Lena Ashwell

Lena Margaret Ashwell, Lady Simson ( de soltera Pocock ; 28 de septiembre de 1872 - 13 de marzo de 1957) fue una actriz, directora y productora teatral británica, conocida por ser la primera en organizar entretenimiento a gran escala para las tropas en el frente, lo que hizo durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, creó los Lena Ashwell Players.

Nació como Lena Margaret Pocock ^[1] en el Wellesley mientras estaba anclado en el río Tyne en North Shields , en ese momento bajo el "mando" de su padre como hogar para "niños 'no condenados por un delito' pero bajo sospecha". El padre de Ashwell fue el comandante Charles Ashwell Boteler Pocock, de la Marina Real (marzo de 1829-febrero de 1899), sobrino de Nicholas Pocock , y su madre fue Sarah Margaret Stevens (diciembre de 1839-mayo de 1887), quien murió como resultado de un accidente en Canadá. Lena, la segunda más joven de siete hermanos, tenía dos hermanos y cuatro hermanas. Uno de sus hermanos murió cuando era niño mientras la familia estaba en Nueva Zelanda.

Creció en Canadá y estudió música en Lausana y en la Royal Academy of Music de Londres. Sin embargo, su voz no era suficiente para actuar, por lo que se dedicó a la interpretación y, a partir de entonces, se hizo llamar "Lena Ashwell". En 1891, debutó en El fariseo y en 1895 apareció en El rey Arturo , de J. Comyns Carr , con Ellen Terry , Genevieve Ward y Henry Irving , todos con vestuario confeccionado por Ada Nettleship . ^[2] Luego apareció en varias producciones de Shakespeare, en Quo Vadis (1900) y como protagonista en La defensa de la señora Dane (1900) y Leah Kleschna (1905).

En 1906, Ashwell protagonizó The Shulamite , un melodrama sobre una mujer sudafricana en un matrimonio infeliz que se enamora de un inglés que está de visita. ^[3] El espectáculo tuvo 45 funciones en el Teatro Savoy entre el 12 de mayo y el 26 de junio de 1906. ^[4]

Ashwell llevó la obra a Estados Unidos, donde sólo se representó durante 25 funciones en el Lyric Theatre de Broadway. El crítico del New York Times escribió que Ashwell "había sido bastante perjudicada en su primera visita aquí por una mala obra". ^[5]

A partir de 1906, Ashwell se dedicó a la gestión teatral , inicialmente en el Teatro Savoy , luego, en 1907, estableció su propio teatro conocido como Kingsway.

En febrero de 1914, Ashwell fue uno de los miembros fundadores del nuevo grupo United Suffragists , liderado por Frederick y Emmeline Pethick-Lawrence , y los Harbens , que se separaron de la moderada NUWSS y de las sufragistas militantes de la WSPU , aunque dieron la bienvenida a antiguos miembros de cada una de ellas, y a hombres y mujeres que buscaban los derechos de las mujeres. ^[6] Cuando se aprobó la Ley de Representación del Pueblo de 1918 y (algunas) mujeres obtuvieron el derecho al voto, el grupo se disolvió. ^[7]

Durante la Primera Guerra Mundial, fue una entusiasta defensora de los objetivos bélicos británicos. En parte debido a la influencia de su conocida, la princesa Helena Victoria , y sus conexiones con la YWCA , se le dio permiso para llevar a un grupo de artistas al frente occidental. ^[8] En 1915, comenzó a organizar compañías de actores, cantantes y artistas para viajar a Francia y actuar; al final de la guerra había 25 de ellos, viajando en pequeños grupos por Francia. ^[9] La propia Ashwell viajó al frente y se involucró en la recaudación de fondos y la logística de los conciertos, ya que creía en el poder "edificante y terapéutico" de la música. ^[10] Organizó grupos de conciertos exclusivamente masculinos para realizar espectáculos cerca de la línea del frente. En sus escritos sobre esta experiencia, enfatizó que los soldados ordinarios habían estado entusiasmados con la alta cultura, en particular, las obras de Shakespeare. ^[11] Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus esfuerzos en la organización de tales espectáculos. ^[12]

