León Leyson

Leyson nació como Leib Lejzon en Narewka , Polonia, hijo de Moshe Lejzon y Chanah Lejzon (de soltera Golner), el 15 de septiembre de 1929. ^{[ 3 ]} Tenía cuatro hermanos: Hershel, Betzalel (llamado Tsalig), Pesza y David. También tenía una gran familia extendida. Él y los miembros de su familia eran judíos practicantes . Los Lejzon también eran agricultores y provenían de una familia dedicada a la agricultura. ^{[ 4 ]} Narewka era un pueblo pequeño, con un solo automóvil y poco o ningún acceso a la electricidad. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Leyson recordó más tarde que existía cierta división entre judíos y gentiles en Narewka, incluyendo chistes antisemitas o ser expulsado de un lugar por ser judío en días festivos cristianos. ^{[ 4 ]}

En 1938, los Lejzon se mudaron a Cracovia en busca de mejores oportunidades laborales. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Leib comenzó a experimentar el antisemitismo manifiesto por primera vez al asistir a la escuela pública en Cracovia. ^{[ 4 ]} Un año después, Alemania invadió Polonia y poco después comenzó a imponer restricciones a los judíos. Moshe Lejzon fue arrestado por los alemanes y permaneció detenido sin cargos durante tres meses antes de ser liberado. ^{[ 8 ]}

Tras la invasión, Hershel huyó de regreso al pueblo natal de su familia, Narewka, que entonces estaba ocupado por la Unión Soviética . En 1941, él y el resto de los judíos del pueblo, incluyendo a la mayoría de los familiares de los Leyson, fueron masacrados por los nazis durante la invasión. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los Leyson se enteraron de sus muertes solo después de que terminó la guerra.

Seis meses después de que el ejército alemán entrara en Cracovia, se ordenó a los judíos de la zona que abandonaran sus hogares y se trasladaran al gueto de Cracovia . El padre de Lejzon, Moshe, y su hermano David comenzaron a trabajar para Oskar Schindler en su fábrica de esmaltes poco después. ^{[ 11 ]} Channah, Leib y Pesza estaban protegidos por el salvoconducto de Moshe hasta que encontraron trabajo, lo que les salvó de la deportación a un campo de exterminio .

Tsalig Lejzon no pudo obtener un permiso de trabajo y fue subido a un tren para ser deportado, muy probablemente al campo de exterminio de Bełżec . Schindler, que ya se encontraba en la estación haciendo que algunos de sus trabajadores bajaran del tren, lo reconoció y se ofreció a bajarlo también. Tsalig se negó, pues no quería separarse de su novia. Se presume que ninguno de los dos sobrevivió, probablemente asesinados poco después de llegar a Bełżec o a un campo similar. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1943, el gueto de Cracovia fue liquidado por las autoridades nazis. Los supervivientes que no fueron enviados a campos de exterminio fueron trasladados al recién construido campo de concentración de Cracovia-Płaszów, bajo el mando del tristemente célebre comandante Amon Göth , con quien Leib se encontró en más de una ocasión. ^{[ 14 ]} Moshe logró que Leib y Channah fueran trasladados de Płaszów a la fábrica de Schindler, donde permanecieron relativamente a salvo durante casi un año.

En 1944, Leib y los miembros supervivientes de su familia fueron incluidos en la famosa lista de Schindler. El número de Leib en la lista era el 69128. ^{[ 15 ]} Los Schindlerjuden varones , incluidos Leib, David y Moshe, fueron trasladados de Płaszów al campo de concentración de Gross-Rosen durante unos días antes de ser enviados al nuevo campo de Schindler, Brünnlitz, en el Protectorado de Bohemia y Moravia , parte de la Checoslovaquia ocupada . Leib quedó tan traumatizado por la experiencia que más tarde no pudo recordar si habían pasado días, semanas o meses allí. ^{[ 16 ]} Las Schindlerjuden mujeres , incluidas Channah y Pesza, fueron enviadas a Auschwitz-Birkenau, donde pasaron unas semanas angustiosas antes de que Schindler sobornara a funcionarios nazis para que las liberaran y las enviaran a Brünnlitz.

