Leon Levine

Leon Levine (8 de junio de 1937 - 5 de abril de 2023) fue un empresario y filántropo estadounidense que fundó Family Dollar . Residía en Charlotte, Carolina del Norte .

Leon Levine nació en el seno de una familia judía ^{[ 1 ]} el 8 de junio de 1937 en Wadesboro, Carolina del Norte . La familia residía en Rockingham, Carolina del Norte , pero esa ciudad, a unos 30 kilómetros de Wadesboro, no contaba con hospital en aquel entonces. La familia regentaba una pequeña tienda llamada The Hub, administrada por su hermano Sherman y su madre hasta su cierre en 1960.

En 1949, cuando Leon tenía 12 años, su padre falleció de un ataque al corazón; esta pérdida lo acercó aún más a su madre. En 1951, Sherman fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos para luchar en la Guerra de Corea , lo que obligó a Leon a hacerse cargo de sus responsabilidades en la tienda. Esto le impidió asistir a la escuela hasta la mañana y trabajar por la tarde, algo permitido por la ley de Carolina del Norte en aquel entonces.

En 1956, Leon y Sherman compraron una fábrica de colchas de chenilla en Wingate, Carolina del Norte . Al igual que durante su época de estudiante de secundaria, Leon asistía al cercano Wingate College por las mañanas para poder administrar la fábrica el resto del día. Tras un desalentador viaje de ventas a Nueva York, Leon persistió y logró establecer un mercado para sus colchas en Puerto Rico . En 1958, Levine, consciente de que tendría que realizar una importante inversión de capital en nuevos equipos para mantenerse competitivo, vendió la empresa.

En 1959 visitó una tienda en Kentucky que no vendía nada que costara más de un dólar. Le gustó el concepto simple y en noviembre de 1959, a los 22 años, abrió una tienda similar en la cuadra 1500 de Central Avenue en Charlotte, Carolina del Norte , un lugar que vendía artículos con un precio máximo de $2 ($21 en dinero de 2023). La llamó Family Dollar por la asequibilidad de su mercancía y el público objetivo al que iba dirigida. ^{[ 2 ]} Levine capitalizó Family Dollar con $3,000 ($31,014 en dinero de 2023) de su propio dinero y $3,000 de un socio.

En junio de 1960, Levine abrió una segunda tienda, también en Charlotte, al lado de una tienda Park 'n Shop en Wilkinson Boulevard. Más tarde ese año abrió una tercera tienda en Charlotte, seguida de otra en Hamlet, Carolina del Norte. Ese mismo año, debido a la inflación, se dio cuenta de que el precio máximo de 2 dólares no era viable y lo aumentó a 3 dólares (30 dólares en dinero de 2023), un límite que mantuvo hasta 1972. La empresa creció rápidamente; para 1961, Family Dollar se había expandido al estado vecino de Carolina del Sur. En 1962, Family Dollar facturó unos 2 millones de dólares (19,9 millones de dólares en dinero de 2023) y se trasladó al mercado de Augusta, Georgia. Por esa época, Levine se independizó y compró la participación de su socio en la empresa. A finales de 1979, Family Dollar tenía 380 tiendas en ocho estados.

En 1974, Family Dollar trasladó sus oficinas administrativas y almacenes a unas instalaciones de nueva construcción en Matthews, Carolina del Norte . En 1970, Levine decidió que Family Dollar saliera a bolsa. Dos años después, las acciones ordinarias de Family Dollar comenzaron a cotizar en la Bolsa de Valores de Estados Unidos .

Durante unas vacaciones de verano en Florida en 1957, Levine conoció a Barbara Leven, que vivía en Chicago; se casaron en febrero de 1958. Sus tres hijos fueron Howard Russel , nacido el día de Navidad de 1958; Lori Ann, nacida en diciembre de 1960; y Mindy Ellen, nacida en agosto de 1963. Barbara falleció en 1966 a causa de un cáncer de mama; Mindy se suicidó en 1988.

Doce años después del fallecimiento de su primera esposa, el 5 de junio de 1978, Levine contrajo matrimonio con Sandra Poliakoff. Se habían conocido en la década de 1960, cuando Sandra era amiga de su primera esposa, Barbara. Tras varios años sin contacto, retomó su amistad con ella en 1975. Su hija, Amy, nació en junio de 1981. Levine y Poliakoff participaron en numerosas causas benéficas y filantrópicas. Ella formó parte de la junta de comisionados del Sistema de Salud de las Carolinas. La pareja tuvo diez nietos. Él fue miembro del Salón de la Fama Empresarial de Carolina del Norte y perteneció al Templo Israel de Charlotte, que nombró su salón social en su honor. ^{[ 3 ]}

En 2003, se retiró como presidente y director ejecutivo de Family Dollar. Le sucedió su hijo, Howard, quien ocupó el cargo hasta enero de 2016.

Levine fundó la Fundación Leon Levine, cuyo objetivo es mejorar el bienestar general en las Carolinas. La organización invierte en organizaciones sin fines de lucro con un liderazgo sólido, una trayectoria exitosa y un enfoque en la sostenibilidad en las áreas de atención médica, educación, valores judíos y servicios sociales. ^{[ 4 ]} Leon y Sandra fueron miembros de la Junta Directiva, desempeñándose como Presidente y Vicepresidenta, respectivamente.

Levine murió por causas naturales en Charlotte el 5 de abril de 2023, a la edad de 85 años. ^{[ 5 ]}

• Universidad Queens de Charlotte : Queens ^{[ 6 ]}
• Universidad de Carolina del Norte en Charlotte : Programa de Becarios Levine ^{[ 7 ]}
• El Centro Levine en la Escuela Diurna Charlotte Country ^{[ 8 ]}
• Colegio Comunitario Central Piedmont : Campus Levine ^{[ 9 ]}
• Centro Levine para las Artes ^{[ 10 ]}
• Hospital Infantil Levine ^{[ 3 ]}
• Centro Comunitario Judío Levine ^{[ 11 ]} y Parque Shalom ^{[ 12 ]}
• Museo Levine del Nuevo Sur ^{[ 13 ]}
• Centro de Investigación Científica Levine de la Universidad de Duke
• Edificio Leon Levine de Ciencias de la Salud en la Universidad Estatal de los Apalaches ^{[ 14 ]}
• Escuela de Ciencias de la Salud Levine de la Universidad de Wingate
• Universidad Johnson C. Smith : Sala Family Dollar, una sala multiusos utilizada para actividades estudiantiles, reuniones y capacitación.
• Universidad Campbell : Edificio Leon Levine, sede de la Facultad de Medicina Osteopática Jerry M. Wallace.

• Forbes.com: Las familias más ricas de Estados Unidos según Forbes
• Artículo sobre la Fundación Leon Levine