Saliente de Leipzig

El saliente de Leipzig era el término británico para una posición defensiva alemana construida en 1915 en el río Somme, en Francia, durante la Primera Guerra Mundial , frente al pueblo de Authuille , que contenía el reducto de Leipzig en su cara oeste. La posición estaba al suroeste del sitio del posterior Memorial de Thiepval , al noreste del cruce de caminos La Boisselle-Authuille y Thiepval - Aveluy . La línea del frente alemana se abultaba alrededor de una cantera que los alemanes fortificaron y cercaron con la Trinchera Hindenburg, al otro lado de la cuerda del saliente. Un reducto llamado Wundtwerk ( obra maravillosa para los británicos) se encontraba más allá, en una pendiente inversa. El valle de Nab se encontraba en el lado este, Thiepval estaba al norte, con la granja fortificada Mouquet y el pueblo de Pozières al noroeste.

El primer día en el Somme (1 de julio de 1916), el saliente de Leipzig fue atacado por el 1/17.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas (17.º HLI) ​​de la 32.ª División . El batallón avanzó sigilosamente a las 7.23 horas, listo para atacar las defensas alemanas tan pronto como el bombardeo británico cesara a las 7.30 horas. Los escoceses avanzaron hasta 30-40 yardas (27-37 m) antes de la línea del frente alemana, atacaron el reducto cuando el bombardeo cesó y atraparon a la guarnición alemana que se refugiaba en sus refugios de cantera en el centro del reducto. El 17.º HLI avanzó hacia el siguiente objetivo, pero se vio obligado a retroceder al reducto de Leipzig y se consolidó con grupos del 2.º Regimiento de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey .

Durante el día, al 17.º HLI se unieron en el reducto grupos del 11.º Regimiento Fronterizo , el 1.º Regimiento de Dorset y los 19.º Fusilieros de Lancashire (3.º Salford Pals) y el 17.º HLI se retiró durante la noche. Los ataques británicos y alemanes en el saliente continuaron durante julio, cuando las divisiones del Ejército de Reserva al norte de la carretera Albert-Bapaume volvieron a la guerra de trincheras, en la que la 32.ª División, la 25.ª División y la 49.ª División (West Riding) ( X Cuerpo ) ocuparon el reducto de Leipzig por turnos durante el resto del mes.

Las divisiones debían avanzar para mejorar sus posiciones y evitar que los alemanes retiraran tropas para operaciones contra el Cuarto Ejército al sur. Ambos bandos realizaron costosos ataques, pero rara vez pudieron consolidar ganancias antes de ser expulsados ​​por contraataques. Las operaciones intermitentes en el saliente de Leipzig continuaron como parte de la batalla de Pozières (23 de julio - 3 de septiembre) y la batalla de la cresta de Thiepval (26-28 de septiembre), cuando el espolón de Thiepval fue capturado por la 18.ª División (oriental) .

El 29 de septiembre, la 26.ª División de Reserva atacó hacia el este en dirección a Albert y Thiepval por el lado norte de la carretera Bapaume-Albert con la Brigada de Infantería de Reserva 51. Thiepval fue ocupada sin oposición, pero se descubrió que las tropas francesas se habían atrincherado en el bosque de Thiepval y las patrullas alemanas se vieron detenidas en los cruces de Ancre, que los franceses habían bloqueado con alambre de púas. Un ataque de una compañía del Regimiento de Infantería 180 en Authuille fue detenido a 1 km al suroeste de Thiepval. Un contraataque francés desde Hamel comenzó por la tarde y en las primeras horas del 30 de septiembre, dos compañías alemanas fueron rodeadas y tuvieron que escapar hacia el este. ^[1]

En el frente del Somme, el plan de fortificación ordenado por Falkenhayn en enero de 1915 se había completado durante el año. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5-10 yardas (4,6-9,1 m) de ancho a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de espesor doble y triple y se colocó a 3-5 pies (0,91-1,52 m) de altura. La línea del frente se había ampliado de una línea de trincheras a tres, separadas entre sí 150-200 yardas (140-180 m), la primera trinchera ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la mayor parte de la guarnición de la trinchera del frente y la tercera trinchera para reservas locales. Las trincheras fueron atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), separados por 50 yardas (46 m) y lo suficientemente grandes para 25 hombres . También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 1000 yardas (910 m) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación se extendían hasta la posición de reserva, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y alambrada como la primera posición. La segunda posición estaba fuera del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y mover la artillería de campaña hacia adelante antes de un ataque. ^[2]

Después de las batallas de otoño de 1915, en febrero de 1916 se comenzó a construir una tercera posición defensiva a 2,7 km de la línea de defensa, que estaba casi terminada en el frente del Somme cuando comenzó la batalla. La artillería alemana se organizó en una serie de Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo); se esperaba que cada oficial conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico con líneas enterradas a 1,8 m de profundidad a lo largo de 8 km detrás de la línea del frente para conectar la línea del frente con la artillería. ^[3]

Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había remediado. Las trincheras del frente estaban en una pendiente hacia adelante, delineadas con tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban apiñadas hacia la trinchera del frente, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras del frente y el batallón de reserva dividido entre la Stützpunktlinie y la segunda posición, todos a 2.000 yardas (1.800 m) y la mayoría de las tropas a 1.000 yardas (910 m) de la línea del frente, alojadas en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas en la línea del frente en una pendiente hacia adelante garantizaba que se enfrentarían a la mayor parte de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. ^[3]

El programa de fortificación alemán condujo a la construcción de un reducto al sur de Thiepval, conocido como Granatloch (saliente de Leipzig para los británicos), donde la línea alemana se extendía hacia el oeste alrededor de una cantera de tiza abandonada. Al suroeste se encontraban los cruces de caminos de Ovillers-Authuille y Thiepval-Aveluy y detrás del reducto se excavaron más obras defensivas, la trinchera de Hindenburg, la trinchera de Lemberg y la Wundtwerk (nombrada en honor al teniente general Theodor von Wundt, comandante de la Brigada de Infantería de Reserva 51) y conocida como la Obra de las Maravillas por los británicos. El valle de Nab se encontraba al este, Thiepval al norte y al noreste, cerca de Pozières, se encontraba la granja fortificada de Mouquet. El saliente bloqueaba la ruta al reducto de Schwaben en la cima de la cresta de Bazentin, desde donde se podían flanquear los ramales que conducían al sur y al suroeste. El Wundtwerk era una red de trincheras hexagonales de forma irregular situada más arriba del espolón que, junto con otras plazas y aldeas fortificadas, dominaba los accesos a Granatloch . ^[4]

La línea del frente alemana frente al X Cuerpo estaba sostenida por ocho batallones en el centro del sector ocupado por la 26 División de Reserva, reclutada principalmente en el Reino de Württemberg y parte del XIV Cuerpo de Reserva ( Teniente General Hermann von Stein ). ^[5] Frente a la 32 División, las defensas estaban sostenidas por los batallones I y II, Regimiento de Infantería de Reserva 99 de la Brigada de Infantería de Reserva 55, cada uno con tres compañías en la línea del frente y una en reserva, con cuarteles generales en Mouquet Farm al este. ^[6] En el extremo sur del área de la 26 División de Reserva, Thiepval sur estaba sostenida por el Regimiento de Infantería 180, que se había trasladado al sur desde Serre en junio. ^[7] Las defensas alemanas corrían a lo largo de la ladera norte del espolón de Ovillers, doblaban hacia el este hacia el valle de Nab y luego hacia el oeste para encerrar el extremo oeste del espolón de Thiepval y la franja occidental de la cresta de Bazentin, luego hacia el norte hasta la división de St Pierre en el río Ancre. En la mayor parte del frente, las defensas alemanas se encontraban en terrenos más altos, pero las pendientes convexas hacían que gran parte del valle de Ancre, al oeste, fuera terreno muerto. Los bosques de Authuille y Thiepval, en la orilla este del Ancre, y el bosque de Aveluy, en el lado oeste, cubrían gran parte del terreno detrás de la línea del frente británica, en el que se podían construir posiciones de concentración sin ser vistas y luego ser ocupadas por las tropas británicas, mientras se concentraban para el ataque. ^[5]

El pueblo de Thiepval se encontraba frente al centro del sector del X Cuerpo, en un espolón dentro de la posición del frente alemán, en la intersección con la cresta de Bazentin. Durante el bombardeo preparatorio británico, la mayoría de las sesenta viviendas del pueblo fueron demolidas, pero los sótanos de las casas fueron cubiertos por mampostería caída, que los protegió de todos los proyectiles, excepto los superpesados. Ninguna de las posiciones de ametralladoras alemanas fue alcanzada y los refugios excavados bajo el pueblo proporcionaron alojamiento a la guarnición durante el bombardeo y protegieron los depósitos de munición y las ametralladoras, listos para ser trasladados al aire libre. Una cadena de sótanos, en el borde oeste del pueblo, se había unido para formar una línea conectada de puestos de ametralladoras, que se habían mantenido en silencio para sorprender a un atacante. Las ruinas del castillo en la esquina suroeste también habían sido fortificadas. Ambos conjuntos de ametralladoras podían barrer toda la ladera occidental superior del espolón de Thiepval y enfilar un ataque más al sur hasta Authuille. Al sur de Thiepval, se encontraba el reducto de Leipzig, en el extremo oeste del saliente de Leipzig, que contenía muchas ametralladoras y dominaba la tierra de nadie, desde 200 a 600 yardas (180 a 550 m) de ancho hacia el oeste y el sur, siendo el punto más estrecho frente al reducto de Leipzig. ^[8]

