Batería Leighton

La batería de Leighton en Buckland Hill , Mosman Park , Australia Occidental , formó parte de las defensas costeras de Australia durante la Segunda Guerra Mundial y de la fortaleza de Fremantle , que protegía el puerto de Fremantle .

La batería constaba inicialmente de dos cañones navales Mk VII de 6 pulgadas , operativos desde febrero de 1943. Estos dos cañones fueron retirados en 1945 y reemplazados por tres cañones de artillería costera/antiaérea de doble propósito de 5,25 pulgadas . Si bien se preveía que todos los puertos principales de Australia estuvieran protegidos por este tipo de cañones, la batería de Leighton se convirtió en la única que llegó a estar operativa. La batería fue desmantelada y el equipo desechado como chatarra en 1963.

El complejo de la batería se incorporó al Registro Estatal de Lugares de Interés Histórico de Australia Occidental en agosto de 1999 y recibió la distinción de Monumento Nacional de Patrimonio de la Ingeniería en noviembre de 2014. Si bien algunas instalaciones en superficie han sido restauradas, las instalaciones subterráneas, que incluyen túneles, salas, un puesto de observación y un puesto de mando semienterrado, se consideran un ejemplo sobresaliente de logro técnico.

A mediados de la década de 1930, el Gobierno australiano modernizó sus baterías de defensa costera que protegían los principales puertos del país de ataques enemigos. En Australia Occidental, la protección del puerto de Fremantle era una prioridad. Esto se lograría modernizando las baterías existentes y construyendo otras nuevas. En Leighton, Swanbourne , North Mole , Fremantle Harbour, South Beach y Point Peron , se modernizaron las baterías. Además, se instalarían nuevas baterías en Garden Island y Rottnest Island . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Estas defensas costeras combinadas se denominaban Fortaleza de Fremantle. Originalmente, la defensa del puerto se iba a lograr mediante la colocación de cañones navales de 9,2 pulgadas en Buckland Hill, pero esto se consideró insuficiente para proteger el puerto del bombardeo de largo alcance de cruceros equipados con cañones de 8 pulgadas. En cambio, los cañones de 9,2 pulgadas se colocaron en la isla Rottnest como parte de la batería de Oliver Hill, lo que permitía atacar a los buques enemigos antes de que alcanzaran un alcance desde el que pudieran disparar contra el puerto de Fremantle, ^{[ 1 ] [ 3 ]} con un alcance de 28 km (17 mi) . ^{[ 4 ]} La defensa del puerto de Fremantle se consideró esencial para la seguridad nacional australiana durante una posible guerra futura. ^{[ 2 ]}  

Se instalaron baterías adicionales, equipadas con cañones navales Mk VII de 6 pulgadas y Mk XI de 6 pulgadas , en la isla Rottnest (la batería Bickley), Arthur Head y Fort Forrest, en North Fremantle . Los cañones de Fort Forrest se trasladaron a Swanbourne en 1935, ya que Buckland Hill no fue seleccionada en ese momento debido a su proximidad a otras instalaciones vitales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ambas baterías, la de la isla Rottnest y las de Arthur Head y Swanbourne, estaban operativas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1941, Buckland Hill fue seleccionado como el emplazamiento para cuatro cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas , que entraron en funcionamiento más tarde ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

A principios de 1942, se revisó la situación de la batería de Arthur Head, ya que los cañones tendrían que disparar sobre los barcos anclados en Gage Roads , dado el gran aumento del tráfico marítimo desde el inicio de la guerra. A mediados de 1942, se decidió reubicar la batería de Arthur Head en Buckland Hill, para que se convirtiera en la batería de Leighton. A principios de 1943, dos cañones de 6 pulgadas fueron trasladados de Arthur Head a Leighton, y se realizaron pruebas de tiro el 8 de febrero de 1943. La construcción del emplazamiento fue llevada a cabo conjuntamente por la 7.ª Compañía de Ingenieros Reales Australianos , la Artillería Real Australiana y el Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Gran parte del trabajo en la batería de Leighton también fue realizado por el Servicio Femenino del Ejército Australiano . ^{[ 4 ]}

Tras la caída de Singapur en febrero de 1942, la importancia de Fremantle aumentó, convirtiéndose en la mayor base de submarinos del hemisferio sur. ^{[ 4 ]}

