Fundación Lemelson

La Fundación Lemelson es una fundación privada estadounidense 501(c) (3) . Fue creada en 1993 por Jerome H. Lemelson y su esposa Dorothy. La fundación contaba con un patrimonio neto total de US$ 444.124.049 a finales de 2020 y de US$ 484.432.021 (equivalente a US$ 575.571.632 en 2025) a finales de 2021. ^{[ 1 ]} La Fundación busca aprovechar el poder de la invención y la innovación para acelerar la acción climática y mejorar la vida en todo el mundo. ^{[ 2 ]}

Jerome H. Lemelson basó la fundación en sus creencias personales sobre el papel de la invención y los inventores en la economía estadounidense. Creía que la invención y la innovación eran claves para el éxito y el dinamismo económico de Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Siendo un joven inventor, Lemelson concibió la idea de una fundación que apoyara y celebrara a los inventores independientes. Organizó la fundación como un recurso para jóvenes inventores, brindándoles apoyo financiero, contactos con modelos a seguir y capacitación que les permitiera desarrollar, perfeccionar y comercializar sus inventos. ^{[ 4 ]}

En 1993, Jerome, su esposa Dorothy, sus hijos y sus familias establecieron la Fundación Lemelson. Un video conmemorativo producido después de la muerte de Lemelson incluye esta declaración que hizo en 1996: "He tenido un éxito considerable en los últimos cinco años licenciando mis patentes, y siento que tengo la obligación de reinvertir una parte de los ingresos que obtuve para mejorar la situación de los inventores en Estados Unidos y para mejorar la economía futura de este país". ^{[ 5 ]} Durante la década de 1990, la fundación otorgó subvenciones a un pequeño grupo de beneficiarios, incluidos el Museo Nacional de Historia Americana Smithsonian y el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 4 ]} Más recientemente, la fundación ha otorgado subvenciones a una variedad más amplia de organizaciones en Estados Unidos y el mundo en desarrollo.

Tras el fallecimiento de Lemelson en 1997, la fundación amplió su financiación, pasando de programas en Estados Unidos a incluir países en desarrollo. En 2003, la fundación contrató a su primer director ejecutivo y expandió sus programas para apoyar a jóvenes inventores de todo el mundo y centrarse en el desarrollo económico de los países pobres. Dorothy Lemelson, viuda de Lemelson y presidenta de la fundación, declaró que «esta nueva dirección representa una ampliación de la visión original de su esposo». ^{[ 6 ]} Explicó: «Durante toda su vida, Jerry quiso celebrar la invención estadounidense. Creía que era lo que hacía fuerte a este país. Ahora es el momento de mirar hacia el resto del mundo y ver qué podemos hacer por ellos». ^{[ 6 ]}

Con sede en Portland, Oregón , la fundación ha donado o comprometido más de 300  millones de dólares para apoyar la educación, la invención, la innovación y la acción climática. ^{[ 7 ]} Además de apoyar programas que ayudan a los inventores y la educación en ciencia y tecnología en los EE. UU., la fundación amplió su misión para incluir el fomento de la innovación tecnológica que impulsa mejoras económicas y sociales en los países en desarrollo. ^{[ 8 ]}

La fundación desarrolló un marco denominado "Invención de Impacto" para definir su estrategia de financiación. La invención de impacto se basa en tres conceptos clave:

1. Un invento debe tener un impacto social positivo . La fundación apoya inventos que abordan problemas sociales y necesidades de la comunidad.
2. La invención debe ser respetuosa con el medio ambiente . La fundación anima a los inventores a tomar decisiones bien meditadas que minimicen el impacto ambiental tanto de los procesos de invención como de los productos finales.
3. El modelo de negocio en torno a la invención debe ser financieramente autosostenible . La fundación apoya programas que desarrollan negocios escalables, probados en el mercado y económicamente viables.