En la tercera trinchera alemana, o trinchera de reserva, se habían construido cuatro fortificaciones: la Wundtwerk (obra de las maravillas) en la ladera opuesta al sur del reducto de Leipzig, fuera de la vista de los observadores terrestres británicos y situada para detener un avance sobre el espolón, si las trincheras del frente eran invadidas. Se construyó un segundo reducto en la parte posterior del reducto de Thiepval y Schwaben , en la cima de la cresta de Bazentin, dominando el pueblo y la cresta de abajo. Más al norte, el pueblo fortificado de St Pierre Divion anclaba la primera posición en el Ancre. Un ataque al saliente de Leipzig podía ser llevado a cabo con ametralladoras en la Nordwerk en el espolón de Ovillers al otro lado del valle de Nab, frente a Nab. En el flanco norte, Feste Alt Württemberg (reducto de Beaucourt) cubría las laderas norte y noroeste de la cresta de Bazentin. Se había excavado una segunda posición desde Mouquet Farm hasta Grandcourt, protegida por una línea intermedia, desde la que se conectaban el Mouquet Switch y la línea Hansa con Schwaben Redoubt. Detrás de la segunda posición, a otros 4,8 km, se encontraba la tercera posición, cuya construcción había comenzado después de las ofensivas franco-británicas de septiembre de 1915, que habían demostrado que dos posiciones defensivas ya no eran suficientes. ^[9]

La 49.ª División (West Riding) , en la reserva del cuerpo, debía ser transferida al mando del teniente general Hubert Gough , comandante del Ejército de Reserva , tan pronto como las divisiones de asalto hubieran tomado sus objetivos, habiendo avanzado antes del amanecer hacia el bosque de Aveluy, listas para cruzar el Ancre. Se habían construido puentes y calzadas para la ocasión, ya que los bombardeos habían dañado las orillas del Ancre, que, cuando se canalizaron , se habían elevado por encima del antiguo curso del río y desde entonces habían vuelto a convertirse en pantanos. El X Cuerpo tenía dos grupos de artillería pesada y dos grupos de contrabatería bajo el mismo comandante con dos obuses de 15 pulgadas, dos de 12 pulgadas, doce de 9,2 pulgadas, doce de 8 pulgadas y veinte de 6 pulgadas; veintiocho cañones de 60 libras y cuatro de 4,7 pulgadas. La artillería de campaña contaba con ciento veintiocho cañones de dieciocho libras, treinta y seis obuses de 4,5 pulgadas y un grupo de doce cañones de campaña franceses de 75 mm del 20.º Regimiento de Artillería. La artillería había sido bien atrincherada y cubierta con vigas de acero y entre 0,91 y 1,22 m de tierra; había un cañón pesado por cada 52 m de frente y un cañón de campaña por cada 26 m de frente. ^[11]

El plan de bombardeo incluía seis lanzamientos para la artillería pesada, en los que los obuses superpesados ​​de 15 y 12 pulgadas debían despegar siete minutos antes. No se había planeado un bombardeo progresivo, pero los cañones de 18 libras debían "buscar" de trinchera en trinchera en diez lanzamientos, los obuses de 4,5 pulgadas debían bombardear los puntos fuertes y retroceder al mismo tiempo que los cañones de campaña, y el bombardeo debía despegar de la trinchera del frente alemán a la hora cero, hacia la línea de reserva desde Wonderwork hasta Schwaben Redoubt y St Pierre Divion. No se permitió ninguna discreción a los comandantes subordinados sobre el bombardeo, pero dos obuses de 9,2 pulgadas se mantuvieron separados del bombardeo, para bombardear los nidos de ametralladoras en torno a Thiepval. El ramal de Auchonvillers a Mesnil y al bosque de Aveluy proporcionaba una buena observación a los británicos y se construyeron muchos puestos a lo largo de él, en particular un tramo llamado Brock's Benefit. La parte norte del frente del cuerpo tenía una mejor vista de las posiciones alemanas que la parte sur, que estaba bloqueada por el bosque de Aveluy, y se creía que se habían producido más daños frente a la 36.ª División (Ulster), ya que el alambre de púas estaba cortado bastante al norte de Thiepval y razonablemente bien en el reducto de Leipzig. Se cavaron trincheras de concentración justo antes del ataque, lo que agotó a muchas de las tropas debido al ataque. ^[12]

El área del X Cuerpo se extendía hacia el norte durante 2.300 m (2.500 yardas), desde el límite del III Cuerpo en el bosque de Authuille, en medio del valle de Nab, a lo largo de la ladera inferior del espolón de Thiepval al este del río Ancre hasta Hamel , donde la línea cruzaba hacia la orilla oeste y sobre el espolón de Auchonvillers durante otros 910 m (1.000 yardas), hasta el límite con el VIII Cuerpo . El plan del cuerpo era capturar el espolón de Thiepval en un solo ataque, que obtendría posiciones desde las que se dominaría el frente alemán hasta Serre, al norte del Ancre, y Pozières y Contalmaison , al sur. Ambas divisiones practicaron en trincheras construidas para parecerse a las defensas alemanas, en las que la 32.ª División debía atacar por la derecha del área del cuerpo, desde el saliente de Leipzig hasta el pueblo de Thiepval. Justo antes de que comenzara el último bombardeo a las 7:00 am, se iba a iniciar un ataque con gas de nube desde cilindros colocados en tierra de nadie la noche anterior. La división debía reunirse en la parte baja del espolón de Thiepval desde Authuille hasta los bosques de Thiepval, con una sección de una compañía de campaña adjunta a cada brigada. La 97.ª Brigada y la 96.ª Brigada debían atacar la cara oeste del espolón desde el saliente de Leipzig hasta Thiepval y luego avanzar a través del valle de Nab. La cara sur del saliente de Leipzig no debía ser atacada, ya que se preveía que sería flanqueada por el avance hacia el norte. ^[13]

