Leo Sachs

Leo Sachs ( en hebreo : ליאו זקס ; 14 de octubre de 1924 - 12 de diciembre de 2013) fue un biólogo molecular e investigador del cáncer israelí nacido en Alemania. ^{[ 1 ]} Nacido en Leipzig , ^{[ 2 ]} emigró al Reino Unido en 1933 y a Israel en 1952. Allí se unió al Instituto Weizmann de Ciencias .

Leo Sachs se mudó a Gran Bretaña con su familia en 1933 tras el ascenso de Hitler al poder. En 1952 se licenció en Ciencias por la Universidad de Gales en Bangor . Su sueño original era ayudar a fundar un kibutz en Palestina, e incluso pasó dos años trabajando como peón agrícola, ordeñando vacas. Pero las puertas de Palestina estaban prácticamente cerradas por los británicos, así que Sachs empezó a estudiar botánica agrícola en la Universidad de Gales, donde se sintió fascinado por la genética y el desarrollo, y finalmente se doctoró en genética en 1951 en la Universidad de Cambridge.

Tras mudarse a Israel , comenzó a contribuir al desarrollo del país en su faceta más joven: como genetista en el Instituto Weizmann. Dado que aún no se realizaban estudios con animales en el Instituto, Sachs empezó a trabajar en la teoría de que el líquido amniótico humano, que baña al bebé en el útero, contiene células fetales que proporcionan información sobre el feto. Su investigación demostró que tenía razón, al mostrar que estas células pueden utilizarse para determinar el sexo del bebé y otras características genéticas importantes. La investigación de Sachs sentó las bases de la amniocentesis, el método de diagnóstico prenatal de enfermedades humanas ampliamente utilizado.

Finalmente, Sachs consiguió su propio laboratorio y un suministro de ratones, y comenzó a trabajar en una pregunta que guiaría su investigación: ¿Qué controla el desarrollo normal y qué sucede cuando este se ve afectado? ¿Por qué la maquinaria celular de las células cancerosas se descontrola, provocando una proliferación anormal? Centrándose en las células madre sanguíneas, un pequeño grupo de células de la médula ósea que producen unos 200 mil millones de células sanguíneas nuevas cada día, Sachs terminó, en 1963, diseñando el primer sistema de cultivo celular capaz de cultivar, clonar e inducir el desarrollo de diferentes tipos de células sanguíneas normales. Mediante este proceso, descubrió e identificó una familia de proteínas que desempeña un papel clave en el control del desarrollo normal de las células sanguíneas. Posteriormente denominadas factores estimulantes de colonias (CSF) e interleucinas, una de estas proteínas CSF se utiliza actualmente en todo el mundo en diversos procedimientos clínicos, como potenciar la producción de glóbulos blancos que combaten las infecciones en pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia o radioterapia, y mejorar el éxito de los trasplantes de médula ósea y de células sanguíneas periféricas.

Sachs también demostró, por primera vez, que la malignidad puede revertirse. Mostró que las proteínas que había identificado, junto con otros compuestos, reconducían las células leucémicas al camino correcto, induciéndolas a diferenciarse en células maduras con un comportamiento normal. Este enfoque, que utiliza ácido retinoico combinado con quimioterapia, es ahora el procedimiento estándar para tratar la leucemia promielocítica humana y ha aumentado considerablemente las tasas de supervivencia.

En el Instituto Weizmann, creó una sección de genética y virología y, durante 27 años, de 1962 a 1989, dirigió el departamento de genética del instituto. Además, entre 1974 y 1979, fue decano de la facultad de biología de Weizmann.

• En 1965, fue elegido miembro de la Organización Europea de Biología Molecular ;
• En 1972, Sachs recibió el Premio Israel de ciencias naturales ^{[ 3 ].}
• En 1975 fue elegido miembro de la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades ;
• En 1977, Sachs recibió el Premio Rothschild en Ciencias Biológicas;
• En 1980, fue galardonado con el Premio Wolf de Medicina , ^{[ 4 ]} convirtiéndose en el primer científico israelí en ganar el Premio Wolf ; por sus "contribuciones al conocimiento de la función y disfunción de las células del cuerpo a través de [sus] estudios sobre... la elucidación de los mecanismos que rigen el control y la diferenciación de las células normales y cancerosas".
• En 1983, Sachs recibió el premio Bristol-Myers Squibb a la trayectoria destacada en la investigación del cáncer en Nueva York;
• En 1985 fue elegido Doctor Honoris Causa por la Universidad de Burdeos, Francia;
• En 1986, Sachs recibió el premio de la Fundación Wellcome de la Royal Society en Londres;
• En 1989, Sachs recibió el Premio Alfred P. Sloan de la Fundación General Motors para la Investigación del Cáncer en Nueva York;
• En 1995, también fue elegido miembro asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS).
• En 1996, Sachs recibió el premio Ot Hanagid (Medalla del Gobernador), otorgado anualmente por el Centro Médico Shaare Zedek de Jerusalén, por su labor pionera en la investigación del cáncer. La presentación destacó que «Descubrió e identificó un grupo de proteínas, entre ellas factores estimulantes de colonias y algunas interleucinas , que controlan la viabilidad y el crecimiento de las células madre sanguíneas y su desarrollo en diferentes tipos de células sanguíneas maduras». Además, señaló que «su investigación en la década de 1950 sobre el uso del líquido amniótico para diagnosticar las propiedades genéticas de un feto sentó las bases del diagnóstico prenatal actual de enfermedades humanas». ^{[ 5 ]}
• En 1997 fue elegido miembro de la Royal Society ^{[ 6 ] [ 7 ]}
• En 1998, fue elegido miembro extranjero de la Academia Europaea ;
• En 1999, fue elegido Miembro Honorario de la Universidad de Gales, Bangor;
• En el año 2000, fue elegido conferenciante de la Conferencia Ham-Wasserman de la Sociedad Americana de Hematología en San Francisco;
• En 2001, fue galardonado con el premio de Miembro Honorario Vitalicio de la Sociedad Internacional de Citocinas;
• En 2002, fue galardonado con el Premio Emet de Ciencias de la Vida, Medicina y Genética.

• Lista de galardonados con el Premio Israel

• Página principal de la facultad
• Sachs en el sitio web de NAS
• Shaare Zedek honra al profesor Leo Sachs del Instituto Weizmann