La Fundación Lemelson trabaja tanto en Estados Unidos como en países en desarrollo. Sus estrategias programáticas incluyen la creación de un ecosistema donde los inventores y sus innovaciones reciben apoyo integral: desde la concepción hasta la consolidación como empresa autosostenible. La fundación se centra en el desarrollo de inventos que replantean el impacto de los proyectos. Algunos ejemplos son los sistemas de saneamiento para el mundo en desarrollo, los dispositivos médicos adaptados localmente y las fuentes de energía renovable eficientes y asequibles. La fundación presta especial atención a su estado natal, Oregón, a través del programa Oregon MESA ^{[ 9 ]} y otras inversiones. ^{[ 7 ]}

Estos son algunos de sus beneficiarios activos:

Centro Jerome y Dorothy Lemelson para el Estudio de la Invención y la Innovación. Ubicado en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian , el Centro Lemelson tiene como objetivo documentar, interpretar y difundir información sobre la invención y la innovación. El Centro fomenta la creatividad inventiva en los jóvenes y promueve la apreciación del papel fundamental de la invención y la innovación en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} Cuenta con exposiciones orientadas a la invención (actualmente Change Your Game); Spark!Lab, un taller práctico de invención para niños y familias; e Inventive Minds, una galería que destaca el trabajo de documentación de invenciones realizado por el Centro Lemelson.

El Centro Lemelson también alberga Innovative Lives, una serie de eventos presenciales y virtuales donde se invita a inventores a compartir sus historias y ofrecer perspectivas sobre el proceso de ideación, desarrollo y distribución de inventos. ^{[ 11 ]} El centro proporciona material curricular gratuito a aulas de todo Estados Unidos; organiza exposiciones itinerantes de museos (como "Invention at Play"); ofrece oportunidades de investigación y becas para académicos; y encuentra, obtiene y procesa colecciones de archivo relacionadas con la invención en nombre del Centro de Archivos del museo. Estas colecciones consisten en los documentos y materiales que documentan el trabajo de inventores estadounidenses. ^{[ 10 ]}

El Programa Lemelson-MIT. El Programa Lemelson-MIT promueve el trabajo de inventores individuales mediante premios y concursos anuales. Patrocina los Lemelson-MIT InvenTeams, que brindan apoyo directo a equipos de jóvenes inventores de escuelas secundarias. ^{[ 12 ]} El programa proporciona financiación para que profesores y estudiantes del MIT trabajen en inventos para el mundo en desarrollo. El programa también ofrece recursos para guiar a los inventores en el desarrollo y la comercialización de su trabajo, como el Manual del Inventor. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

MESA de Oregón. El programa MESA para escuelas en Oregón tiene su sede en la Universidad Estatal de Portland . MESA enseña STEM , invención y habilidades contemporáneas a estudiantes históricamente subrepresentados. El programa trabaja en escuelas de 6.º a 12.º grado, involucrando a los estudiantes en proyectos de matemáticas, ingeniería, ciencia y tecnología. El programa es gratuito, se ofrece a los estudiantes en sus escuelas y cuenta con un componente de participación familiar. Los estudiantes de MESA trabajan en equipos durante todo el año escolar para identificar, diseñar y construir prototipos que intenten resolver un problema para un cliente o población designada. Cada año, el programa culmina en el Día de MESA, la competencia estatal del Programa MESA para Escuelas, donde los estudiantes compiten probando y demostrando sus proyectos de ingeniería. El equipo ganador pasa a la competencia nacional de MESA USA para estudiantes que participan en MESA en todo el país. ^{[ 16 ]}

VentureWell. Anteriormente conocida como The National Collegiate Inventors and Innovators Alliance (NCIIA), VentureWell es una red de educación superior que se centra en la invención y el emprendimiento y su relación con negocios comercialmente viables. Durante más de 25 años, VentureWell ha trabajado para apoyar, capacitar y fomentar redes para garantizar que la próxima generación de innovadores en ciencia y tecnología desarrollen —y maximicen— su potencial para generar un impacto con sus ideas. ^{[ 17 ]} VentureWell ha apoyado a más de 6000 innovadores en etapa inicial y ha ayudado a lanzar más de 4200 emprendimientos que han recaudado más de 6000 millones de dólares en inversiones públicas y privadas. Estos emprendimientos han llegado a millones de personas en 51 países con avances tecnológicos en campos como la biotecnología, la atención médica, la energía y los materiales sostenibles, y soluciones para entornos con recursos limitados. ^{[ 18 ]} Los emprendimientos lanzados a través del programa incluyen Sanergy (sistemas de saneamiento higiénico en África) ^{[ 19 ]} y Ecovative Design (envases ecológicos). ^{[ 20 ]}

