Leioproctus

Todos sus nutrientes provienen directa o indirectamente del polen y el néctar. El polen es la principal fuente de proteínas, necesarias para el crecimiento, por lo que se consume principalmente durante la etapa larvaria, mientras que el néctar proporciona azúcares, que aportan la energía que los adultos y las larvas necesitan a lo largo de su vida. ^{[ 7 ]}

La mayoría de las especies muestran grados medios de especialización en plantas y árboles nativos con flores. Sin embargo, se ha registrado que muchas especies en Nueva Zelanda visitan las flores del kiwi , ^{[ 6 ] [ 8 ]} y estudios agrícolas las han encontrado en pastizales de trébol y huertos. ^{[ 9 ]} Esta plasticidad varía entre especies, y algunos estudios han demostrado que algunas están más dispuestas a alimentarse de plantas introducidas que otras. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Las especies de Leioproctus prácticamente no muestran comportamientos territoriales y suelen anidar y alimentarse muy cerca unas de otras, aunque presentan una variedad de distancias y tiempos de forrajeo entre individuos y especies. Un rasgo común a todas las especies es que suelen anidar cerca (a menos de 10  m) de fuentes de alimento abundantes, como los grandes árboles de Mānuka , comunes en Nueva Zelanda y el este de Australia. ^{[ 10 ]}

La mayoría de las especies de Leioproctus están especializadas, a menudo en un género o familia de plantas en particular, lo cual es beneficioso ya que los polinizadores especializados aumentan la probabilidad de que el polen se disperse al receptor correcto. ^{[ 11 ]}

Los machos tienen una vida relativamente corta y poco impacto en la polinización, pero las hembras recolectan polen intencionalmente acumulándolo en los pelos alrededor de la cabeza y el tórax, mientras se alimentan de néctar, antes de trasladarlo a las escopas. ^{[ 8 ]} Esta morfología permite que el polen se disperse entre las flores de manera más efectiva que otros polinizadores potenciales, como otros insectos y aves. ^{[ 12 ]}

Los Leioproctus son polinizadores particularmente importantes para muchas plantas nativas en peligro de extinción, como las proteas raras en Australia, muchas de las cuales son estrictamente autoincompatibles y dependen de los polinizadores para sobrevivir. Múltiples estudios sobre Persoonia (geebungs) encontraron que Leiproctus era el género de polinizadores más común en sus sitios de estudio. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Muchas especies de Leioproctus viven en bosques secos sobre suelos arenosos ácidos, ya que son abejas mineras que pueden tolerar tales ambientes adversos. ^{[ 14 ]}

En Nueva Zelanda, Leioproctus es el género de abejas más grande y el segundo más común después de Apis y Bombus . Ambos géneros son más eficientes que Leioproctus en la polinización, pero prefieren las plantas introducidas a las nativas, lo que hace que Leioproctus y otras abejas nativas sigan siendo vitales para los bosques nativos. ^{[ 15 ]}

Se han realizado investigaciones sobre el uso de abejas nativas para la polinización comercial y se han encontrado resultados positivos y ensayos exitosos de remoción y restablecimiento de nidos. ^{[ 16 ]} Debido a que anidan individualmente, es menos probable que propaguen enfermedades como los ácaros Varroa y la loque americana , un factor de creciente interés en la agricultura. ^{[ 17 ]}

Aún no está claro el efecto que las abejas introducidas han tenido sobre las plantas y las abejas autóctonas, pero algunos ecólogos temen que dicho efecto sea negativo.

Se ha registrado que las abejas melíferas introducidas visitan muchas de las especies previamente asociadas con las abejas nativas. Para la mayoría de las especies de plantas nativas, esto es atípico e involuntario por parte de los apicultores, pero debido a la alta demanda de miel de Mānuka , las abejas Leioproctus ahora enfrentan una fuerte competencia en algunos lugares. Dado que las abejas melíferas domésticas viven en colmenas móviles, los apicultores pueden trasladar estas colmenas a áreas con abundantes recursos y luego retirarlas una vez que se agotan el néctar y el polen, lo que obliga a las abejas sésiles Leioproctus a recorrer grandes distancias para encontrar recursos. Aunque las especies de Leioproctus se alimentan de especies distintas de Mānuka, muchas aún dependen de esta fuente de alimento para subsistir durante el verano, por lo que esta mayor competencia podría reducir las poblaciones de Leioproctus, lo que a su vez podría afectar a las otras plantas nativas que polinizan. ^{[ 18 ]}

En Australia se pueden encontrar más de 280 especies de Leioproctus . ^{[ 21 ]}

Las abejas nativas australianas del ^género Leioproctus se alimentan de las flores de una amplia gama de especies nativas, como Persoonia (geebungs) en Proteaceae [ ^{14 ]} y leguminosas como Daviesia ^{[ 20 ]} y Acacia ^{[ 22 ]} en Fabaceae . Algunas especies también visitan Leptospermum , Eucalyptus y otros árboles mirtáceos .

Al menos 18 especies de Leioproctus se pueden encontrar en toda Nueva Zelanda. ^{[ 15 ]}

Las abejas Leioproctus nativas de Nueva Zelanda se alimentan principalmente de las flores de plantas autóctonas de la familia Myrtaceae , como Pōhutukawa , Kānuka y Mānuka . Sin embargo, algunas especies también se alimentan de plantas introducidas, como árboles frutales y vegetación de pastizales.

Se pueden encontrar más de 60 especies de Leioproctus en toda Sudamérica. ^{[ 23 ]}

La investigación y la información sobre las especies de Leioproctus que se encuentran en Sudamérica son muy escasas. En Nueva Zelanda y Australia, Leioproctus se alimenta principalmente de especies de las familias Proteaceae , Fabaceae y Myrtaceae . Entre estas tres familias existen más de 3000 especies en Sudamérica, por lo que el comportamiento alimentario de Leioproctus allí podría ser similar al de las especies de Nueva Zelanda y Australia. Sin embargo, hasta 2024, esto no se había confirmado. ^{[ 24 ]}