Leyendas del coco de mar

La nuez y el árbol del coco de mar son una especie rara de palmera originaria de África, en el archipiélago de las Seychelles , en el océano Índico . Es objeto de diversas leyendas y tradiciones. El coco de mar es endémico de las islas de Praslin y Curieuse , en las Seychelles . Antes del descubrimiento y la colonización de las Seychelles, las nueces de esta especie a veces eran transportadas por las corrientes oceánicas a costas lejanas, como las de las Maldivas , donde el árbol era desconocido. Estas nueces flotantes no germinaban . El tamaño excepcional y la forma sugerente de la nuez, las circunstancias de su descubrimiento y algunas características inusuales de los árboles han dado origen a varias leyendas.

La nuez del coco de mar es muy grande (la semilla más grande del reino vegetal) ^{[ 1 ]} y tiene una forma peculiar, con la forma y el tamaño de las nalgas de una mujer por un lado, y el vientre y los muslos de una mujer por el otro. No es de extrañar que en otras partes del mundo esta nuez fuera vista como un objeto raro y fascinante con propiedades mitológicas e incluso mágicas . La naturaleza y el origen de esta extraordinaria nuez eran misteriosos, y la propagación del árbol no se comprendía. Surgieron numerosas leyendas tanto sobre las nueces como sobre los árboles que las producen.

La palma de coco de mar tiene árboles machos y hembras separados, a diferencia del cocotero . Además, a diferencia del fruto del cocotero, el fruto del coco de mar no está adaptado para dispersarse naturalmente flotando en el agua del océano. Cuando un fruto de coco de mar cae al mar, no puede flotar debido a su alta densidad; en cambio, se hunde hasta el fondo. Sin embargo, después de que el fruto ha estado en el lecho marino durante un tiempo considerable, la cáscara se desprende, las partes internas de la nuez se descomponen y los gases que se forman en su interior hacen que la nuez desnuda ascienda a la superficie. En ese momento, la nuez puede flotar, pero ya no es fértil ; por lo tanto, cuando las corrientes oceánicas la arrastran a una playa lejana, por ejemplo en las Maldivas, un árbol no puede crecer, ni crece, a partir de ella.

El nombre coco de mer es francés y significa "coco del mar".

Los marineros malayos habían visto nueces de coco de mar "cayendo hacia arriba" desde el lecho marino, y por eso dedujeron que estas nueces debían crecer en árboles submarinos, en un bosque en el fondo del Océano Índico . Según Antonio Pigafetta y Georg Eberhard Rumphius , los malayos creían que el árbol también era el hogar del enorme pájaro o criatura parecida a un pájaro Garuda (o Rukh de los árabes). ^{[ 2 ]} Los sacerdotes africanos creían que el Garuda era capaz de cazar elefantes y tigres . Los sacerdotes africanos también creían que a veces los árboles de coco de mar se elevaban sobre la superficie del océano, y cuando esto sucedía, las olas que creaban los árboles impedían que cualquier barco cercano zarpara y los marineros indefensos eran devorados por el Garuda. ^{[ 3 ]}

Las nueces que se encontraron en el océano y en las playas ya no tenían cáscara y se parecían a la parte inferior desmembrada del cuerpo de una mujer , incluyendo las nalgas. Esta asociación se refleja en uno de los nombres botánicos arcaicos de la planta, Lodoicea callipyge Comm. ex J. St.-Hil., donde callipyge proviene de las palabras griegas que significan "trasero hermoso". Históricamente, estos "traseros hermosos" flotantes se recolectaban y vendían por una fortuna en Arabia y en Europa .

En las Maldivas , cualquier nuez de coco de mar que se encontrara en el océano o en las playas debía entregarse al rey, y quedarse con una nuez o venderla podía conllevar la pena de muerte. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, pudo comprar una de estas nueces por 4000 florines de oro . El almirante holandés Wolfert Hermanssen también recibió una nuez como regalo por sus servicios, del sultán de Bantam en 1602, por luchar contra los portugueses y proteger la capital de Bantam. Sin embargo, a la nuez que se le dio al almirante le faltaba la parte superior; aparentemente, el sultán había ordenado que se le cortara la parte superior para no ofender la modestia del noble almirante. ^{[ 4 ] [ 5 ]} João de Barros creía que el coco de mar poseía asombrosos poderes curativos, superiores incluso a los de "la preciosa piedra bezoar ". ^{[ 5 ]} En uno de sus libros, el Dr. Berthold Carl Seemann mencionó que muchos creían que las nueces eran un antídoto contra todos los venenos. ^{[ 3 ]} Las nueces fueron elogiadas no solo por científicos y botánicos , sino también por poetas. Luís de Camões escribió: 

Sobre los solitarios islotes de Maldivas crece la planta, bajo los mares más profundos, de poder soberano, cuya pomo de cada Theriack es confesado, por la astuta sanguijuela ^{[ 6 ]} de los mejores antídotos ^{[ 7 ]}

En 1769, Jean Duchemin navegó a Praslin , la segunda isla más grande de las Seychelles, a bordo del barco L'Heureuse Marie . Cargó un cargamento de estas inusuales nueces, que posteriormente vendió en los mercados de la India . Tras su viaje, las nueces de coco de mar nunca volvieron a tener el mismo valor extraordinario. ^{[ 5 ]}

Nuevas leyendas sobre el coco de mar surgieron después de 1743, cuando se descubrieron los verdaderos árboles de coco de mar. Los frutos del coco de mar se desarrollan solo en los árboles hembra. Los árboles macho tienen amentos largos de aspecto fálico . Debido a estas formas inusuales y eróticas , algunas personas creían que los árboles hacían el amor apasionadamente en noches de tormenta. Según la leyenda, los árboles macho se desarraigan y se acercan a los árboles hembra. Aparentemente, los árboles que hacen el amor son bastante tímidos, y la leyenda dice que quien los vea apareándose morirá o quedará ciego. El hecho de que aún hoy no se comprenda completamente la polinización del coco de mar es uno de los factores que influyen en la leyenda. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En la época victoriana , el general Charles George Gordon , quien visitó las Seychelles en 1881, creía que el Vallée de Mai en la isla de Praslin era el Jardín del Edén original descrito en la Biblia , y que el coco de mar era el fruto prohibido del árbol del conocimiento del bien y del mal . ^{[ 11 ]} El general Gordon escribió:

Externamente, el coco de mar representa el vientre y los muslos, la verdadera sede de los deseos carnales ^{[ 12 ].}

A algunos lectores de Gordon se les ocurrió que si el coco de mar era realmente el fruto prohibido, a Eva le habría resultado muy difícil entregarle este fruto gigantesco (que pesa entre 15 y 30  kg) a Adán . ^{[ 13 ]}