La 97.ª Brigada (general de brigada John Jardine) debía atacar en un frente de 730 m (800 yardas), con el flanco derecho para atacar el saliente de Leipzig con los batallones 17.º y 16.º de la Infantería Ligera de las Tierras Altas (HLI) al frente y el 2.º Batallón de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (2.º KOYLI) en apoyo. Las compañías de vanguardia de la 17.ª HLI debían avanzar desde la línea del frente británica a las 7:23 am hasta 27-37 m (30-40 yardas) de la trinchera del frente alemán, listas para atacar la trinchera tan pronto como se levantara la artillería. ^[a] Tan pronto como se capturara el reducto, el 11.º Batallón del Regimiento Fronterizo avanzaría contra la cara sur desde el bosque de Authuille y limpiaría las defensas, después de lo cual toda la 97.ª Brigada avanzaría hacia Mouquet Farm. ^[14] Una vez capturada la Wonderwork, la aldea y el reducto de Schwaben , ambas divisiones debían avanzar sobre la posición intermedia alemana a través del espolón y la cima de la cresta de Bazentin, hasta el cambio de Mouquet en el sector de la 32.ª División. Una vez capturada y consolidada esta posición, las brigadas de reserva de ambas divisiones atravesarían y atacarían la segunda posición (línea Mouquet Farm-Grandcourt) a las 10:10 am, 160 minutos después de la hora cero. ^[15]

Las compañías de vanguardia del 17.º HLI avanzaron a las 7:23 am hasta que estuvieron a 30-40 yd (27-37 m) de la trinchera del frente alemán. Cuando el bombardeo cesó a las 7:30 am, los Highlanders invadieron el saliente de Leipzig y capturaron el reducto en la cabeza del saliente. La guarnición alemana fue sorprendida al abrigo de la cantera, que cubría un área de 60 yd × 40 yd (55 m × 37 m) alrededor de la cual se había construido el reducto y tomado prisionero. El 17.º HLI avanzó hacia la Trinchera Hindenburg aproximadamente 150 yd (140 m) más adelante, pero los ametralladores en el Wonderwork los atraparon al descubierto, les infligieron muchas bajas y rechazaron el ataque. El comandante de la 161.ª Brigada de Artillería Real de Campaña (RFA) pudo ver que el avance de la infantería se había detenido, que el bombardeo se estaba moviendo hacia las defensas alemanas y que ninguna tropa del III Cuerpo a la derecha o de la 32.ª División lo estaba siguiendo. Jardine ordenó que se retiraran dos baterías del bombardeo planeado y se las trasladara a las defensas detrás del reducto de Leipzig, a pesar de las órdenes que prohibían la discreción local, y los supervivientes del 17.º HLI pudieron retirarse al reducto. ^[17]

El Regimiento de Infantería 180, que defendía el saliente de Leipzig y el terreno hasta el sur de la carretera Albert-Bapaume, tuvo 284 bajas durante el bombardeo preparatorio y en el flanco derecho, la 3.ª Compañía informó que las tropas británicas habían entrado en los sectores C8 y C9 en el área del Regimiento de Infantería de Reserva 99 justo al norte. El sector P1 corría el riesgo de ser envuelto, pero se rechazó un ataque frontal y llegó la 7.ª Compañía para reforzarlo. Las trincheras que conducían al norte estaban bloqueadas, pero los ataques británicos continuaron y ambos regimientos de infantería organizaron un contraataque para la 1:45 p. m. Los bombarderos atacaron desde el norte y el sur y para las 4:10 p. m. habían recuperado la mayor parte del sector P1 y se reunieron en la trinchera Hindenburg. El control británico sobre Granatloch (reducto de Leipzig) se mantuvo y los alemanes culparon a la falta de granadas de mano por el fracaso en completar la recuperación del saliente. ^[18]

Jardine ordenó que se retiraran dos baterías del bombardeo planeado y se las trasladara a las defensas detrás del reducto de Leipzig, a pesar de las órdenes que prohibían la discreción local; con este apoyo, los supervivientes del 17.º HLI pudieron retirarse al reducto. Las compañías del flanco derecho del 2.º KOYLI llegaron al reducto y se unieron a la consolidación, pero los intentos de reanudar el avance cuesta arriba resultaron costosos fracasos. Los ataques con bombardeos por las trincheras de los flancos del reducto hacia la trinchera Hindenburg y la trinchera Lemberg también fracasaron. A las 8:30 am, el 11.º Border avanzó desde el bosque de Authuille según lo previsto, bajo la impresión de que el avance había ido bien, debido a que la vista estaba oscurecida por el humo y el polvo, y fue atacado inmediatamente por los ametralladores en el Nordwerk al sur. El batallón siguió adelante a pesar de las devastadoras bajas y pequeños grupos en el flanco izquierdo entraron en el reducto y se conectaron con el 17.º HLI, pero la mayoría de los sobrevivientes quedaron atrapados en tierra de nadie y se reunieron en el bosque de Authuille más tarde ese mismo día. ^[17]

