Lemuel Roscoe Cleveland

Lemuel Roscoe Cleveland (14 de noviembre de 1892, condado de Newton, Mississippi – 12 de febrero de 1969) fue un zoólogo y protistólogo estadounidense , famoso por brindar la primera prueba empírica sólida de la existencia de una relación simbiótica entre microorganismos internos y su huésped metazoario. ^{[ 1 ]}

Cleveland se licenció en 1917 por la Universidad de Mississippi , donde pasó un año como estudiante de posgrado e instructor. Tras un breve período de servicio militar, impartió clases durante dos años en la Universidad de Emory y posteriormente durante un año en el Kansas State College . Luego se convirtió en estudiante de posgrado en la Universidad Johns Hopkins , donde en 1923 obtuvo su doctorado y, entre 1923 y 1925, disfrutó de una beca del Consejo Nacional de Investigación en la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins . De 1925 a 1936, Cleveland trabajó en la Escuela de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Harvard . Desde 1936 hasta 1959 trabajó en el Departamento de Biología de la Universidad de Harvard , donde se convirtió en catedrático en 1946 y se jubiló como profesor emérito en 1959. Por invitación de R. Barclay McGhee (1918-1982), Cleveland continuó su labor de investigación en el Departamento de Zoología de la Universidad de Georgia y siguió publicando artículos hasta 1966. ^{[ 1 ]}

A partir de material biológico recolectado en las montañas de Virginia, Cleveland descubrió que la cucaracha Cryptocercus punctulatus , que habita y se alimenta de madera, contiene protozoos en una porción agrandada de su proctodeo (intestino posterior). Los protozoos recién descubiertos estaban estrechamente relacionados con los flagelados intestinales de las termitas. La existencia de tales flagelados se conocía desde hacía muchos años, pero fue Cleveland quien descubrió la simbiosis entre los flagelados intestinales y sus huéspedes termitas, y publicó la prueba empírica en una serie de artículos entre 1923 y 1928. ^{[ 1 ]}

En una serie de elegantes experimentos, realizados durante su estancia como investigador en la Escuela de Higiene de la Universidad Johns Hopkins, Cleveland demostró que la capacidad de las termitas para sobrevivir con una dieta de madera o celulosa depende de la capacidad digestiva de sus flagelados intestinales. Las termitas privadas de estos protozoos, pero aún infectadas con bacterias intestinales y espiroquetas, morirían de inanición si se alimentaran únicamente de madera o celulosa, pero podrían salvarse si se reinfectaran con los protozoos. ^{[ 1 ]}

También estableció que la cucaracha Cryptocercus depende de la simbiosis con sus flagelados intestinales para utilizar la celulosa como alimento. Desde principios de la década de 1930 en adelante, la mayor parte de su investigación se centró en estudios taxonómicos y experimentales de los protozoos intestinales de Cryptocercus . Realizó el importante descubrimiento del efecto de la muda del insecto huésped en la reproducción sexual de los protozoos intestinales de dicho insecto. ^{[ 1 ]}

Cleveland recolectó termitas en Panamá y Costa Rica con la ayuda de una beca del Fondo Bache de la Academia Nacional de Ciencias . También recolectó termitas con sus protozoos simbióticos (Devescovinidae) en Nueva Zelanda y Australia. ^{[ 2 ]}

Cleveland es conocido entre los historiadores de la astronomía como una curiosa nota a pie de página; en 1924, cuando Edwin Hubble presentó un trabajo en una reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), demostrando que la nebulosa de Andrómeda es en realidad una galaxia como nuestra Vía Láctea , recibió el Premio de los Mil Dólares de la AAAS , un galardón recientemente establecido que se otorga al mejor trabajo presentado en la reunión anual. Pero Hubble solo recibió 500 dólares, no 1000, porque tuvo que compartir el premio con Lemuel Cleveland, quien había presentado un trabajo sobre parásitos de termitas. ^{[ 3 ]}

Cleveland fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1952 y presidente de la Sociedad de Protozoólogos en 1955. Su primer estudiante de posgrado fue William Trager . ^{[ 1 ]}

Cleveland fue precedido en la muerte por su primera esposa y su hija, pero le sobrevivieron su segunda esposa y su hijo, Bruce Taylor Cleveland (nacido en 1938), quien se convirtió en físico ^{[ 1 ]} trabajando en el Laboratorio Nacional de Los Alamos .