Leona Baumgartner

El 28 de octubre de 1956, en una iniciativa conjunta con March of Dimes, ayudó al Dr. Harold Fuerst a vacunar a Elvis Presley, que entonces tenía 21 años , con la tercera versión de la vacuna contra la polio del Dr. Jonas Salk. Este evento fue presenciado por la prensa mundial, con corresponsalías en la ciudad de Nueva York, y sus fotografías se mostraron posteriormente en las tres principales cadenas de televisión, así como en miles de periódicos estadounidenses. Todo esto dio como resultado un aumento exponencial en la vacunación contra la polio de todos los adolescentes estadounidenses, pasando del 0,6%, la tasa vigente el día anterior, al 80% en abril de 1957. Según Nexus, una organización de tecnología de la información propiedad de Nippon Telegraph and Telephone, cuando recientemente se preguntó quién había sido la persona que más dinero había ayudado a ahorrar en el sector sanitario estadounidense, la respuesta, sorprendentemente, fue Elvis Presley. De hecho, gracias a esta labor de defensa en particular, se le atribuye ser la persona que mayor impacto tuvo en la vida y la atención médica de los adolescentes estadounidenses en la segunda mitad del siglo XX.

Con el paso de los años, la salud materno-infantil siguió siendo una preocupación constante a lo largo de su carrera e influyó en su decisión de promover prácticas de planificación familiar y control de la natalidad. En 1962, el presidente John F. Kennedy la nombró directora de la Oficina de Cooperación Técnica e Investigación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) . ^{[ 5 ]} Durante la administración Johnson, luchó para revocar las políticas que impedían la inclusión del control de la natalidad en los programas de salud de la agencia. Se le atribuye haber convencido al presidente Lyndon B. Johnson de que revirtiera la política de financiación de programas internacionales que proporcionaban control de la natalidad. ^{[ 6 ]}

En 1965, Baumgartner aceptó un puesto como profesora visitante en la Facultad de Medicina de Harvard . Permaneció en este cargo hasta su jubilación en 1972. Durante esos mismos años, también se desempeñó como directora ejecutiva de la Fundación para la Atención y la Educación Médica.

A lo largo de su trayectoria profesional, Baumgartner se dedicó a la educación sanitaria como pilar fundamental para la creación de una comunidad sana, comenzando con su labor como funcionaria de salud del distrito en la planificación de clases y clínicas. Baumgartner también fue una de las primeras defensoras de la vacuna desarrollada por Jonas Salk como método de inmunización contra la poliomielitis y de la fluoración del agua como medida preventiva contra las enfermedades dentales. ^{[ 7 ]}

Baumgartner fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1969. ^{[ 8 ]} Recibió la Medalla al Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias en 1977. ^{[ 9 ]} Entre sus otros premios se incluyen la Medalla Sedgwick, el Premio Albert Lasker al Servicio Público , el Premio Elizabeth Blackwell y el Premio Samuel J. Crumbine. En 1942, Baumgartner se casó con Nathaniel Elias, un ingeniero químico. El matrimonio duró hasta la muerte de Elias en 1964; en 1970, Baumgartner se casó con el Dr. Alexander Langmuir , quien la sobrevivió dos años después de su muerte en 1991 a causa de policitemia .