Villgro. Villgro, una organización con sede en India, apoya el emprendimiento social y la incubación en la India rural . La organización proporciona financiación inicial, mentoría y capacitación. ^{[ 21 ]} Hasta 2024, Villgro había financiado a más de 387 empresas —82 de las cuales están dirigidas por mujeres—, creado más de 8000 empleos y estimado su impacto, en términos de proporcionar tecnologías adaptadas localmente en la India rural, a más de 20,8 millones de personas. ^{[ 22 ]} El programa apoyó a Biosense, una empresa de ingeniería y diseño médico que trabaja para cambiar los diagnósticos; ^{[ 23 ]} Promethean Power Systems, que rediseña sistemas de refrigeración para áreas sin acceso a la red eléctrica y otras regiones con problemas de suministro eléctrico; ^{[ 24 ]} y OneBreath, ventiladores asequibles para áreas empobrecidas para abordar la alta tasa de enfermedades respiratorias en India. ^{[ 25 ]}

Laboratorio de Incubación SELCO. SELCO es una empresa social que proporciona soluciones y servicios de energía sostenible a poblaciones de bajos ingresos. El Laboratorio de Incubación SELCO se estableció en 2009 para brindar "nuevas tecnologías limpias y sostenibles para la población rural pobre, más allá de la iluminación". El laboratorio está ubicado en el Instituto de Tecnología SDM, Ujire , Karnataka, India. Además de desarrollar nuevas tecnologías, el laboratorio también funciona como un espacio de incubación para emprendedores, apoyando a inventores con sus empresas independientes. Parte del trabajo de SELCO consiste en construir una cadena de suministro y demanda de energía renovable, desde la fabricación y el diseño hasta la distribución y las ventas. ^{[ 26 ]}

Diseño para el otro 90%. Esta exposición de 2007, producida por el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt de Nueva York, se centró en el movimiento de diseño que busca desarrollar formas rentables de aumentar el acceso a alimentos y agua, energía, educación, atención médica, transporte y actividades generadoras de ingresos en zonas de bajos ingresos del mundo en desarrollo. El "90%" en el nombre se refiere al porcentaje de la población mundial que consideran con recursos insuficientes. ^{[ 27 ]}

Gearbox. Gearbox es el primer espacio de creación abierto para diseño y prototipado en Kenia. Los miembros tienen acceso al espacio para trabajar juntos en proyectos que combinan hardware y software, compartir ideas y habilidades, y desarrollar una comunidad de inventores que trabajan en tecnología informática, arte industrial, robótica y electrónica. Gearbox proporciona herramientas de diseño y equipos de prototipado rápido (impresoras 3D, escáneres 3D, cortadoras láser, máquinas de coser industriales, cortadoras de vinilo, herramientas de ingeniería y equipos para la creación y prueba de productos electrónicos). Una tienda y diseñadores de productos internos brindan recursos adicionales al público. ^{[ 28 ]} La Fundación Lemelson fue una de las primeras financiadoras de Gearbox. Según la directora ejecutiva de la Fundación Lemelson, Carol Dahl, Gearbox "proporcionará un espacio muy necesario para que los inventores hablen, construyan, prueben y, en última instancia, lleven sus ideas al mercado". ^{[ 29 ]}

Premios del Programa Lemelson-MIT Como parte del Programa Lemelson-MIT, la Fundación Lemelson anteriormente apoyaba un premio anual Lemelson-MIT de 500.000 dólares y una serie de premios nacionales Lemelson-MIT para estudiantes universitarios de posgrado y pregrado por valor de 10.000 y 15.000 dólares.

