Leigh Read

Leigh Read (1809-1841) fue un político del Partido Demócrata en Florida y general en la Segunda Guerra Seminola . Nacido en 1809 en el condado de Sumner, Tennessee , Read emigró a Florida y se estableció en Centerville, Florida, en 1831. Read estudió en la biblioteca de derecho de Richard K. Call antes de ser admitido en el colegio de abogados en abril de 1833. Se casó dos veces; primero con una hija de John Bellamy , un acaudalado terrateniente y constructor de caminos del condado de Jefferson . Tras la muerte de ella, se casó con Eliza Branch, hija del exgobernador de Carolina del Norte, John Branch .

Durante la Segunda Guerra Seminola, Read se unió a los voluntarios del gobernador Call para luchar contra los seminolas. Read resultó herido en la batalla de Withlacoochee . Tras recuperarse, fue elegido comandante de un batallón de milicia que participó en la campaña de 1836. Durante la primavera de dicha campaña, Read dirigió a su unidad en el rescate de cincuenta y ocho voluntarios del condado de Jefferson que se encontraban atrapados en un puesto de avanzada en el río Withlacoochee. ^{[ 1 ]} Por esta época, el presidente Andrew Jackson nombró a Read general de brigada de la milicia de Florida. ^{[ 2 ]}

Read criticó la estrategia del general Winfield Scott en la Segunda Guerra Seminola y afirmó que estaba empleando "tácticas europeas obsoletas... donde era imposible que funcionaran". ^{[ 3 ]}

En 1837, Read se postuló para ser el delegado de Florida al Congreso, pero perdió ante Charles Downing . Al año siguiente, Read fue elegido para representar al condado de Leon en la Convención Constitucional de Florida de 1838. ^{[ 4 ]}

Mientras Read ejercía la abogacía en Florida en la década de 1830, se vio involucrado en varios duelos, tanto como combatiente principal como padrino. Su propensión a los duelos le granjeó la reputación de ser un digno adversario en el campo del honor. ^{[ 5 ]}

A medida que la fama y la notoriedad de Read como demócrata declarado y frecuente duelista aumentaban, se convirtió cada vez más en blanco de ataques físicos y verbales por parte de miembros del opositor Partido Whig. Durante este período, los demócratas antibancarios y los whigs probancarios se enfrentaron, tanto verbal como físicamente, por el futuro del sistema bancario de Florida. ^{[ 6 ]}

Augustus Alston , destacado político del Partido Whig y director del Union Bank of Florida , fue uno de los críticos más acérrimos de Read. Tras varios intercambios verbales, a finales de noviembre de 1839 Read retó formalmente a Alston a un duelo. Se escogió el uso de rifles a quince pasos de distancia.

En la mañana del 12 de diciembre de 1839, Read y Alston se encontraron en Mannington, cerca de la frontera entre Florida y Georgia. Esta pequeña y aislada comunidad se había convertido en un lugar popular para los duelos, ya que una disputa fronteriza entre Florida y Georgia por el territorio dificultaba el enjuiciamiento de los duelistas. Tras dar quince pasos, los hombres se giraron y debían disparar a la cuenta de cuatro. Alston resbaló y disparó antes de que terminara la cuenta. La bala no alcanzó a Read, quien respondió al fuego e hirió a Alston en el pecho, matándolo al instante. ^{[ 7 ]}

A principios de enero, Willis Alston, hermano de Augustus, atacó a Read en el City Hotel de Tallahassee. Durante el ataque, Read fue apuñalado y recibió un disparo. Alston logró escapar y evitó ser capturado durante las siguientes semanas. Aunque gravemente herido, Read sobrevivió al ataque. ^{[ 8 ]}

Mientras aún se recuperaba de sus heridas, Read fue nombrado comandante de 1500 voluntarios encargados de proteger a los colonos al oeste del río Suwannee de los seminolas. El 22 de mayo de 1840, el presidente demócrata Martin Van Buren lo nombró alguacil federal del Distrito Medio de Florida . Sin embargo, este nombramiento duró poco. Tras las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1840 , el nuevo presidente whig, William Henry Harrison , reemplazó a Read. ^{[ 9 ]}

El 26 de abril de 1841, Willis Alston emboscó y mató a Read cuando se dirigía al juzgado de Tallahassee. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1842, el Consejo Territorial de Florida redactó un proyecto de ley que proponía cambiar el nombre del condado de Mosquito a condado de Leigh Read en honor a Read. Aunque el proyecto de ley finalmente fracasó, se publicaron varios mapas que muestran la existencia del condado de Leigh Read. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}