La leyenda de las buenas mujeres

El prólogo describe cómo Chaucer es reprendido por el dios del amor y su reina, Alceste, por sus obras —como Troilo y Criseida— que presentan a las mujeres de forma negativa. En esa obra temprana, Criseida parece inconstante en el amor, y Alceste le exige a Chaucer un poema que ensalce las virtudes de las mujeres y sus buenas acciones.

Por tus pecados, y entiende aquí: Tú, mientras vivas, año tras año, dedicarás la mayor parte de tu tiempo a crear una gloriosa leyenda de mujeres divinas, doncellas y esposas, que fueron fieles en amar toda su vida; y contarás sobre los hombres falsos que los traicionaron, que toda su vida no solo intentó

La naturaleza incompleta del poema queda de manifiesto en la Retractación de Chaucer de Los cuentos de Canterbury , donde denomina a la obra « Las xxv damas» . Quince y diecinueve son también los números que se utilizan para describir la obra. En el prólogo se mencionan varias mujeres —Esther , Penélope , Marcia Catonis (esposa de Catón el Joven ), Lavinia , Polixena y Laodamia— cuyas historias no se recogen, y las diecinueve damas de compañía de Alceste mencionadas en el prólogo podrían sugerir una estructura inconclusa.

Según John Lydgate en *La caída de los príncipes *, el mandato de la reina Alceste es un relato poético de una petición real de un poema por parte de Ana de Bohemia, quien llegó a Inglaterra en 1382 para casarse con Ricardo II . De ser cierto, esto convertiría a Chaucer en uno de los primeros poetas laureados . Juana de Kent , madre de Ricardo, también se considera a veces un modelo para *Alceste*. El supuesto mandato real es una de las razones que se barajan para explicar el estado inacabado del poema, ya que Chaucer se aburrió de la tarea y la abandonó. Varios pasajes insinúan la insatisfacción de Chaucer:

Pero pues estoy ansioso [lleno] de heer-biforn para escribir sobre aquellos que han sido renegados en amor, y también apresurarme en mi leyenda, que para realizar Dios me envía gracia, por lo tanto, paso poco tiempo en este camino;

Estos versos, al final del poema, podrían ser simplemente occupatio o paralipsis , el recurso retórico común en Chaucer que consiste en sacar a colación un tema solo para decir que no se volverá a mencionar.

No se sabe con certeza si el estado del poema se debe a que Chaucer se aburrió de él, pero no se considera entre sus mejores obras, a pesar de su popularidad inicial. Uno de sus primeros admiradores es el propio personaje de Chaucer, el Abogado , quien elogia a Chaucer y el poema al que llama Seintes Legende of Cupide . La obra presenta un tono bastante inconsistente, con la tragedia mezclada de forma incómoda con la comedia, y las leyendas son bastante similares entre sí, con poca caracterización, algo fundamental en Los cuentos de Canterbury . Algunos estudiosos han conjeturado que la obra está escrita deliberadamente mal y que en realidad es una sátira contra las mujeres, aunque esta idea no goza de consenso general. Otra teoría es que se trata de una sátira sobre la idea de tomar historias de origen clásico y retorcerlas para darles significados morales contemporáneos. Esto sugeriría que el poema no solo es un ejemplo temprano del uso de pareados heroicos , sino también una de las primeras obras de parodia heroica en inglés.

La naturaleza del poema, con sus leyendas independientes, dificulta su datación, pero se sitúa claramente entre Troilo y los Cuentos de hadas, alrededor de 1386/1388. Chaucer parece haber retomado la obra una década después para reescribir el prólogo, pero este último texto, que se conserva en un solo manuscrito, se considera generalmente inferior al original.

Mil veces he oído decir a los hombres que hay luz en el cielo y dolor en el infierno; y estoy de acuerdo en que es así; pero, sin embargo, también sé que no hay nadie en este país que tenga en el cielo o en el infierno,

Tennyson utilizó el poema como tema para su propio poema " El sueño de las mujeres hermosas" .

El poeta narra diez historias de mujeres virtuosas en nueve secciones: Cleopatra, Tisbe, Medea, Filis, Hipsípila, Ariadna, Lucrecia, Filomena, Hipermnestra y Dido. La obra tiene una estructura similar a la posterior Historia del Monje y, al igual que esta y muchas de sus otras obras, parece estar inacabada. Las fuentes de Chaucer para las leyendas incluyen: la Eneida de Virgilio , Vicente de Beauvais , la Historia destructiva de las Troyas de Guido delle Colonne , las Fábulas de Cayo Julio Higino y las Metamorfosis y Heroidas de Ovidio .

La leyenda de Cleopatra: Marco Antonio abandona a su esposa (la hermana de Octaviano) en busca de otra. Encuentra a Cleopatra y se enamora de ella. Se casan y celebran un gran banquete, pero poco después Marco Antonio se entera de que Octaviano sigue enfadado y zarpa para encontrarse con él. Cleopatra y Marco Antonio salen a su encuentro. Marco Antonio es derrotado en batalla, así que para salvar su reputación se suicida. Cleopatra se entera de la muerte de Marco Antonio y lo llora desconsoladamente. Había jurado que lo que le sucediera a él, le sucedería a ella también. Así que llena un foso junto al santuario de Marco Antonio con una serpiente venenosa y se acuesta a su lado para descansar en paz.