En el flanco izquierdo de la brigada, la 16.ª HLI y las compañías del flanco izquierdo de la 2.ª KOYLI, que debían capturar la Wonderwork, no pudieron entrar en la trinchera del frente alemán, que no había sido gravemente dañada por el bombardeo preliminar y donde la alambrada no estaba cortada. Como la 16.ª HLI había avanzado lentamente antes de que terminara el bombardeo, se había iniciado el fuego de ametralladora desde las trincheras y el castillo. Los hombres se levantaron para cargar cuando terminó el bombardeo y un gran volumen de fuego de ametralladora los recibió, desde emplazamientos que eran invisibles para los observadores de artillería que observaban el ataque. La infantería se detuvo en la alambrada y descubrió que cada hueco estaba cubierto por una ametralladora. ^[b] Algunos grupos en el flanco derecho lograron llegar al reducto de Leipzig, pero en el centro y en el flanco izquierdo, los supervivientes quedaron acorralados en tierra de nadie y fueron barridos por el fuego de ametralladora a cualquier señal de movimiento. ^[19]

El 16.º Batallón de Fusileros de Northumberland (16.º Northumberland) y el 15.º Batallón de Fusileros de Lancashire (15.º Lancashire), que lideraban el ataque de la 96.ª Brigada, fueron abatidos inmediatamente después de que los ametralladores iniciaran el ataque en Thiepval. El 16.º Lancashire, en apoyo, avanzó hacia las trincheras vacías del frente cuando comenzó el ataque y los 2.º Fusileros Reales de Inniskilling (2.º Inniskilling) estaban en reserva en el valle. El 16.º Northumberland atacó hacia el sur y el centro de Thiepval, pero apenas avanzó desde la línea del frente, antes de que las líneas de tropas fueran aniquiladas y los intentos de avanzar en ataques cortos también fueran detenidos por el fuego continuo de las ametralladoras. El efecto de las ametralladoras alemanas dio tiempo a la infantería alemana para salir de su refugio y algunos treparon al parapeto de la trinchera para tener una mejor vista de los atacantes y atacarlos con fuego de fusil. La última compañía del 16.º Regimiento de Northumberland subió al escalón de fuego de la trinchera delantera británica para devolver el fuego a los soldados alemanes visibles enfrente. ^[20]

En el flanco izquierdo, el 15.º de Lancashire también fue barrido por el fuego de ametralladora desde Thiepval, pero unos 100 hombres de las compañías líderes llegaron a la línea del frente alemana, mientras que la guarnición todavía estaba bajo tierra y cargaron contra el pueblo. Los alemanes pudieron salir de su refugio y ocupar la trinchera delantera, cortando el paso a los fusileros e impidiendo que las tropas que se encontraban más atrás entraran en la trinchera. El grupo que se encontraba en el pueblo logró alcanzar a las tropas de la 36.ª División (Ulster), que habían atravesado la línea alemana al norte de Thiepval. Las tropas que se encontraban en el pueblo fueron vistas por la tripulación del Royal Flying Corps (RFC) en una patrulla de contacto, que informó de los avistamientos al cuartel general del X Cuerpo durante todo el día. Los informes aéreos fueron confirmados por el cuartel general de la 32.ª División y llevaron a suponer que el extremo este del pueblo había sido capturado; no se dirigió más fuego de artillería al pueblo. A las 10:30 am, el mayor general William Rycroft , comandante de la 32.ª División, envió órdenes a las brigadas atacantes para que se mantuvieran firmes, mientras se organizaba un intento de flanquear Thiepval desde el norte. ^[21]

A las 9:10 am, Rycroft envió órdenes a la 96.ª Brigada, frente a Thiepval, para que enviara al 2.º de Inniskillings hacia adelante por el flanco izquierdo, para reforzar al 15.º de Lancashire, que, según se informó, había penetrado en el pueblo. El general de brigada Clement Yatman, comandante de la 96.ª Brigada, había reunido a la mitad del 16.º de Lancashire en el puesto de Johnson, en la franja oriental del bosque de Thiepval, y les ordenó avanzar hacia el extremo norte de Thiepval para unirse al 15.º de Lancashire y reunirse con la 36.ª División (Ulster) en el Crucifijo, al sur del reducto de Schwaben . Tan pronto como comenzó el avance a las 9:15 am, los ametralladores de Thiepval los barrieron a balazos. Después de varios intentos de avanzar a través de la tierra de nadie, el intento se suspendió y Rycroft fue informado del fracaso. A la derecha de la 32.ª División, la 14.ª Brigada (general de brigada Charles Compton), mantenida en reserva para pasar a través de las brigadas 97.ª y 96.ª hasta la posición intermedia alemana, había avanzado según lo previsto desde Aveluy y Authuille hasta el bosque de Authuille. ^[22]