A pesar de los esfuerzos de Schindler y su esposa, Emilie , por cuidar de los trabajadores, la comida escaseaba en Brünnlitz. Oskar Schindler apreciaba a Leib, a quien llamaba cariñosamente "Pequeño Lejzon". Se aseguró de que tuviera raciones adicionales, que Leib compartía con su familia. ^{[ 17 ]} Schindler también consiguió que trasladaran a Leib a un trabajo más fácil y lo sacaran del turno de noche. El 9 de mayo de 1945, pocos días después de que los guardias, y luego Schindler, huyeran, un soldado ruso llegó para anunciar su liberación. ^{[ 18 ]}

Después de que el Ejército Rojo liberara Brünnlitz , los Lejzon regresaron brevemente a Cracovia, antes de que Leib y sus padres partieran hacia un campo de personas desplazadas en Wetzlar , Alemania ocupada por los estadounidenses . Allí se enteraron de que el resto de la familia en su ciudad natal de Narewka, incluyendo a su hijo mayor, los abuelos (los padres de Chanah) y todos los tíos, tías y primos, habían muerto en 1941. Al darse cuenta de que no podían regresar, en 1949, Lejzon y sus padres emigraron a los Estados Unidos, donde cambiaron su apellido a Leyson y Leib adoptó el nombre de Leon. Sus hermanos sobrevivientes, David y Pesza (quien cambió su nombre a Aviva), emigraron primero a Checoslovaquia y luego se establecieron en Israel . ^{[ 11 ] [ 19 ]}

En 1951, Leyson fue reclutado y sirvió como ingeniero en el Ejército de los Estados Unidos en Okinawa, Japón, durante dieciséis meses durante la Guerra de Corea . ^{[ 20 ] [ 1 ]} Comenzó a enseñar en la escuela secundaria Huntington Park en 1958. Conoció a su esposa, Elisabeth Burns, en enero de 1965. Se casaron ese mismo año en julio. ^{[ 21 ]}

Leyson estudió artes industriales en el Los Angeles City College y obtuvo una licenciatura en el Los Angeles State College en 1958. Posteriormente, obtuvo una maestría en educación de la Universidad Pepperdine en 1970. Impartió clases de educación técnica y fue consejero vocacional en la escuela secundaria Huntington Park durante 39 años, antes de su jubilación en 1997. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 2011, recibió un doctorado honoris causa en humanidades de la Universidad Chapman. ^{[ 24 ]}

En 1972, se encontró con su salvador Oskar Schindler por última vez en una reunión de sobrevivientes en Los Ángeles , antes de la muerte de Schindler en 1974. Leyson no estaba seguro de que Schindler lo recordara, pero lo reconoció de inmediato y dijo: "¡Sé quién eres, eres el pequeño Leyson!". ^{[ 25 ] [ 9 ]}

Leyson guardó silencio sobre sus experiencias durante el Holocausto hasta el estreno de la película La lista de Schindler y el interés público que generó. Comenzó a hablar públicamente sobre sus experiencias ante audiencias en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 7 ] [ 26 ]} Fue miembro del Consejo Asesor del Centro Rodgers para la Educación sobre el Holocausto en la Universidad Chapman . ^{[ 9 ]}

Leyson murió el 12 de enero de 2013, de linfoma cutáneo de células T en Fullerton , California. Le sobrevivieron sus dos hijos, seis nietos y su esposa, Elisabeth B. Leyson. ^{[ 27 ]} Su libro sobre sus experiencias en el Holocausto, El niño en la caja de madera , fue publicado después de su muerte con la ayuda de su esposa. El libro fue coescrito por Elisabeth B. Leyson y la investigadora del Holocausto Dra. Marilyn J. Harran. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El título surgió de Leyson, a los 13 años, teniendo que subirse a una caja de madera para alcanzar la maquinaria en la fábrica de Brünnlitz. ^{[ 30 ]} El libro fue un éxito, convirtiéndose en un éxito de ventas del New York Times . ^{[ 31 ]} También ganó un premio Christopher .