Leighton Rees

Leighton Thomas Rees (17 de enero de 1940 - 8 de junio de 2003) fue un jugador de dardos profesional galés . Fue el primer campeón mundial de dardos profesional de BDO , tras haber ganado el Campeonato Mundial de Dardos BDO inaugural en 1978 , y fue un ex jugador número uno del mundo . Fue uno de los jugadores más exitosos de este deporte durante la década de 1970 y se retiró del juego en 1991. ^[1]

Rees nació en un hospital en Mountain Ash y creció en el pueblo de Ynysybwl , Glamorgan , donde pasó la mayor parte de su vida. ^[2] Asistió a la escuela local Mill Street School en Pontypridd , donde uno de sus maestros declaró en su boletín de calificaciones que sería "bueno solo para leer las páginas deportivas del South Wales Echo ". Después de dejar la escuela, encontró trabajo en el almacén de una empresa de repuestos de automóviles, un trabajo que desempeñó durante más de veinte años hasta que se convirtió en un jugador de dardos profesional en 1976.

Fue durante su tiempo trabajando como comerciante cuando Leighton descubrió el deporte de los dardos , convirtiéndose en un habitual de su pub local y del condado, y jugando para Gales en 1970. ^[2] Sin embargo, no fue hasta 1972 cuando obtuvo una verdadera atención nacional. Sid Waddell , que más tarde se convirtió en comentarista de la BBC y Sky Sports , era en ese momento productor de The Indoor League de Yorkshire Television , un programa con torneos de juegos de pub. Waddell y sus investigadores habían escuchado informes de un trío de grandes jugadores de dardos en los valles del sur de Gales , un área que rápidamente se estaba convirtiendo en un semillero de talentos para el deporte. Waddell ya había visto a Alan Evans de Rhondda jugar en el Alexandra Palace durante el News of the World Championship de 1972 , el primer torneo de dardos televisado en toda Gran Bretaña. Los otros dos nombres mencionados fueron Tony Ridler de Newport y Leighton Rees de Ynysybwl.

Waddell rápidamente les ofreció a los tres la oportunidad de jugar en The Indoor League , que comenzó a televisarse en toda Gran Bretaña a partir de 1973, y no decepcionaron, Ridler y Evans anotaron varios 180 en sus partidos, pero aunque no tuvo un desempeño tan bueno en 1973, fue Leighton Rees quien se robó el espectáculo. Mientras tomaba una cerveza y fumaba un cigarro, le contó al presentador Fred Trueman , en su pronto famoso estilo de humor seco, historias sobre él y Evans presionando a los ingleses. Rees pasó a tener el mayor éxito de cualquier jugador de dardos en The Indoor League , convirtiéndose en el único jugador en ganar el torneo de dardos dos veces.

Después de ganar dos veces el torneo de dardos de la Indoor League en 1974 y 1976, Rees se convirtió en profesional en 1976 y llegó a la final del News of the World Darts Championship de ese año , perdiendo ante Bill Lennard de Manchester . Rees también formó parte del equipo de Gales de 1977 que ganó la primera Copa del Mundo de la Federación Mundial de Dardos junto a Alan Evans y David "Rocky" Jones. ^[2]

Sin embargo, el mejor momento de Rees llegaría en 1978 en el Campeonato Mundial de Dardos Profesionales Embassy inaugural , en Nottingham . Tercer cabeza de serie, eliminó fácilmente al australiano Barry Atkinson en la primera ronda con un marcador de 6-0 antes de enfrentarse a su amigo íntimo, compañero de equipo galés y quinto cabeza de serie, Alan Evans, en la segunda ronda. Se convirtió en un clásico con ambos jugadores promediando más de 90 por cada tres dardos (casi inaudito en aquellos días). Evans tomó una ventaja temprana con un par de 180 antes de que Rees registrara el primer final de diez dardos del campeonato (también el primero televisado) antes de finalmente resultar vencedor por 6-3. En ese momento, el productor ejecutivo de la BBC, Nick Hunter, lo proclamó como el partido que hizo que los dardos estuvieran a la altura de todas sus expectativas y lo consolidó como un tema de la televisión nacional para los años venideros.

