despotismo legal

Los fisiócratas como Quesnay ^{[ 1 ]} y Lemercier ^{[ 2 ]} creían en un sistema de gobierno basado en un déspota que gobernaba de acuerdo con términos definidos en la ley natural. Lemercier, en su tratado de 1767, comparó el gobierno absoluto, limitado únicamente por la ley natural, con una personificación de la geometría euclidiana : ^{[ 3 ]}

Euclides es un verdadero déspota; y las verdades geométricas que nos ha transmitido son leyes verdaderamente despóticas: su despotismo legal y el despotismo personal de este legislador son uno solo, el de la fuerza irresistible de la evidencia: por este medio, durante siglos el déspota Euclides ha reinado sin contradicción sobre todos los pueblos ilustrados; y no dejará de ejercer el mismo despotismo sobre ellos, mientras no tenga que experimentar contradicciones por parte de la ignorancia. ^{[ 2 ]}

En la apertura de su tratado El despotismo en China (1767), Quesnay señala la distinción que hace entre: ^{[ 3 ]}

• El despotismo legítimo y legal se da cuando el gobierno despótico se ajusta a leyes naturales específicas y no se ve obstaculizado por injerencias externas a su soberanía jurídica. El déspota legal crea y aplica leyes positivas que no violan ninguna ley natural.
• Despotismo ilegítimo y arbitrario , donde el déspota se asocia con ciertas clases sociales y les otorga privilegios y/o favores. ^{[ 1 ]} El déspota arbitrario crea y aplica leyes positivas que violan el estándar fisiocrático del derecho natural.

Para evitar la transformación de un déspota legal en un déspota arbitrario, su poder debía ser controlado y equilibrado por los poderes de los magistrados, quienes realizaban una revisión judicial de las leyes positivas creadas por el déspota. Lemercier, en su obra de 1767, El orden natural y esencial de las sociedades políticas , propone que los poderes del poder judicial no solo se encarguen de controlar a priori las "leyes por crear", sino también de hacer cumplir a posteriori las "leyes ya creadas", convirtiéndose así en el órgano de gobierno que garantiza el cumplimiento tanto del déspota como de la sociedad. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau, en una carta de 1767 al fisiócrata marqués de Mirabeau , escribió:

Señor, pase lo que pase, no me hable más de su despotismo legal. No puedo ni percibirlo ni oírlo; y solo veo dos palabras contradictorias que, juntas, no significan nada para mí. ^{[ 5 ]}

Su compatriota francés Voltaire escribió sobre la profundidad intelectual del despotismo legal en su fábula de 1768, El hombre de las cuarenta coronas ( L'Homme aux quarante écus ):

Expresiones extrañas, como las de despotismo legal, se habían utilizado en un gran número de obras para describir el gobierno de un soberano absoluto que conformaría toda su voluntad a los principios demostrados de la economía política . ^{[ 6 ]}

Voltaire también ataca las justificaciones de los fisiócratas para su impuesto único sobre la tierra , derivado de su concepción de la ley natural: ^{[ 3 ]}

He leído el libro del Sr. de la Rivière. Quizás sea porque yo mismo cultivo unas pocas hectáreas de tierra que me resisto a ver que solo la tierra esté gravada con impuestos. Temo que pueda cometer un error, aunque con considerable ingenio. ^{[ 6 ]}