Lenny Piper

Aunque Piper no jugó en la Premier League con los Dons, sí participó en los cuatro partidos de la fase de grupos de la Copa Intertoto de la UEFA de 1995. ^{[ 3 ]} Debutó como profesional el 25 de junio de 1995 en una derrota en casa por 4-0 ante el Bursaspor y marcó el único gol del Wimbledon en la campaña en un empate 1-1 a domicilio contra el Košice eslovaco . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Posteriormente, el Wimbledon le ofreció un contrato de cuatro años, pero lo rechazó siguiendo el consejo de su agente, quien creía que su estilo de juego se adaptaría mejor a un club de una liga inferior, donde podría jugar con regularidad y ser vendido de nuevo en un par de años. ^{[ 2 ]} Declaró que su participación con la selección juvenil de Inglaterra frenó su progresión con los Dons, ya que mientras estaba con la selección nacional, otros jugadores de la cantera tenían la oportunidad de jugar en el primer equipo. ^{[ 2 ]}

Piper se trasladó al Gillingham, equipo de Segunda División , por una cantidad de 40.000 libras esterlinas en el verano de 1996. ^{[ 5 ]} El precio fue determinado por un tribunal después de que Piper rechazara la oferta de contrato del Wimbledon. ^{[ 2 ]} Marcó un gol de volea en el tiempo de descuento en su debut en la primera jornada de la temporada, completando una victoria por 3-2 sobre el Bristol City , tras haber entrado como suplente en el minuto 83. ^{[ 6 ]} Solo fue titular en cuatro ocasiones en la temporada 1996-97 , pero apareció como suplente en 15 ocasiones. ^{[ 7 ]} También marcó su único otro gol con el Gillingham en la derrota ante el Cardiff City en la Football League Trophy . ^{[ 7 ]}

Hizo dos breves apariciones como suplente en agosto de 1997, un partido de liga contra el Walsall y un partido de la Copa de la Liga contra el Birmingham City en lo que resultó ser su última aparición. ^{[ 7 ]} Sufrió una fractura de tobillo en un partido de reservas contra el Fulham en marzo de 1998 y luego fue liberado al final de la temporada 1997-98 y pasó al fútbol no profesional . ^{[ 5 ]} En total había hecho 24 apariciones para el club de Kent , incluyendo 20 en la Football League . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 2 ]} Fue desplegado principalmente en la delantera o en la banda, pero nunca realmente en su posición preferida de atacante central. ^{[ 2 ]}

Poco después de que le quitaran el yeso de la pierna, se enteró de su liberación por parte del Gillingham y, al principio, tuvo que entrenar solo para mantenerse en forma. ^{[ 2 ]} Se unió al Brentford y al Brighton & Hove Albion para la pretemporada, pero le dijeron que no estaba lo suficientemente en forma. ^{[ 2 ]} Habló con el Welling United, equipo de la Football Conference, para ver si podía entrenar con ellos, pero terminó fichando por ellos e hizo su debut en la liga en el primer partido de la temporada contra el Rushden & Diamonds . ^{[ 2 ]} Sin embargo, no salió según lo planeado y fue sustituido antes del descanso en lo que resultó ser su única aparición con el club, debido a su falta de forma física. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Después de dejar Welling, fichó por el St Albans City de la Isthmian League Premier Division , pero continuó entrenando con el Barnet de la Third Division , que era un equipo profesional, para mejorar su condición física. ^{[ 2 ]} Abandonó los entrenamientos con el Barnet justo antes de la Navidad de 1998 porque había empezado a sufrir molestias por lesiones. ^{[ 2 ]} Piper se convirtió en uno de los favoritos de la afición en el St Albans City, disputando 98 partidos y marcando 28 goles en solo dos temporadas en el club. ^{[ 9 ]} Fue nombrado Jugador del Año en la campaña 1999-2000 y también fue incluido en el Equipo del Año de la Isthmian League. ^{[ 1 ]}

