Len Wilkinson

Leonard Litton Wilkinson (5 de noviembre de 1916 - 3 de septiembre de 2002) fue un jugador de críquet inglés que disputó 3 partidos de prueba entre 1938 y 1939. Era un lanzador de giro de pierna y jugó críquet de primera clase para el Lancashire County Cricket Club entre 1937 y 1947, aunque su carrera se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial .

Tras una temporada excepcional en 1938, en la que consiguió 151 wickets, Wilkinson fue seleccionado para el equipo de Inglaterra. Después de tres partidos de prueba, fue descartado. Su regreso al críquet de condado fue menos exitoso y, tras la Segunda Guerra Mundial, solo disputó tres partidos más de primera clase. Continuó jugando en ligas locales y se convirtió en vendedor de periódicos.

Originalmente un lanzador de costura , Wilkinson comenzó a lanzar con efecto de pierna a los 15 años. Representó al Heaton Cricket Club en la Bolton Cricket League . Wilkinson se unió a Lancashire en 1936 después de las pruebas y dejó su trabajo en una fábrica de algodón. ^{[ 1 ]} Hizo su debut en 1937 contra los neozelandeses de gira . En su primer over, Wilkinson eliminó al capitán de Nueva Zelanda , Curly Page . Jugó 7  partidos de primera clase en 1937, tomando 22  wickets. ^{[ 2 ]}

En la temporada de críquet inglesa de 1938, su primera y única temporada completa, Wilkinson tomó 151  wickets en 36 juegos con un promedio de 23.28, y obtuvo la selección para la gira de Inglaterra por Sudáfrica en 1938-39 . En sus primeros ocho juegos de la temporada, todos en mayo, tomó solo 16  wickets con un promedio de alrededor de 40. ^{[ 1 ]} Mejoró al mes siguiente, tomando su primer hat-trick , una hazaña que logró contra Sussex . Tuvo un agosto notable en el que tomó 58  wickets de los últimos nueve juegos de la temporada. Logró 11 series de cinco wickets y dos series de diez wickets en la temporada, llamando la atención de los seleccionadores nacionales. ^{[ 2 ]} Wilkinson recibió su gorra de Lancashire en la misma temporada. ^{[ 3 ]} Wilkinson tenía 21 años en ese momento, y solo el lanzador de Yorkshire , Wilfred Rhodes, ha logrado tomar más wickets a una edad más temprana (Rhodes tenía 20 años cuando tomó 154  wickets en 1898).

En la gira, había tres spinners más veteranos que Wilkinson: Tom Goddard , Hedley Verity y Doug Wright . ^{[ 1 ]} A pesar de esto, Wilkinson debutó en el primer Test de la serie, siendo elegido por delante de Wright para jugar contra Sudáfrica junto a Verity y Goddard. ^{[ 2 ]} Fue el quinto lanzador que Inglaterra utilizó, recurrió por delante de Goddard y terminó con cifras de partido de 2/111. ^{[ 4 ]} Wilkinson no jugó el segundo Test, pero jugó en el tercero y el cuarto, terminando con cifras de partido de 4/115 ^{[ 5 ]} y 1/45 ^{[ 6 ]} respectivamente en campos que se consideraban perfectos para batear. ^{[ 2 ]} Aunque los seleccionadores perdieron la confianza en el lanzamiento de Wilkinson después de que lograra siete wickets con un promedio de 38.71 en Tests, ^{[ 2 ]} terminó la gira en la cima de los promedios de lanzamiento con 44  wickets con un promedio de 18.86. ^{[ 1 ]}

Tras la gira por Sudáfrica, la temporada de Wilkinson en 1939 fue decepcionante. Una lesión en la mano le impidió jugar al principio de la temporada. Terminó el año con 63  wickets y un promedio de 30,85, aunque logró su mejor marca personal de 8/53 contra Hampshire en mayo de 1939. ^{[ 2 ]} Al hablar sobre por qué creía que no había igualado el éxito del año anterior, Wilkinson dijo: «No sé por qué, pero nada salió bien. Lo único que se me ocurre es que intenté ser demasiado perfecto, sobre todo con el googly. Tenía una gorra de Inglaterra y, como jugador de Inglaterra, tenía que ser bueno». ^{[ 1 ]}

La Segunda Guerra Mundial impidió que Wilkinson jugara al críquet de primera clase hasta 1946, aunque sí jugó para el ejército. ^{[ 1 ]} Su temporada de 1946 se vio truncada tras un solo partido cuando se lesionó el cartílago de la rodilla y tuvo que someterse a una operación. Recuperó su forma física en 1948, pero solo jugó dos partidos, consiguiendo un único wicket. ^{[ 1 ]} Se retiró del críquet de primera clase, aunque continuó jugando al críquet en ligas locales. Se convirtió en quiosquero y falleció el 3 de septiembre de 2002. ^{[ 2 ]} Estaba casado y tenía dos hijos. ^{[ 1 ]}

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