El polvo y el humo sobre el campo de batalla y los informes intermitentes de la artillería y los observadores de patrulla de contacto habían llevado a los comandantes de la 32.a División a tener la impresión de que el ataque inicial había ido bien. La 14.a Brigada avanzó en dos columnas desde refugios y a las 8:45 am el 1.er Batallón, Regimiento Dorset, a la cabeza de la columna de la izquierda avanzó en formación de artillería detrás de una pantalla de tiradores. Cuando el batallón desembocó en el bosque de Authuille, los ametralladores del Nordwerk abrieron fuego y solo 66 hombres llegaron al reducto de Leipzig. Las dos compañías siguientes quedaron inmovilizadas en el bosque y en la línea del frente británica. El comandante del 19.º Lancashire detrás del 1.º Dorset hizo que la brigada hiciera una cortina de humo con morteros Stokes de 4 pulgadas para cubrir el flanco derecho y luego envió tres compañías al reducto de Leipzig. Las compañías avanzaron en oleadas de 30 a 40 hombres , pero fueron derribadas a pesar del humo; Sólo 42 hombres lograron cruzar. Se envió un mensaje desde el reducto para que no se enviaran más tropas, ya que la zona estaba superpoblada. Se abrieron dos pozos rusos excavados antes del ataque y se estableció contacto seguro con el reducto. La columna de la derecha vio el destino de la columna líder y fue retenida en el bosque de Authuille. ^[23]

A las 11:40 am, Rycroft se puso en contacto con el teniente general Thomas Morland , comandante del cuerpo, para informarle sobre la situación y sugirió que se hiciera otro intento de rodear el lado norte de Thiepval y luego trabajar hacia el sur para llegar detrás de él, las defensas más abajo del espolón de Thiepval y Wonderwork para cortar Zollern Graben y las otras trincheras de comunicación que conducían de regreso a Courcellete, 3 millas (4,8 km) al este. Rycroft solicitó refuerzos de la 49.ª División (West Riding) para seguir a la 2.ª Inniskilling, que se estaba preparando para avanzar. La 14.ª Brigada reforzaría el reducto de Leipzig y atacaría las trincheras de Hindenburg y Lemberg desde el sur y el oeste, mientras comenzaba el movimiento de flanqueo hacia el norte. Morland estuvo de acuerdo y se ordenó a los obuses pesados ​​del cuerpo bombardear el otro lado del espolón de Thiepval, Wonderwork, las trincheras del valle de Nab y Nordwerk desde las 12:05 am hasta la 1:30 pm. No se realizó un bombardeo en el lado oeste de Thiepval y el castillo, ya que se pensaba que el 15.º Lancashire todavía estaba en el pueblo. ^[24]

El bombardeo se extendió sobre un área demasiado amplia para ser efectivo y no tuvo efecto sobre los alemanes en el espolón de Thiepval. La mitad del 2.º Inniskilling y grupos de la 96.ª Brigada avanzaron a las 13:30 desde el bosque de Thiepval y fueron atacados de inmediato con fuego de ametralladora y rechazados. En el flanco derecho, en el área de la 14.ª Brigada, la mitad del 2.º Batallón del Regimiento de Manchester avanzó desde el bosque de Authuille a lo largo de las trincheras de comunicación y luego avanzó por la izquierda, a través de la otra mitad del batallón, en un terreno no controlado por las ametralladoras en el Nordwerk . A las 13:45, las dos compañías habían llegado al reducto de Leipzig con pocas pérdidas, pero los intentos de bombardear hacia las trincheras de Hindenburg y Lemberg fueron frustrados por los bombarderos alemanes que habían bloqueado las trincheras. Tantas tropas británicas llenaron las trincheras que fue difícil moverse y se produjo un punto muerto. ^[25] Al caer la noche, la 32.ª División sólo mantenía en su poder el reducto de Leipzig y los ingenieros avanzaron para consolidarlo. ^[26]

El 2.º Manchester de la 14.ª Brigada y dos compañías del 2.º KOYLI de la 97.ª Brigada tomaron el relevo del 17.º HLI y de los restos del 16.º HLI que se habían retirado. Los contraataques alemanes contra los flancos del reducto fueron rechazados y se inició la recogida de heridos de la tierra de nadie, con la ayuda de artilleros e ingenieros que utilizaban mantas para transportar a los heridos, pero la operación se prolongó hasta el 3 de julio. Una vez que los heridos llegaron a los puestos de curación de las divisiones, las instalaciones resultaron suficientes, pero el transporte de suministros y agua a la línea del frente se vio ralentizado por los atascos. La mayoría de las tuberías de agua instaladas antes de la ofensiva fueron cortadas por el fuego de artillería y los alemanes avanzaron un cañón en la línea ferroviaria Grandcourt-Beaucourt por la noche, para disparar a lo largo del valle de Ancre, lo que ralentizó aún más la entrega de suministros. ^[6]

Las operaciones del X Cuerpo recibieron el apoyo del 4.º Escuadrón RFC, que pudo observar los avances más profundos realizados por grupos aislados de tropas británicas. Durante la tarde se realizó un reconocimiento especial de Thiepval desde 180 m, pero el fracaso de los ataques a la aldea hizo insostenibles las penetraciones al norte del reducto de Leipzig. ^[27]