En junio de 2000, volvió a cambiar de equipo al fichar por el Farnborough Town, también de la Isthmian League Premier , tras la expiración de su contrato con el St Albans. ^{[ 10 ]} El St Albans retomó el registro de Piper y le ofreció convertirlo en el jugador mejor pagado, pero no lograron llegar a un acuerdo y un tribunal tuvo que determinar el precio del traspaso. ^{[ 10 ]} Declaró que "quería quedarse en el St Albans, pero sentí que no hicieron lo suficiente para demostrar que querían retenerme". ^{[ 10 ]} Afirmó que su fichaje por el Farnborough no estaba motivado por el dinero, ya que su hermano, Chris, había fichado recientemente por el St Albans y también se había unido su mejor amigo, Michael Mison . ^{[ 10 ]} En la temporada 2000-01 marcó 25 goles cuando el Farnborough ganó el título de liga. ^{[ 1 ]} Durante la campaña 2001-02 en la Football Conference , Piper marcó 19 goles y el equipo terminó en séptima posición. ^{[ 1 ]} Piper se convirtió en uno de los favoritos de la afición y era conocido cariñosamente como "Sir Lenny". ^{[ 11 ]} Marcó 16 goles durante la temporada 2002-03 , cuando el Farnborough también tuvo una campaña récord en la FA Cup , llegando a la cuarta ronda donde se enfrentaron al Arsenal en Highbury . ^{[ 1 ]} Entró como suplente en la derrota por 5-1. ^{[ 1 ]}

Piper dejó Farnborough en el verano de 2003 cuando fichó por el Dagenham & Redbridge, también de la Football Conference , reuniéndose con su hermano, Chris. ^{[ 1 ]} En noviembre de 2003, fue cedido al Margate, rival de división , durante tres meses, uniéndose al club como reemplazo del recientemente marchado Terry McFlynn . ^{[ 1 ]} Debutó el 22 de noviembre de 2003 en una derrota por 2-1 ante el Burton Albion , marcando en el proceso con un buen gol de vaselina. ^{[ 1 ]} Fue titular en seis de los siguientes siete partidos del Margate, marcando en un empate 1-1 en su antiguo club, el Farnborough Town, donde recibió una cálida bienvenida. ^{[ 1 ]} Marcó este tercer gol en cinco partidos en una victoria por 2-0 en Aldershot Town . ^{[ 1 ]} En enero de 2004, se perdió cuatro partidos por una lesión en el tendón de la corva y su última aparición fue contra el Halifax Town en febrero, antes de ser llamado de nuevo por el Dagenham & Redbridge una semana antes de su regreso programado. ^{[ 1 ]} Tras su regreso al Dagenham, hizo una última aparición antes de ser liberado de mutuo acuerdo en marzo de 2004. ^{[ 1 ]}

Posteriormente fichó por el Fisher Athletic de la Southern League Division One East en marzo de 2004 tras su liberación. ^{[ 1 ]} Tuvo un breve período de cesión en el Tonbridge Angels de la Isthmian League Premier Division en diciembre de 2004. ^{[ 12 ]} Hizo cuatro apariciones antes de regresar al Fisher. ^{[ 1 ]} El Fisher fue nombrado campeón al final de la temporada 2004-05 y ascendió a la Isthmian League Premier. ^{[ 1 ]} Marcó 13 goles durante la campaña 2005-06 de la Isthmian League cuando el Fisher terminó en los playoffs y posteriormente ganó el ascenso a la Conference South , venciendo al Hampton & Richmond Borough en la final. ^{[ 1 ]} Dejó el Fisher en mayo de 2007 cuando el equipo tuvo problemas financieros y toda la plantilla fue liberada al final de la temporada 2006-07 . ^{[ 1 ]} Piper llegó a disputar 123 partidos con el equipo del sureste de Londres , muchos de ellos junto a su hermano Chris, e incluso tuvo un breve período como entrenador interino en noviembre de 2005. ^{[ 1 ]}

Jugó para el Tonbridge Angels durante su campaña de pretemporada en el verano de 2007, pero finalmente fichó por el Beckenham Town de la Kent League en octubre de 2007, después de un breve período fuera del fútbol. ^{[ 1 ]} En febrero de 2008, regresó a la Isthmian League Premier Division cuando fichó por el Ramsgate , haciendo nueve apariciones y marcando un gol durante la temporada 2008-09, cuando perdieron en la semifinal de los playoffs contra el Staines Town . ^{[ 1 ]} Se reincorporó al Beckenham en el verano de 2008, pero luego en febrero de 2009, cambió de equipo nuevamente cuando fichó por el Whyteleafe de la Isthmian League Division One South . ^{[ 1 ]} Solo jugó un partido con ellos antes de retirarse del fútbol a la edad de 31 años. ^{[ 1 ]}