al abogado está regulado en un baremo de honorarios legal, pero es considerablemente inferior al que el abogado podría reclamar normalmente según el baremo de honorarios habitual a un cliente que no tiene derecho a asistencia jurídica. El Código de Procedimiento Civil alemán preveía un apartado titulado «el derecho de los pobres» (en alemán : Armenrecht ), que en 1980 ^{[ 5 ]} fue reformado de forma integral y renombrado como «asistencia jurídica» (en alemán: Prozesskostenhilfe ).

La concesión de asistencia jurídica gratuita por parte del tribunal requiere que el solicitante demuestre que (a) el demandante no tiene capacidad económica para afrontar los costes del procedimiento, (b) la demanda tiene perspectivas razonables de éxito y (c) la causa de acción no es frívola. ^{[ 6 ]} La solicitud de asistencia jurídica gratuita se presenta normalmente junto con el borrador de la demanda ante el tribunal competente . Esto tiene la ventaja de que el solicitante de asistencia jurídica gratuita queda provisionalmente eximido del pago de las costas judiciales mientras el tribunal no solo revisa la situación económica del solicitante, sino que también determina el fondo del asunto , es decir, si la demanda parece tener perspectivas razonables de éxito, basándose únicamente en los hechos y argumentos presentados en el borrador de la demanda. De este modo, el tribunal realiza una revisión sumaria de la causa de acción . Solo si se cumplen todas las condiciones y se concede la asistencia jurídica gratuita, el tribunal comunicará la demanda a la otra parte y se iniciará el litigio judicial con las costas sufragadas por el tribunal. Sin embargo, el litigante que solicita asistencia jurídica gratuita también puede presentar la demanda junto con una solicitud de asistencia jurídica complementaria, pero sin que la tramitación del caso dependa de la concesión de dicha asistencia por parte del tribunal; o bien, el litigante puede solicitar asistencia jurídica gratuita en una etapa posterior, pero antes de la finalización del procedimiento. En estos últimos casos , si el tribunal deniega la asistencia jurídica gratuita, el litigante que la solicitó deberá sufragar los honorarios del abogado y las costas judiciales si la demanda no prospera (o sufragará parcialmente los costes si la demanda prospera parcialmente). Los casos de defensa reciben el mismo trato.

El sistema judicial alemán lleva a la revisión de los casos de asistencia jurídica gratuita por motivos de indigencia y sus méritos primero por los abogados en ejercicio privado , luego por los tribunales, evitando así la dependencia de instituciones externas de asistencia jurídica ajenas al proceso judicial. Otro elemento de fortaleza reside en el bajo costo del sistema. ^{[ 7 ]} En general, se destinan menores cantidades de presupuestos estatales a la asistencia jurídica per cápita en comparación con otros países europeos . ^{[ 8 ]} Para asegurar el cobro de sus honorarios a través de la asistencia jurídica gratuita, los escritos redactados por los abogados deben tener méritos defendibles, lo que garantiza la alta calidad de la representación de las personas indigentes. Por lo tanto, el desempeño deficiente de los abogados no es una opción. El modelo alemán también se considera que coloca al litigante indigente en verdadera igualdad con un litigante adinerado. ^{[ 9 ]} El indigente tiene el mismo derecho a elegir un abogado que una persona más adinerada. El abogado que representa al indigente está naturalmente motivado a ganar el caso, ya que, como parte vencedora, tiene derecho a recuperar la totalidad de sus honorarios, es decir, no solo los honorarios reducidos de la asistencia jurídica gratuita, de la parte que pierde el caso. ^{[ 10 ]} El sistema de que quien pierde paga todo constituye un incentivo para que los abogados representen a clientes indigentes. ^{[ 10 ]}

En los procedimientos penales , el tribunal asigna un abogado defensor al acusado en los casos denominados de "defensa necesaria" ^{[ 11 ] si el acusado no ha contratado previamente un abogado. Sin embargo, en la práctica, el tribunal suele designar al abogado que el acusado ya había elegido para la representación obligatoria. [ 12 ]} La defensa necesaria significa que el acusado está imputado por un delito grave punible con una pena mínima de un año de prisión, está siendo juzgado ante un tribunal superior, ya se encuentra en prisión preventiva o, por cualquier otro motivo, no se le considera capaz de defenderse. ^{[ 13 ]} El derecho del acusado a que se le asigne un abogado en casos de representación legal obligatoria es independiente de su situación económica. ^{[ 14 ]} El abogado defensor designado por el tribunal tiene derecho a reclamar sus honorarios al presupuesto estatal. Sin embargo, al igual que en los procedimientos civiles, los honorarios de asistencia jurídica gratuita son inferiores a los honorarios que el abogado podría reclamar de otro modo al cliente. ^{[ 14 ]} Cualquier abogado puede ser designado por el tribunal, ya que en Alemania no existe un sistema de defensor público. ^{[ 15 ]} Si el acusado pierde el caso, es decir, es declarado culpable, el tribunal le impone las costas judiciales y los gastos de la defensa. Tras la condena, el abogado de oficio puede optar por presentar una demanda contra el condenado o contra el erario público . Normalmente, si el cliente es indigente, el abogado solicitará el pago al deudor solvente, el Estado. ^{[ 16 ]} Si un caso no requiere una «defensa necesaria», el acusado, que no puede pagar un abogado, no tiene derecho a que se le asigne un abogado pagado por el Estado, sino que debe defenderse por sí mismo.