En la mañana del 2 de julio, el X Cuerpo había ganado un punto de apoyo en el saliente de Leipzig y parte de la línea del frente alemán frente a la 36.ª División (Ulster). La magnitud de las bajas británicas al norte de la carretera Albert-Bapaume no se conocía en el cuartel general del Cuarto Ejército y el general Henry Rawlinson ordenó que los ataques continuaran. El X Cuerpo y el VIII Cuerpo al norte debían capturar la posición del frente alemán y la línea intermedia desde Mouquet Farm hasta Serre. Gough fue enviado para tomar el mando del X Cuerpo y el VIII Cuerpo y la 25.ª División (mayor general Guy Bainbridge ) fue transferida de la reserva al X Cuerpo. Gough tenía la intención de atacar Thiepval con las divisiones 49.ª (West Riding) y 32.ª y la 48.ª (South Midland) del VIII Cuerpo, pero finalmente los cambios de plan llevaron a que el ataque se redujera a dos brigadas de la 32.ª División. ^[28]

Los objetivos de la división se fijaron en una línea de 800 yardas (730 m), desde el extremo este del reducto de Leipzig hasta Wonderwork. La 14.ª Brigada había tomado el relevo de la 97.ª Brigada en el reducto y la 75.ª Brigada se había unido a la 25.ª División. La 75.ª Brigada había llegado de la reserva a las 3:30 p. m. del 2 de julio. El cambio de plan y un aumento del frente de ataque de la 32.ª División a 1.400 yardas (1.300 m) para incluir el castillo de Thiepval no llegó a Rycroft hasta las 10:45 p. m. Veinte minutos antes de que comenzara el ataque a las 3:15 a. m., Gough llamó para informar que el X Cuerpo no podría atacar hasta las 6:00 a. m., pero cooperaría formando una cortina de humo y utilizando la mitad de la munición de artillería del cuerpo para apoyar al III Cuerpo al sur. Los fallos de comunicación debido a que el fuego de artillería alemán cortó los cables telefónicos, hicieron que la mayor parte de la artillería de la 32.a División comenzara el bombardeo planeado, disparando la mitad de su munición en el frente original y luego la munición restante en el frente de ataque más amplio del plan revisado. ^[28]

El ataque de la 14.ª Brigada fue dirigido por dos compañías del 15.º HLI, que atacaron desde el saliente de Leipzig después de derrotar varios contraataques alemanes. Los montañeses entraron en la trinchera del frente alemán a las 6:15 am , pero luego fueron expulsados ​​y un segundo intento también fue rechazado. El ataque de la 75.ª Brigada por tres batallones en el flanco norte, se encontró con alambre sin cortar en los flancos y las oleadas líderes fueron aniquiladas por fuego de ametralladora o abrumadas en las trincheras alemanas. Unos 60 hombres del 11.º Batallón, Regimiento de Cheshire se dirigieron al reducto de Leipzig. El I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 99 fue reforzado durante el ataque por una compañía del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 8 de la 10.ª División Bávara . El ataque fue abandonado y los supervivientes acorralados en tierra de nadie fueron llevados de vuelta. Durante la noche del 3 al 4 de julio, el resto de la 32.ª División fue relevada por la 25.ª División. ^[29]

El Ejército de Reserva recibió la orden de volver a la guerra de trincheras y el X Cuerpo de Ejército a avanzar desde sus posiciones en la línea del frente alemana. El 4 de julio, el fuego de artillería alemán cayó sobre el área del X Cuerpo de Ejército, seguido de ataques con bombardeos contra la 25.ª División en el saliente de Leipzig y contra la 49.ª División (West Riding) más al norte, que fracasaron, al igual que las incursiones durante la noche de la 49.ª División (West Riding). A las 19:00 horas del 5 de julio, la 25.ª División atacó en un frente de 460 m en el saliente de Leipzig; el 1.er Batallón del Regimiento Wiltshire de la 7.ª Brigada consiguió establecerse en la Trinchera Hindenburg, luego rechazó un decidido contraataque. ^[30] A primera hora del 7 de julio, un ataque alemán de dos compañías de la 3.ª División de la Guardia, una compañía del Regimiento de Infantería 185 y cuatro más atacó las posiciones de la 49.ª División (West Riding) al norte de Thiepval y recuperó las últimas posiciones tomadas por la 36.ª División (Ulster) el 1 de julio. ^[31]

A la 1:15 am del 7 de julio, los alemanes intentaron tomar el reducto de Leipzig desde el frente y ambos flancos. El ataque fue derrotado por el 1.er Wiltshire y luego fue seguido por bombardeos alemanes hasta las 5:30 am. Un ataque de dos compañías del 1.er Wiltshire planeado con anterioridad siguió adelante a pesar de la confusión y capturó la línea del frente alemana, con la ayuda de francotiradores que avanzaron en la oscuridad y usaron balas con punta de acero para atacar ametralladoras alemanas. Luego, el terreno fue mantenido con la ayuda del 3.er Batallón del Regimiento de Worcestershire y una compañía del 8.º Batallón, Loyal North Lancashire , contra los contraataques alemanes y el fuego de artillería. El esfuerzo principal del X Cuerpo se realizó al sur del saliente de Leipzig contra Ovillers durante los siguientes días. En la noche del 7 al 8 de julio, la 49.ª División (West Riding) había extendido su sector hacia el sur y había tomado el reducto de Leipzig de la 25.ª División, que se concentró contra Ovillers. ^[32] Durante la batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio), el Ejército de Reserva continuó las operaciones para evitar que las tropas alemanas opuestas se movieran hacia el sur, contra el Cuarto Ejército. ^[33]