Los Programas de Reconocimiento y Tutoría (RAMPs) de Lemelson identificaron inventores en la base de la pirámide económica y les brindaron tutoría y financiamiento para el desarrollo de empresas y productos. El programa RAMPs comenzó como una colaboración con el Instituto Indio de Tecnología de Madrás y la Red de Innovación Rural en India, y posteriormente se expandió a Indonesia y Perú. Los RAMPs proporcionaron financiamiento a inventores para desarrollar y comercializar inventos que satisfacen necesidades humanas básicas, mejoran la calidad de vida de las personas pobres del mundo y apoyan innovaciones en el desarrollo sostenible. ^{[ 30 ]} Si bien la fundación ya no utiliza el término RAMPS, en algunos casos continúa apoyando el trabajo derivado de estas empresas a través de organizaciones asociadas en India, Indonesia y Perú (incluida Villgro). ^{[ 31 ]}

Entre los innovadores que reciben apoyo a través de RAMP se incluyen:

• El Dr. Sathya Jaganathan (India) creó una incubadora para bebés de bajo costo que redujo las tasas de mortalidad neonatal y prematura en el hospital rural.
• Ari Purbayanto (Indonesia): Purbayanto ha desarrollado Suritech, una máquina que separa las espinas y la carne de los peces pequeños capturados incidentalmente, lo que hace que sea rentable para los pescadores vender la captura incidental, en lugar de arrojar los peces muertos o moribundos de vuelta al mar. ^{[ 32 ]}

Proyectos de difusión de tecnología en África, Asia y América Latina. La fundación otorgó subvenciones exploratorias en países en desarrollo "para apoyar la educación en invención, desarrollar tecnologías específicas y difundir nuevos productos tecnológicos en las comunidades. Dichos proyectos incluyeron apoyo para iluminación solar, tecnologías de riego y dispositivos neonatales". ^{[ 31 ]} Las organizaciones financiadas incluyeron:

• Kickstart , con sede en Kenia, desarrolla productos de producción agrícola para agricultores de bajos recursos. Hasta 2015, Kickstart había vendido más de 350 000 bombas de pedal, contribuyendo a la creación de más de 200 000 pequeñas empresas. ^{[ 33 ]}
• SEWA (Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia) y SELCO (Compañía de Luz Solar Eléctrica). SELCO adapta tecnologías energéticas para poblaciones de bajos recursos, mientras que SEWA ayuda a mujeres emprendedoras a lanzar negocios para vender los productos. ^{[ 34 ]}
• IDEAAS (Instituto para o Desenvolvimento de Energias Alternativas e da Auto Sustentabilidade). IDEAAS es una organización brasileña que proporciona acceso a la energía en zonas rurales de Brasil, promueve el uso eficiente de la energía e impulsa el emprendimiento social a través de empresas de energías renovables. ^{[ 35 ]}

NESsT Perú. NESsT trabaja en Argentina , Brasil , Hungría , Perú , Polonia y Rumania para apoyar empresas sociales sostenibles que resuelven problemas sociales. La organización apoya a las empresas sociales en la expansión de sus negocios y trabaja con un modelo basado en portafolios. ^{[ 36 ]} El programa, lanzado en 2007, proporciona financiamiento y asistencia técnica a personas de bajos ingresos. Las empresas incluyen negocios agrícolas diseñados para ayudar a pequeños agricultores, un programa de programación y desarrollo personal para mujeres jóvenes para introducirlas al sector tecnológico, y una empresa de energía solar que ofrece lámparas solares portátiles y kits, entre otros. Como incubadora a largo plazo que apoya a las empresas durante 5 a 7 años, el programa enfatiza la evaluación, la presentación de informes, la planificación empresarial y la estrategia. ^{[ 37 ]}

• El sitio web de la Fundación Lemelson
• Programa Lemelson-MIT
• El Centro Lemelson del Smithsonian para el Estudio de la Invención y la Innovación