Después de la guerra, Ashwell buscó financiación del Carnegie Trust y de la British Drama League . Después de algunos años, los fideicomisarios le permitieron una subvención de 500 libras para inversión de capital tras obtener buenos resultados en una encuesta realizada a los ayuntamientos. El objetivo era llevar el teatro a Londres, pero se pensaba que algunas zonas como Canning Town eran muy propensas a generar pérdidas. La Drama League aceptó cubrir hasta 100 libras de las pérdidas allí. En 1923 había una "Amigos de los actores" cuyos miembros recibían la "Lena Ashley Players Magazine". Ashwell formó Lena Ashwell Players Ltd en abril de 1923. Los directores eran Ashwell, Esme Church , Marion Fawcett y Cicely Hamilton . Las tres primeras iban a ser las directoras de teatro de la compañía y Fawcett también fue la primera directora de la nueva compañía. ^[13]

Los actores continuaron actuando por todo Londres y Laurence Olivier se convirtió más tarde en miembro de uno de ellos. ^[14] En 1924, se hizo cargo del antiguo Teatro Bijou en Bayswater, Londres, y lo rebautizó como The Century Theatre. Este se convirtió en la sede de The Lena Ashwell Players. Fue allí donde produjo nuevas obras, incluidas sus propias adaptaciones de Crimen y castigo y Dr. Jekyll y Mr. Hyde . ^[15]

En sus últimos años abrazó el movimiento de Rearme Moral . ^[16]

Sus cenizas están enterradas junto con las de su marido en el cementerio de Dean, en Edimburgo . La tumba se encuentra en la ampliación norte de la época victoriana, en un camino de norte a sur al norte del camino principal, cerca de Elsie Maud Inglis .

Se casó con el actor Arthur Playfair en 1896. Él era alcohólico, cometió adulterio, sufrió violencia doméstica y le transmitió enfermedades venéreas. ^[2] Él inició los trámites de divorcio en 1903 después de que ella cometiera adulterio con Robert Taber , el ex marido de la actriz Julia Marlowe . Playfair y Ashwell finalmente se divorciaron en 1908. ^[17]

Se casó con el obstetra real Sir Henry John Forbes Simson en 1908, quien tuvo la fama de haber ayudado a nacer tanto a la futura reina Isabel II como a su hermana , la princesa Margarita . ^[18] Lo conoció a través de su primo, Sir Alfred Fripp , cirujano del rey, quien le recomendó a Simson.

Ashwell escribió cuatro libros: ^[16]

• Modern Troubadours (Londres, Gyldendal, 1922), que es un relato del trabajo de sus grupos de conciertos durante la Primera Guerra Mundial.
• Reflections from Shakespeare (Londres, Hutchinson & Co., 1926), editado a partir de una serie de conferencias que dio para recaudar fondos para los Lena Ashwell Players
• The Stage (Londres, Geoffrey Bles, 1929), sus reflexiones sobre el estado del teatro y el papel del actor
• Una autobiografía, Myself A Player (Londres, Michael Joseph, 1936) ^[19]

• Lena Ashwell (1936). Yo misma soy una jugadora . Londres: Michael Joseph Ltd. OCLC  614472751.
• Maggie Barbara Gale y Vivien Gardner, Autobiografía e identidad: mujeres, teatro y performance , Manchester University Press, 2004; ISBN 0-7190-6332-9 , pp. 99-124 Lena Ashwell y las negociaciones autobiográficas del yo profesional 
• Margaret Leask (1 de julio de 2012). Lena Ashwell: actriz, patriota, pionera. Prensa de la Universidad de Hertfordshire. ISBN 978-1-907396-75-5.
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Ashwell, Lena"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 2 (11.ª ed.). Cambridge University Press.
• Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Ashwell, Lena"  . Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company.

• Holledge, J. (1981). Innocent flowers : women in the Edwardian theatre. Londres: Virago. págs. 97-101. Más información sobre el trabajo de Ashwell entreteniendo a las tropas de la Primera Guerra Mundial.

• Biografía de Ashwell, con fotografías
• Obras de Lena Ashwell en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Lena Ashwell en Internet Archive
• Documentos de Lena Ashwell, libros raros, colecciones especiales y conservación, bibliotecas del campus River, Universidad de Rochester