Lenny Lyles

Leonard Everett Lyles (26 de enero de 1936 - 20 de noviembre de 2011) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como cornerback durante 12 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Fue titular en el Super Bowl III con los Baltimore Colts . ^{[ 1 ]} Lyles jugó fútbol americano universitario con los Louisville Cardinals y fue seleccionado por los Colts en la primera ronda del draft de la NFL de 1958. Fue el primer jugador en la historia de la NFL en devolver dos patadas de salida para más de 100 yardas en una sola temporada.

Lenny Lyles nació el 26 de enero de 1936 en Nashville, Tennessee . ^{[ 2 ]} Su familia se mudó a Kentucky cuando él tenía tres años y se crió en " Smoke Town " en el extremo este de Louisville ; creciendo en una sociedad segregada. ^{[ 3 ]} Se graduó de la Central Colored High School de Louisville (Central High School) en 1954, seis años antes de que el gran boxeador Cassius Clay (más tarde conocido como Muhammad Ali) se graduara de la misma escuela en 1960. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

La escuela organiza una competición de atletismo que lleva el nombre de Lyles. ^{[ 5 ]} En 1989, fue incorporado al Salón de la Fama de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Kentucky . ^{[ 6 ]}

Lyles fue reclutado por el entrenador Frank Camp de la Universidad de Louisville en 1954, cuando rompió la barrera racial de la universidad para los atletas becados (aunque el propio Lyles ha dicho que el primer atleta en romper la barrera racial en Louisville fue Larry Simmons). El entrenador Camp convenció a Lyles de ir a Louisville explicándole que esto crearía la oportunidad para que otros atletas negros también vinieran a jugar en el equipo. ^{[ 3 ]}

Lyles estaba dotado de la velocidad de un velocista, registrando un tiempo de 9.5 segundos en la carrera de 100 yardas. ^{[ 7 ]} También registró un tiempo de 9.4 segundos, cuando el poseedor del récord mundial era Mel Patton con 9.3. Su futuro compañero de equipo, Johnny Sample , quien fue contemporáneo de Lyles en la universidad, ^{[ 8 ]} dijo que Lyles era más rápido que cualquier otro cuando corría con el uniforme completo de fútbol americano, incluido el atleta olímpico Bob Hayes . ^{[ 3 ]} Como estudiante de primer año, medía  1.85 m (6 pies 1 pulgada) y pesaba 86.2 kg (190 libras  ). ^{[ 9 ]}

Cuando Lyles era estudiante de primer año en el equipo de fútbol americano de Louisville, su mariscal de campo era un estudiante de último año, el futuro miembro del Salón de la Fama Johnny Unitas ; ^{[ 10 ]} quien también sería compañero de equipo de Lyles en los Baltimore Colts. A pesar de ser un estudiante de último año, Unitas visitó la casa de Lyles en Louisville y compartió comidas con su familia, e incluso una vez lo coló en un autocine segregado. ^{[ 3 ]}

En 1955, Lyles corrió para 780 yardas en 101 intentos y atrapó seis pases para 163 yardas y tres touchdowns . También tuvo cuatro intercepciones . Sus 84 puntos para la temporada fueron un récord escolar en ese momento. En un juego contra Toledo , tuvo 247 yardas por tierra y 24 puntos, ambos récords escolares en ese momento (y el sexto más alto hasta 2025). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Lyles corrió para 1,207 yardas en 1957, liderando la nación. En un juego contra Eastern Kentucky , tuvo 169 yardas en solo ocho acarreos (21.1 yardas por intento); y en un juego contra Murray State , Lyles devolvió una patada de despeje 55 yardas para un touchdown. Los Cardinals de 1957 tuvieron un récord de 9-1, incluyendo una victoria en el Sun Bowl de 1958 (una victoria de 34-20 sobre la Universidad de Drake ), jugado en enero de ese año. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Fue nombrado Pequeño All-American en 1957. ^{[ 16 ]}

Lyles es el tercer máximo anotador de todos los tiempos de Louisville para un jugador que no es pateador con 300 puntos (solo detrás de Malik Cunningham y Lamar Jackson a partir de 2025). ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} A partir de 2025, sus 2786 yardas por tierra son la quinta mayor cantidad en la historia de la escuela. Sus 9.7 yardas por intento de carrera en 1957, y 7.7 yardas por intento en 1955, son los dos mejores promedios de carrera en la historia de la escuela, y su promedio de carrera de 7.04 es el primero. Sus 18 touchdowns en 1957 se mantuvieron como un récord de la escuela durante más de 40 años. ^{[ 12 ] [ 16 ]}

Como estrella del atletismo en Louisville, Lyles estableció récords escolares en las carreras de 100 y 220 yardas. ^{[ 19 ]} Lyles reconoce que el entrenador de atletismo de Louisville, Clark Wood, influyó en su vida. ^{[ 20 ]} Louisville organiza la competencia de atletismo Lenny Lyles Invitational. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Fue incorporado al Salón de la Fama del Atletismo de los Cardinals en 1978. ^{[ 23 ]} En 2000, se inauguró una estatua de bronce de tamaño natural de Lyles en las afueras del Cardinal Park en Louisville. ^{[ 19 ]} Louisville ha retirado su número (26). ^{[ 24 ]}