La batería de Leighton funcionaba como batería de inspección, siendo responsable de la identificación de los buques que llegaban al puerto de Fremantle. Los cañones de 6 pulgadas estuvieron operativos hasta marzo de 1945, cuando fueron trasladados a la fortaleza Princess Royal en Albany . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Ya a mediados de 1942, mientras se decidía la retirada de la batería de Arthur Head, se contemplaba la sustitución de las baterías existentes en Australia por cañones navales costeros/antiaéreos de 5,25 pulgadas . En 1944, se decidió reemplazar las baterías de Leighton, South Fremantle y Point Peron con este tipo de cañón. En Leighton, los trabajos comenzaron en mayo de 1945, pero las limitaciones financieras impidieron su finalización hasta finales de 1947, y las pruebas de tiro no se llevaron a cabo hasta noviembre de ese año. La instalación de estos cañones en South Fremantle nunca se completó, aunque se habían iniciado los trabajos, mientras que la conversión de la batería de Point Peron nunca se llevó a cabo. Finalmente, si bien se preveía que todos los puertos principales de Australia estuvieran protegidos por cañones de doble uso de 5,25 pulgadas, la batería de Leighton se convirtió en la única que llegó a estar operativa. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En total, se planificaron ocho baterías de este tipo en Australia. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En la Australia de posguerra, la batería fue utilizada con fines de entrenamiento por el ejército y, a partir de 1952, por la Fuerza Militar Ciudadana . El uso de la batería cesó en 1963 y las entradas a los túneles fueron clausuradas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Además de las instalaciones en superficie, la batería contaba con una importante instalación subterránea, aún conservada, que consistía en un complejo conjunto de túneles, un puesto de observación, varios polvorines, salas de máquinas y de descanso, y un puesto de mando semienterrado. ^{[ 1 ]} Los túneles fueron excavados a 10 m (33 pies) de profundidad y tenían más de 300 m (980 pies) de longitud. ^{[ 3 ]}    

Además de la configuración cambiante de los cañones, la instalación también utilizaba cañones Bofors de 40 mm . En su apogeo, la Batería Leighton contaba con una dotación de hasta 135 hombres y mujeres. ^{[ 3 ]}

A lo largo de su existencia, la Batería Leighton nunca disparó contra un objetivo enemigo, solo para prácticas y entrenamiento. ^{[ 4 ]}

La Mancomunidad de Australia cedió el terreno de Buckland Hill en 1984, entregándolo al municipio de Mosman Park . La mayor parte fue remodelada, mientras que otras partes se convirtieron en una reserva pública. El área que anteriormente ocupaba la Batería Leighton fue cedida a la Sociedad Histórica de la Real Artillería Australiana de Australia Occidental para la gestión de un museo en el lugar. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Durante las décadas de 1980 y 1990, el sitio fue restaurado e inaugurado oficialmente el 29 de noviembre de 1997 por el Mayor General Michael Jeffery , Gobernador de Australia Occidental . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 2014, un escudo de cañón retirado del HMAS Adelaide durante una reparación en 1943 y desechado en un vertedero en la península de Mornington , Victoria, fue transportado a Perth para su restauración. Un miembro de la Sociedad Histórica de la Real Artillería Australiana de Australia Occidental, que llevaba 20 años buscando un escudo similar para que coincidiera con un cañón naval Mk XI de 6 pulgadas que conservaba del HMAS Sydney , un barco desguazado en 1929, había avistado el escudo en el lugar. ^{[ 6 ]} El cañón naval y el escudo se instalaron en la Batería Leighton en septiembre de 2015 para replicar los cañones originales de 6 pulgadas en el lugar. ^{[ 4 ]}

El emplazamiento de la Batería de Leighton se añadió al ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional el 22 de junio de 1993. La clasificación del National Trust se le otorgó el 13 de mayo de 1996 y fue declarado Lugar de Patrimonio del Registro Estatal el 27 de agosto de 1999. Nominado en junio de 2014, el emplazamiento recibió un Marcador Nacional de Patrimonio de Ingeniería por parte de Engineers Australia en noviembre de 2014. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Además de la Batería de Leighton, las baterías de Bickley y Oliver Hill en la isla Rottnest y la batería Cape Peron K de la fortaleza de Fremantle también han sido catalogadas como patrimonio estatal. ^{[ 9 ]}

• McKenzie-Smith, Graham (2009), Defending Fremantle, Albany and Bunbury, 1939 to 1945 , Grimwade Publications, ISBN 978-0-9806291-0-1

• Batería Leighton en el sitio web de la Sociedad Histórica de la Real Artillería Australiana de Australia Occidental (Inc.)