Lena Himmelstein

Lena Himmelstein Bryant Malsin (11 de marzo de 1877 - 26 de septiembre de 1951) fue una diseñadora y minorista de ropa estadounidense que fundó la cadena de ropa de tallas grandes Lane Bryant . ^{[ 1 ]} A pesar de las difíciles circunstancias, vio una necesidad y dio con una solución que revolucionó la industria de la moda femenina.

Lena Himmelstein nació en Reteivas, Lituania , en el seno de una familia judía lituana . Quedó huérfana poco después de nacer, ya que su madre falleció días después del parto, y fue criada por sus abuelos en Lituania . En 1895, buscó refugio en la ciudad de Nueva York para reunirse con su hermana Anna, donde encontró trabajo en un taller clandestino por un dólar a la semana. En 1899, se casó con David Bryant, un refugiado judío ruso . ^{[ 2 ]} Se mudó a Harlem con su esposo, que era joyero. Él falleció poco después del nacimiento de su hijo Raphael. Entonces vivió en la calle 112 Oeste en Manhattan , manteniéndose a sí misma y a su hijo confeccionando y vendiendo camisones y vestidos de té con delicados encajes y finas sedas .

En 1904, Bryant se mudó a la Quinta Avenida , entre las calles 119 y 120. Alquiló un local comercial en la planta baja de un edificio por 12,50 dólares al mes, con vivienda en la parte trasera. Colgó las prendas de las lámparas de gas y montó su tienda. El nuevo marido de su hermana le prestó 300 dólares para abrir una cuenta bancaria como capital de trabajo para la compra de telas. Un empleado del banco escribió mal su nombre en la solicitud, como "Lane", por lo que ese se convirtió en el nombre de la tienda. ^{[ 1 ]}

Bryant se ganó una reputación por la ropa que confeccionaba para mujeres embarazadas. Creó un cómodo y discreto vestido de té uniendo una falda plisada de acordeón a un corpiño mediante una banda elástica. Había creado el primer vestido de maternidad comercializado conocido . Una vez que pudo anunciarse en los periódicos en 1911, las ventas aumentaron sustancialmente. Ese año, ella y su esposo y socio comercial, Albert Malsin, decidieron expandirse a la categoría de ropa para mujeres de tallas grandes. ^{[ 3 ]} Pronto se expandió a una nueva tienda en 19 W. 38th Street, donde empleó a una docena de personas. La introducción de un catálogo de venta por correo aumentó aún más las ventas, de modo que los ingresos de la empresa superaron el millón de dólares en 1917, año en que Lane Bryant salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York. ^{[ 4 ]} Su innovación de producir en masa ropa confeccionada para mujeres en tallas grandes impulsó aún más el crecimiento: para 1923, las ventas de moda de tallas grandes de Lane Bryant superaron las de ropa de maternidad. ^{[ 1 ]}

En 1909, a los 32 años, se casó con Albert Malsin. ^{[ 1 ]} Malsin era un refugiado judío lituano como Himmelstein. Ingeniero mecánico graduado del Instituto Politécnico de Anhalt en Köthen , Alemania , Malsin había trabajado para una empresa constructora de parques de atracciones en todo el mundo. La pareja tuvo tres hijos más: Theodore, Helen y Arthur. Su hijo Raphael fue presidente y director ejecutivo de Lane Bryant desde 1940 hasta 1972, cargo que ocupó posteriormente su hermanastro Arthur. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Lena Bryant Malsin participó activamente en organizaciones benéficas judías . Apoyó a la Hebrew Immigrant Aid Society , a la New York Federation of Jewish Philanthropies y a otras causas. Falleció en su casa de Manhattan el 26 de septiembre de 1951, a los 74 años, dejando el negocio a sus hijos en su testamento. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Fue enterrada en el cementerio Mount Pleasant en Hawthorne (condado de Westchester), Nueva York.

• Biografía en jewishvirtuallibrary.org