El 9 y 10 de julio, el 11.º de Cheshire, el 3.º de Worcester y el 8.º de North Lancashire atacaron y lograron capturar una pequeña cantidad de terreno. ^[34] El saliente de Leipzig fue bombardeado por la artillería alemana con gas y proyectiles lacrimógenos el 15 de julio, seguido de un ataque al amanecer por parte del Regimiento de Infantería 185 de la División Burckhardt, acompañado por bombarderos y equipos de lanzallamas, que avanzó poco y fue costoso para ambos bandos. El 21 de julio, los alemanes realizaron otro ataque con bombardeos. ^[35] Para un ataque combinado del Sexto Ejército francés y el Cuarto Ejército británico, planeado para la noche del 22 y 23 de julio, el Ejército de Reserva contribuyó con ataques hacia Pozières y la 49.ª División (West Riding) atacó el saliente de Leipzig el 22 de julio. La 4.ª División de York y Lancaster intentó un ataque sorpresa y fue rechazada. A las 2:15 am del 23 de julio, el 4º KOYLI atacó pero no pudo consolidar sus ganancias, antes de ser obligado a retroceder por un contraataque desde ambos flancos y el centro. ^[36]

En 1932, James Edmonds , el historiador oficial británico, escribió que el III Cuerpo había descuidado el lado sur del valle de Nab, lo que empeoró la negligencia del lado norte por parte del X Cuerpo, porque las trincheras en el reentrante del valle de Nab daban a una gran área de tierra de nadie, desde la que comenzó el fuego de ametralladora enfilada tan pronto como comenzó el ataque. Edmonds escribió que había sido un desafortunado error poner el límite entre cuerpos a lo largo de un valle así. El Regimiento de Infantería de Reserva 99 informó que su éxito defensivo el 1 de julio se debió principalmente a las ametralladoras, todas las cuales estaban operativas cuando comenzó el ataque. La 3.ª Compañía del Regimiento de Infantería 180, en el reducto de Leipzig, fue aniquilada en combate cuerpo a cuerpo, pero la guarnición de Thiepval, más al norte, estaba protegida por los refugios debajo del pueblo. Solo se necesitaron refuerzos contra la 36.ª División (Ulster) al norte. ^[37]

En el resto del sector del Regimiento de Infantería 180, las posiciones alemanas estaban intactas al final del 1 de julio. ^[18] En 2005, Prior y Wilson escribieron que los prisioneros alemanes fueron maltratados por hombres del 2.º de Manchester, que hicieron que los cautivos corriesen bajo el fuego de artillería alemán y les impidieron, a punta de bayoneta, entrar en las trincheras. Prior y Wilson también escribieron que los alemanes lograron infligir muchas bajas a los británicos detrás de la línea del frente británica, particularmente desde posiciones que dominaban las salidas del bosque de Authuille. El ataque de la 32.ª División había fracasado en todas partes excepto en el reducto de Leipzig, porque la artillería británica no había destruido los puntos fuertes alemanes ni muchos cañones alemanes. La captura del reducto fue contenida y la mayoría de los intentos de refuerzo por parte de los británicos fueron costosos fracasos. ^[38]

La 32.ª División sufrió 3.949 bajas el 1 de julio. ^[6] El Regimiento de Infantería 180 sufrió 273 bajas en el saliente de Leipzig y el valle de Nab al sur, infligiendo alrededor de 5.000 bajas a la 32.ª División y la 8.ª División , que atacaron Ovillers. ^[18] En el ataque del 3 de julio, la 75.ª Brigada sufrió 1.100 bajas. ^[39] El 7 de julio, el 1.º de Wiltshire sufrió alrededor de 426 bajas y el 3.º de Worcester, 145. ^[40]

Las operaciones alrededor del reducto de Leipzig continuaron durante la batalla de Pozières (23 de julio – 3 de septiembre) y concluyeron a fines de septiembre en la batalla de la cresta de Thiepval (26-28 de septiembre). ^[41]

• Lossberg, Fritz von (2017). La guerra de Lossberg: Memorias de un jefe de Estado Mayor alemán durante la Primera Guerra Mundial . Estudios militares extranjeros. Traducido por Zabecki, DT; Biedekarken, DJ Lexington, KY: University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-6980-4.Traducción de Meine Tätigkeit im Weltkriege 1914-1918 (Berlín, Ernst Siegfried Mittler und Sohn 1939)
• Mitchell, SBT (2013). Un estudio interdisciplinario del aprendizaje en la 32.ª División en el frente occidental, 1916-1918 (PhD). Universidad de Birmingham. OCLC  894593861. Consultado el 1 de diciembre de 2014 .
• Rogers, D., ed. (2010). De Landrecies a Cambrai: estudios de casos de operaciones ofensivas y defensivas alemanas en el frente occidental 1914-17 . Solihull: Helion. ISBN 978-1-906033-76-7.

• 1914–1918.net terreno sagrado Somme Thiepval
• Viajes históricos
• Campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, Somme, Thiepval