La leyenda de Tisbe: Tisbe y Píramo se amaban profundamente. Sin embargo, no podían estar juntos. Hablaban a través de la grieta en el muro que separaba sus moradas. Planeaban encontrarse bajo un árbol esa misma noche. Tisbe llega y se sienta bajo el árbol esperando a que aparezca Píramo. De repente, aparece un león. La boca del león está cubierta de sangre, así que Tisbe decide huir. Mientras huye, se le cae el velo que lleva puesto. Píramo finalmente llega al árbol y encuentra el velo. Temiendo lo peor, decide apuñalarse con su espada. Tisbe regresa poco después y encuentra a su amado muerto. Toma la misma espada y se quita la vida.

La leyenda de Dido: Venus le dice a Eneas que debe buscar a Dido y conquistar su corazón. Mientras Eneas caza con Dido, comienza una tormenta. Corren a refugiarse en una cueva. Pronto se dan cuenta de que están solos. Eneas le confiesa su amor a Dido. Al principio, Dido se niega a corresponderle. Sin embargo, finalmente le admite que lo ama profundamente. Eneas comienza a cortejar a Dido, pero con el tiempo pierde el interés. Empieza a planear cómo abandonarla y no regresar. Dido se entera de que él intenta irse e intenta detenerlo. Eneas se marcha a pesar de los intentos de Dido por impedirlo. Entonces Dido llama a su hermana para que prepare un funeral. Al ver el funeral, Dido toma la espada de Eneas y se apuñala.

La leyenda de Hipsípila y Medea: La introducción de esta leyenda acusa a Jasón de mentir a las dos mujeres sobre su disposición a morir por amor. También afirma que el amante infiel recibirá más placer que el fiel. La leyenda de Hipsípila comienza diciendo al lector que Jasón es sobrino del rey y luego continúa diciendo que alguna vez fue un hombre honorable. El rey Pelias (tío de Jasón) se preocupó de que Jasón fuera tan querido, así que planeó enviarlo a la muerte. El rey Pelias le dijo que quería que emprendiera una búsqueda para encontrar un tesoro. Le dijo a Jasón que él elegiría a los hombres que lo acompañarían y pagaría la expedición. Jasón, siendo joven y valiente, aceptó. Se le asignó una tripulación (Hércules formaba parte de ella) y navegó hacia la isla donde conoció a Hipsípila, quien envió a un hombre para preguntarle si Jasón necesitaba ayuda. Jasón le dijo al mensajero que agradeciera a la reina, pero que solo querían vientos favorables. Jasón se encontró con la reina en la playa y la saludó. Ella lo examina y deduce que debe ser de noble cuna. Jasón se queda un tiempo en casa de Hipsípila, esperando la buena fortuna; durante ese tiempo, la corteja. Finalmente, Jasón se casa con Hipsípila y tiene hijos con ella. Se apodera de todas sus posesiones, zarpa y la abandona. Ella nunca vuelve a verlo. Hipsípila decide serle fiel a su esposo y muere sola y triste.

La leyenda de Medea comienza con la llegada de Jasón a Cólquida, en busca de una mujer para satisfacer su lujuria. Jasón acude al rey y le pide permiso para encontrar el Vellocino de Oro. El rey accede a su petición y, tan honrado, lo sienta junto a su hija, Medea. Medea ya había oído hablar de la reputación de Jasón y comienza a enamorarse de él. Le confiesa su preocupación por su intento de encontrar el Vellocino de Oro. Él le responde que se siente honrado de que se preocupe por su seguridad. Ella le explica todos los peligros a los que se enfrentaría. Le dice que puede ayudarlo a salvarse de algunos de ellos, pero, si lo hace, él se convertirá en su fiel esposo. Jasón lo consigue y lleva a Medea a su tierra natal a través del mar. Sin embargo, Jasón le hace a Medea lo mismo que a Hipsípila: se casa con ella, se apodera de sus tesoros, tiene hijos con ella y luego la abandona.

La leyenda de Lucrecia: Cuando Roma está sitiada, Sexto Tarquinio va a casa de su amigo Colatino para ver a su esposa, Lucrecia, que se encuentra en sus aposentos con el cabello suelto (ya que no espera visitas). Ella le explica que espera que Colatino esté a salvo y pronto en casa. Colatino se presenta y ella comienza a llorar y a besarlo. Sexto Tarquinio mira a Lucrecia y comienza a examinar sus rasgos. La desea tanto que decide hacerla suya. Se cuela en su habitación y la fuerza. La somete colocando su espada en su corazón y amenazando con matar a un mozo de cuadra y colocarlo allí. Lucrecia no quiere manchar su buen nombre y se somete a él. Después del acto, Lucrecia llama a su esposo, a sus damas y a sus padres. Les explica el horrible acto que ha ocurrido. Explica que no merece perdón; luego toma un cuchillo y se quita la vida.

