Reserva RSPB de Leighton Moss

RSPB Leighton Moss es una reserva natural en Lancashire , Inglaterra, que ha estado bajo el cuidado de la Real Sociedad para la Protección de las Aves desde 1964. ^{[ 1 ]} Está situada cerca de Silverdale , Carnforth , en el borde de la bahía de Morecambe y en el Área de Excepcional Belleza Natural de Arnside y Silverdale .

Leighton Moss contiene la mayor extensión de cañaveral del noroeste de Inglaterra. ^{[ 2 ]} El sitio proporciona hábitats para muchas especies de vida silvestre , incluyendo bigotudos , aguiluchos laguneros , avetoros , nutrias y ciervos rojos . Como humedal de importancia internacional, fue designado sitio Ramsar en 1985. ^{[ 3 ]} Es un Sitio de Interés Científico Especial , un Área de Protección Especial y un Área Importante para las Aves . ^{[ 2 ]}

La RSPB también protege una gran área de la bahía de Morecambe , donde una marisma salina proporciona un hábitat para aves como las avocetas . ^{[ 4 ]}

En 1822, el terreno pasó a ser propiedad de Richard Gillow, nieto del fabricante de muebles de Lancaster, Robert Gillow . Utilizando tecnología de vapor, Gillow drenó el terreno para la agricultura. Si bien la tierra es de buena calidad, en 1918 volvió a inundarse, ya que el drenaje se había vuelto antieconómico debido al alto precio del carbón. La zona se utilizaba para la caza de patos.

La RSPB arrendó inicialmente el musgo en 1964, antes de comprarlo a la finca Leighton Hall en 1974. El sitio se abrió por primera vez a los visitantes en 1965 solo con permiso, recibiendo 375 visitantes en su primer año. ^{[ 5 ]}

A pesar de ser propietarios del terreno, los derechos de caza siguieron perteneciendo a la finca Leighton Hall hasta 1984, cuando fueron vendidos a la RSPB. ^{[ 5 ]}

El recinto está abierto al público todos los días, excepto el día de Navidad, y cuenta con aparcamiento, un centro de visitantes, una tienda (donde se venden alimentos para aves, prismáticos y regalos con temática natural), una cafetería y una sala educativa. Dispone de varias rutas de senderismo, siete observatorios de fauna y una variedad de eventos.  

Algunos de los siete puestos de observación de fauna silvestre fueron renovados en 2012 con fondos del Heritage Lottery Fund . Uno lleva el nombre del comediante Eric Morecambe . ^{[ 6 ]} Una Skytower de nueve metros de altura ofrece vistas panorámicas de la reserva natural. ^{[ 7 ]} En 2024 se anunciaron planes para reemplazar el Lower Hide en el sitio. ^{[ 8 ]}

El sitio es bien conocido por sus poblaciones reproductoras de avetoro, aguilucho lagunero y bigotudo. En 2021, se informó que seis avetoros machos estaban presentes en el sitio. ^{[ 9 ]} En primavera, se puede escuchar un sonido distintivo en la reserva, con avetoros machos emitiendo ruidos similares a "el sonido que se escucha cuando se sopla en la boca de una botella de leche de vidrio" para atraer a una pareja. ^{[ 10 ]} Otras especies de aves que se ven regularmente incluyen carbonero palustre , rascón y muchas especies de aves acuáticas como el porrón común y la cerceta común . También hay ciervos rojos y nutrias en la reserva.

El sitio también es conocido por su colonia de cría de avocetas , con un registro de 40 polluelos que abandonaron el nido en el sitio en 2012. ^{[ 11 ]}

Debido a su proximidad a la costa, la reserva ha atraído especies más raras, como el águila pescadora , la espátula común , el charrán negro y la gaviota enana, que se han registrado en el lugar con bastante regularidad. ^{[ 12 ]} Entre las aves raras presentes en el lugar se incluyen el halcón patirrojo , la garza imperial , el charrán caspio , el carricero tordal y el carricero de Savi , mientras que más recientemente, en 2019 , se han avistado especies raras como el ánade silbón americano , el alcaudón real , la cerceta común y el abejero europeo. ^{[ 13 ]}

Los extensos cañaverales se gestionan para evitar que se sequen y también para prevenir la intrusión salina procedente de la costa. A pesar de este control de la sucesión ecológica , la población reproductora de avetoro (medida por los machos que emiten fuertes sonidos) sufrió descensos en las décadas de 1990 y 2000. Tras una gestión dinámica e intensiva del hábitat en los últimos años, el número de avetoros está aumentando de forma constante.

En 2015 hubo controversia sobre un plan para sacrificar un pequeño número de ciervos rojos, que causan daños significativos a los cañaverales. ^{[ 14 ]}

En 2013, Leighton Moss presentó el programa Autumnwatch de la BBC . ^{[ 15 ]} El programa regresó en 2014. ^{[ 16 ]}

La reserva y el centro de visitantes están abiertos todos los días del año (excepto el día de Navidad) de 9:00 a. m. al anochecer, y el centro de visitantes de 9:30 a. m. a 5:00 p. m. (4:30 p. m. de noviembre a enero, ambos inclusive). La entrada es gratuita para los miembros de la RSPB y tiene un 50% de descuento para quienes lleguen en transporte público, bicicleta o a pie. La estación de tren de Silverdale está a pocos minutos a pie. La reserva se encuentra en una ruta ciclista proyectada alrededor de la bahía de Morecambe. ^{[ 17 ]}

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  La vista desde la Skytower
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  Gansos comunes en Leighton Moss
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  Una talla de madera junto al centro de visitantes de Leighton Moss.
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  El sendero del cañaveral
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  La vista desde el refugio de Grisedale

• Denwood, Andy (2014). Leighton Moss: De la Edad de Hielo a la actualidad . Lancaster: Palatine Books. ISBN 978-1-874181-98-9.

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