En la semifinal, Rees tuvo dificultades para vencer a un decidido estadounidense, Nicky Virachkul, por 8-7, pero mostró un conjunto completamente diferente de cualidades de lucha para pasar a la final contra su amigo cercano John Lowe . ^[3] Rees volvería a promediar más de 90 con Lowe no muy lejos en una final que Rees ganó 11-7, logrando su único título de Campeonato Mundial .

En defensa de su título en 1979, Rees volvió a la final, venciendo de nuevo a Evans en el camino antes de perder esta vez contra Lowe por 5 sets a 0. A esto le siguieron unos cuartos de final en 1980 y un puesto en octavos de final en 1981, después de lo cual Rees sólo pudo lograr eliminaciones en la primera ronda en 1982, 1983, 1985 y 1990. A pesar de esto, sus partidos casi siempre terminaban en estadios llenos y siguió siendo uno de los competidores de dardos más populares.

Es por esto que se le atribuye, junto a personas como Lowe, Eric Bristow , Bob Anderson , Jocky Wilson , Cliff Lazarenko y ahora Phil Taylor, el mérito de llevar los dardos a las masas a través de las pantallas de televisión. ^[1] Tuvo un buen récord en Bullseye , anotando más de 301 con nueve dardos en al menos seis apariciones en ocho y, por lo tanto, duplicó su dinero de caridad.

Rees también escribió un relato autobiográfico de su vida en 1979, titulado On Darts , que incluía consejos sobre cómo jugar el juego. ^[4]

En 1980, Rees se casó con Debbie Ryle, una californiana, en Las Vegas mientras competía en un torneo allí. ^[2] Eric Bristow fue el padrino de boda. A pesar de ser el primer campeón del mundo, se podría argumentar que Rees se perdió los años de gloria de los dardos. El premio por su título era de 3.000 libras y, a medida que el dinero del premio aumentaba y los torneos comenzaron a surgir en todos los canales de televisión del Reino Unido, la forma de Rees comenzó a decaer y en la década de 1980 nunca logró igualar el éxito continuo de Lowe, Bristow y Wilson. Rees se vio obligado a ganarse la vida jugando partidos de exhibición con su compatriota y gran amigo Alan Evans.

Rees abandonó su trabajo de exhibición después de que le colocaran un marcapasos y también se sometió a una operación de bypass cardíaco en su vida posterior. Regresó al escenario de los Campeonatos del Mundo para participar en el sorteo del evento el año anterior a su muerte. Murió en su pueblo natal, Ynysybwl, en 2003, a los 63 años. ^[3] Leighton Rees Close en Ynysybwl lleva su nombre.

• 1978: Ganador (venció a John Lowe 11–7) (piernas)
• 1979: Subcampeón (perdió ante John Lowe 0-5) (sets)
• 1980: Cuartos de final (perdió ante Bobby George 1-3)
• 1981: 2.ª ronda (perdió ante Ceri Morgan 1-2)
• 1982: 1.ª ronda (perdió ante Angus Ross 0-2)
• 1983: 1.ª ronda (perdió ante Cliff Lazarenko 0-2)
• 1985: 1.ª ronda (perdió ante Russell Stewart 1-2)
• 1987: 1.ª ronda (perdió ante Mike Gregory 0-3)
• 1990: 1.ª ronda (perdió ante Eric Bristow 0-3)

• Perfil y estadísticas de Leighton Rees en Darts Database
• Obituario de Leighton Rees del NY Times
• Informe del sitio web de la BBC sobre la vida y la muerte de Rees
• Noticias de la Final Mundial de DARTS de 1976 en YouTube