François Leguat

François Leguat (1637/1639 – septiembre de 1735) fue un explorador y naturalista francés . Formó parte de un pequeño grupo de refugiados protestantes franceses que, en 1691, se asentaron en la entonces deshabitada isla de Rodrigues, en el oeste del océano Índico . Los colonos, descontentos con su vida en la isla, lograron escapar a Mauricio en una pequeña embarcación tras una estancia de dos años. Leguat regresó a Europa en junio de 1698 y escribió un libro que relata sus aventuras, publicado en 1708. En él, Leguat describe varias especies de aves y tortugas endémicas de Rodrigues, actualmente extintas.

François Leguat fue un hugonote francés originario de la provincia de Bresse , ahora parte del departamento de Ain , que huyó a Holanda en 1689 tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685. ^{[ 1 ]} El marqués Henri du Quesne había publicado un libro que describía con entusiasmo la isla de Reunión ^{[ 2 ]} y, con la cooperación de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales , planeaba establecer una colonia de refugiados protestantes franceses en la isla. Se fletaron dos barcos para tal fin y muchos refugiados, incluido Leguat, estaban deseosos de convertirse en colonos, pero cuando du Quesne supo que Francia había enviado un escuadrón de barcos a la isla, abandonó este plan, pues quería evitar cualquier confrontación con los franceses. En su lugar, equipó una pequeña fragata, L'Hirondelle , e instruyó al capitán, Anthony Valleau, para que reconociera las islas Mascareñas y tomara posesión de cualquier isla que encontrara desocupada y apta para la colonización. Parece ser que los colonos no fueron informados de este cambio de planes. El 10 de julio de 1690, Leguat y nueve voluntarios varones embarcaron en L'Hirondelle en Ámsterdam , ^{[ 3 ]} con la intención de comenzar una nueva vida en la isla de Reunión, que creían que había sido abandonada por los franceses. En cambio, el 16 de mayo de 1691, Leguat y siete compañeros quedaron abandonados en la isla deshabitada de Rodrigues . ^{[ 4 ]}

Mapas de Leguat de 1708 de Rodrigues y su asentamiento. Los solitarios de Rodrigues están distribuidos por los mapas.

Tras pasar un año en la isla, el grupo sintió nostalgia y se dispuso a construir un bote de madera para escapar a la isla de Mauricio , entonces bajo dominio holandés. ^{[ 5 ]} El primer intento fracasó al chocar contra el arrecife de Rodrigues ; uno de los miembros murió posteriormente a causa de una enfermedad (posiblemente provocada por el contacto con alguna fauna venenosa del arrecife ). Finalmente, partieron de Rodrigues el 21 de mayo de 1693 y pasaron una semana siendo arrastrados por el viento y la corriente en su bote abierto hasta Mauricio, una distancia de 300 millas náuticas (560  km). ^{[ 6 ]}

Inicialmente fueron bien recibidos por el gobernador de la isla, Rodolfo Diodati, pero después de una discusión sobre un trozo de ámbar gris que uno de los miembros del grupo había traído de Rodrigues, y el descubrimiento por parte del gobernador de su plan para robar un bote y escapar a Reunión, cinco de los miembros del grupo fueron encarcelados. ^{[ 7 ]} Las relaciones probablemente se tensaron debido a que Francia y Holanda estaban en bandos opuestos en la Guerra de los Nueve Años (1688-1697). En febrero de 1694 fueron trasladados a un pequeño islote a cierta distancia de la costa y mantenidos en condiciones abominables. Uno de los miembros del grupo murió al intentar escapar; parece que llegó a la parte continental de Mauricio con un flotador rudimentario, pero aparentemente también pereció en el bosque. Finalmente, en septiembre de 1696, los miembros restantes del grupo fueron trasladados a Batavia y llevados ante el Consejo de los Países Bajos, donde fueron declarados inocentes. ^{[ 8 ]} Leguat y los otros dos supervivientes regresaron a Europa en junio de 1698. ^{[ 9 ]} Leguat parece haberse establecido en Inglaterra y pasó allí el resto de su vida. ^{[ 10 ]} Murió en septiembre de 1735 en Londres. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Leguat publicó una descripción de sus aventuras en 1708, cuando tenía alrededor de 70 años. ^{[ 10 ]} El título completo en francés era: Voyage et avantures de François Leguat et de ses compagnons, en deux isles désertes des Indes orientales  : avec la Relations des choses les plus remarquables qu'ils ont observées dans l'isle Maurice, à Batavia, au Cap de Bon Espérance, dans l'isle de Sainte Hélène, et y otros senderos de la ruta. Le tout enrichi de cartes et de figures. ^{[ 13 ]} La edición francesa se publicó tanto en Londres como en Amsterdam. En Londres se publicó una traducción al inglés con el título Un nuevo viaje a las Indias Orientales ^{[ 14 ]} y una edición holandesa en Utrecht. Algunos fragmentos del texto son muy similares a pasajes que se encuentran en obras de Maximilien Misson , otro hugonote francés que vivía en el exilio. Parece que Leguat copió a Misson o, más probablemente, Misson ayudó a Leguat con el libro y escribió el prefacio. ^{[ 15 ]}

El libro es notable por contener las observaciones de historia natural de Leguat sobre la fauna ahora extinta de Rodrigues, incluyendo el solitario de Rodrigues , ^{[ 16 ]} el rascón de Rodrigues , ^{[ 17 ]} las tortugas gigantes de Rodrigues de caparazón abovedado y de caparazón ensillado ^{[ 18 ]} y el periquito de Newton . ^{[ 19 ]}