Como profesional, Lyles medía  1,88 m (6 pies 2 pulgadas) y pesaba 92 kg (202 libras  ). ^{[ 2 ]} Tras una exitosa carrera universitaria, donde Lyles era conocido por sus habilidades como retornador y corredor, fue seleccionado por los Baltimore Colts en la primera ronda del draft de la NFL de 1958 (11.º en general). ^{[ 25 ]} Como novato, dejó su huella con los Colts campeones del mundo ^{[ 26 ]} como retornador de patadas de salida, acumulando retornos de touchdown de 103 yardas contra los Chicago Bears y 101 yardas contra los Washington Redskins . ^{[ 7 ] [ 27 ] [ 28 ]} Esta fue la primera vez en la historia de la NFL que un jugador había devuelto dos patadas de salida para más de 100 yardas en una sola temporada. ^{[ 29 ]} El partido de campeonato de muerte súbita de 1958 contra los New York Giants fue el partido que más recordó en su carrera. Devolvió dos patadas de salida ese día y se aseguró de no perder el balón. ^{[ 20 ] [ 30 ]}

Había grandes expectativas puestas en Lyles, incluso como novato, y le costaba relajarse en los Colts. ^{[ 20 ]} En un partido de temporada regular que los Colts perdieron ante los Giants 24-21, Lyles dejó caer un pase en la zona de anotación. ^{[ 29 ]} El receptor del Salón de la Fama de los Colts, Raymond Berry ^{[ 31 ],} fue el jugador de los Colts que hizo un esfuerzo adicional para trabajar con Lyles, y era una persona que no tenía ningún tipo de prejuicio racial en cómo trataba a la gente, una rareza en los tiempos de segregación racial y división en Baltimore , en el país y, a veces, en el equipo. ^{[ 32 ]} Lyles jugó en los 12 partidos de los Colts, pero solo tuvo 22 intentos de carrera y cinco recepciones de pase, además de sus 11 devoluciones de patadas de salida para 398 yardas (36.2 yardas por devolución). ^{[ 2 ]} Después de solo un año con los Colts, el 18 de septiembre de 1959, el contrato de Lyles fue vendido a los San Francisco 49ers antes de la temporada de 1959. ^{[ 33 ]}

Inicialmente estaba resentido e incluso quería vengarse de los Colts cuando más tarde jugó contra ellos. ^{[ 32 ]} Lyles pasó dos años en San Francisco, donde lideró la liga en devoluciones de patada inicial y yardas en 1959, y devolvió una patada inicial 97 yardas para un touchdown en 1960. Comenzó dos juegos como corredor en 1959, sin embargo, tuvo incluso menos intentos de carrera con los 49ers que en su año con los Colts. ^{[ 2 ]} San Francisco lo convirtió de corredor ofensivo a corredor defensivo (esquinero) en 1960. ^{[ 2 ]}

Su contrato fue vendido de nuevo a los Colts en 1961. ^{[ 33 ]} Lyles regresó a los Colts con una actitud diferente; más concentrado, más agresivo, apasionado y sin importarle la opinión de los demás sobre él. Provocó una pelea en el entrenamiento con el linebacker de los Colts, Bill Pellington , un jugador excepcionalmente violento y temido. Y enfureció tanto al tranquilo Berry con golpes bajos en el entrenamiento, que Berry estaba dispuesto a pelear con Lyles. ^{[ 29 ] [ 34 ] [ 35 ]} Después de estas payasadas, y su tiempo anterior en Baltimore, tenía cierta incertidumbre sobre regresar a los Colts, pero su confianza fue impulsada por el líder del equipo y futuro miembro del Salón de la Fama, Gino Marchetti , ^{[ 36 ]} quien le dijo: "Lyles, el equipo cometió un error. Me alegro mucho de que hayas vuelto". Por primera vez, creyó genuinamente que los Colts lo querían. ^{[ 20 ] [ 29 ]}

Después de la temporada de 1961 , dejó de devolver patadas de salida y, a partir de entonces, jugó exclusivamente como defensor. ^{[ 2 ]} Jugó en los 14 partidos de 1961, pero no fue titular en ninguno. Desde 1962 hasta 1968, fue titular en los 85 partidos que disputó. ^{[ 2 ]} Fue seleccionado para el Pro Bowl de 1966. ^{[ 37 ]}

Permanecería en Baltimore hasta el final de su carrera en 1969, siendo titular en seis de 14 juegos, ^{[ 2 ]} destacando otro Campeonato de la NFL en 1968, aunque ese equipo finalmente perdería ante los New York Jets, campeones de la AFL, en el Super Bowl III . ^{[ 38 ]}

Lyles finalizó su carrera profesional con 2161 yardas de retorno y un promedio de 26,7 yardas por retorno. Tuvo 16 intercepciones en su carrera con los Colts. ^{[ 2 ]}

Lyles trabajó durante 27 años como ejecutivo en Brown & Williamson en Louisville, finalizando su carrera como vicepresidente. Fue reconocido como uno de los mejores jóvenes ejecutivos de negocios del país por la Cámara Nacional Junior de Comercio. ^{[ 20 ]} Entre sus otras iniciativas empresariales se incluyen el desarrollo del Lyles Mall en Louisville y el Lyles Plaza. ^{[ 39 ] [ 20 ]}

En 1994, mientras estaba en Baltimore para asistir y apoyar la recaudación de fondos para la Fundación Ed Block Courage Award , que ayuda a niños maltratados, Lyles dijo que "la ciudad de Baltimore y los Colts son una parte orgullosa de mi pasado... Nadie puede decirme que hay una ciudad en el país mejor que Baltimore". ^{[ 20 ]}

Lyles murió el 20 de noviembre de 2011. ^{[ 40 ]}