Accidente en el experimento L-IV de Leipzig

El accidente del experimento Leipzig L-IV fue el primer accidente nuclear de la historia. Ocurrió el 23 de junio de 1942 en un laboratorio del Instituto de Física de la Universidad de Leipzig , en Leipzig , Alemania . Se produjo una explosión de vapor y un incendio en el reactor de la "máquina de uranio", una forma primitiva de reactor de investigación . ^{[ 1 ]}

Poco después de que la pila atómica Leipzig L-IV —en la que trabajaron Werner Heisenberg y Robert Döpel— demostrara los primeros indicios de propagación de neutrones en Alemania, se revisó el dispositivo para detectar una posible fuga de agua pesada . Durante la inspección, se filtró aire, lo que provocó la ignición del polvo de uranio en su interior. El uranio en combustión hirvió la camisa de agua, generando suficiente presión de vapor como para destruir el reactor. El polvo de uranio en llamas se esparció por todo el laboratorio, causando un incendio de mayor magnitud en las instalaciones. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Esto ocurrió después de 20 días de funcionamiento, cuando Werner Paschen abrió la máquina a petición de Döpel tras la aparición de ampollas en la junta. ^{[ 4 ]} Mientras el polvo de uranio incandescente salía disparado hacia el techo de 6 metros de altura y el aparato se calentaba hasta los 1000 grados, se le pidió ayuda a Heisenberg, pero no pudo proporcionarla. ^{[ 4 ]}

Los resultados del ensayo L-IV, en la primera mitad de 1942, indicaron que la geometría esférica, con cinco toneladas de agua pesada y 10 toneladas de uranio metálico, podía mantener una reacción de fisión. Habían logrado la primera producción neta de neutrones del programa alemán, tres años después de la primera pila de este tipo en la historia, construida por Hans von Halban y sus colegas en París. ^{[ 5 ]} Los resultados se expusieron en un artículo de Robert Döpel , Klara Döpel y W. Heisenberg. ^{[ 6 ]} El artículo se publicó inicialmente en el Kernphysikalische Forschungsberichte ( Informes de Investigación en Física Nuclear ), un medio de comunicación interno clasificado del Uranverein . ^{[ 7 ]}

El grupo de investigación de Leipzig estuvo dirigido por Heisenberg hasta 1942, quien en el invierno de 1939/1940 informó sobre las posibilidades y la viabilidad de la extracción de energía del uranio para un reactor de uranio y una bomba nuclear . Tras el informe, Heisenberg se retiró de los experimentos prácticos y dejó la ejecución de los experimentos L1, L-II, L-III y L-IV principalmente en manos de sus colaboradores. ^{[ 8 ]} El accidente puso fin a los proyectos de uranio de Leipzig. ^{[ 9 ]}

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  Werner Heisenberg (1933)
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  Robert Döpel (1935)

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  Instituto de Física de Leipzig (1909)
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  Máquina de uranio de Leipzig (1942)

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