La historia en sí tiene dos prólogos alternativos escritos por Chaucer. La teoría predominante es que las críticas contemporáneas a la historia tras su publicación motivaron a Chaucer a suavizar o editar su prólogo para que fuera más apropiado para el público de la época. Con la reina Ana en el poder, el feminismo era un tema muy controvertido. Se entiende que la motivación de Chaucer para escribir la obra fue una penitencia por sus anteriores y poco halagadoras representaciones de las mujeres en su sociedad. Este factor pudo haber influido notablemente en Chaucer para editar su versión original. ^{[ 1 ]}

There is a shorter and a longer of the two, and nobody can definitively assess which is the original and which is the edited. The context of the story, and the subject matters relations to the other works of Chaucer tells us that it was most likely penned sometime in the midpoint of his career.^[2] The authorship of the story is not known to an exact date, but the existence of these two prologues has helped to determine the specific period in Chaucer's career that the story was likely written, it has a practical significance in decoding Chaucer's career. The lack of information surrounding the stories publication and mysterious origins has influenced critics over the years to debate not only which of the two is the original version but also which is the superior one for the story.

Contemporary English criticism and analysis of these two prologues has traditionally focused on the opening paragraphs of both versions, since the first half of both poems are largely identical. Some critics point to the stories purpose in its shared details between both versions of the prologue as the indicator of the story as a sort of “Ladies Handbook” based on the stories and characters admirable femininity.^[1] In the prologue itself, Chaucer states how its authorship was motivated by his previously ill portrayal of women in his other works.^[3] Other critics take this sentiment of penance as the real indicator as to which of the two works is the original as well as the superiorly honest. If this were true, then the original version of the prologue would most likely be the more brutally honest of the two, perhaps the longer less edited version. It has been argued that his continued unfavorable portrayal of his stories purpose in this prologue caused him to edit it down.^[4] So, it's largely subjective what the reader will take the story as with these two differing contexts. Was Chaucer simply trying to sanitize his public image or was he really admentally motivated in creating a companion text for women to utilize? And, if so, how did these sentiments motivate the editing process? These are the essential questions that drive the critical conversation.

El último detalle esencial del debate entre ambos prólogos radica en el propósito de su análisis, ya sea crítico o práctico. Lowes argumenta que el único propósito real que podemos obtener de ambas versiones del prólogo es ayudar a determinar los detalles específicos y la supuesta autoría de La leyenda de las buenas mujeres u otros relatos de Chaucer, y que resulta inútil debatir cuál versión es superior, puesto que son prácticamente idénticas. Otros críticos, como Goddard, se interesan por la persona de Chaucer o su carácter individual. ¿Era realmente tan bondadoso como se muestra en su obra o simplemente buscaba congraciarse con sus críticos? Esta división en la crítica y el análisis ha dominado en gran medida los ámbitos críticos existentes y ha impregnado casi décadas de debate en torno a la historia. Por otra parte, otros estudiosos han intentado categorizar de forma escatológica estos argumentos y debates en referencias definitivas de la propia conversación en curso. ^{[ 2 ]} Las adiciones más recientes a la conversación se asemejan más o menos a esto: compendios del análisis crítico anterior y la hipótesis predominante, con una nueva teoría presentada al final.

Las mujeres desempeñan un papel importante en la colección de relatos legendarios de Chaucer, La leyenda de las buenas mujeres . No solo constituyen la mayoría de los personajes del poema, sino que también se cree que forman una gran parte del público lector.

La representación más clara de la importancia de las mujeres en esta obra se manifiesta en los diez personajes femeninos: Cleopatra, Tisbe, Dido, Hipsípila, Medea, Lucrecia, Ariadna, Filomela, Filis e Hipermnestra. Todos estos personajes provienen de leyendas y mitología clásicas, que Chaucer decide reinterpretar en su poema. Nicola F. McDonald señala que, a lo largo de la narración, Chaucer hace referencia a su público predominantemente femenino e incluso las interpela en la propia obra. Estos personajes mitológicos paganos, cuyas historias incluyen amor y traición, podrían servir como advertencias y relatos aleccionadores para las lectoras del poema. ^{[ 5 ]} McDonald también especula que parte del texto podría funcionar como un «consejo maternal» para las jóvenes sobre cómo debían comportarse y pensar adecuadamente en aquella época, lo que también respaldaría la idea de que este poema estaba dirigido a un público femenino. ^{[ 5 ]}

Because it was controversial during that time period to show individualism, especially for women, Chaucer's style of writing in The Legend of Good Women could be read as both conservative and radical depending on who was reading it. Although this series of poems seems to be about the legends of these women and their difficulties with love, it has a political undertone that points to the controversial topic of individualism. Helen Phillips writes that Chaucer uses a specifically “amorous” tone in these poems to veil this controversy, while adding in political jargon to these otherwise unpolitical stories to still suggest this underlying topic.^[6] Most likely the female audience would have read this story as a satire rather than as an informational story on how they should act, which is how the male audience would have read the poem. So, the women played an important role in interpreting this piece in the way that Chaucer intended.