Leonard A. Funk Jr.

Funk fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en Wilkinsburg, Pensilvania , en junio de 1941. ^{[ 2 ]} Al año siguiente, tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para los paracaidistas , parte de las fuerzas aerotransportadas recién creadas del Ejército estadounidense . Tras completar su entrenamiento y obtener sus alas de salto , fue asignado a la Compañía 'C' del 1.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista (508.º PIR), entonces acuartelado en Camp Blanding , Florida . Sirvió con el 508.º durante toda la guerra y acompañó al regimiento a Inglaterra a finales de 1943, donde se integraron en la veterana 82.ª División Aerotransportada . Saltó en paracaídas sobre Normandía con el 508.º el Día D , 6 de junio de 1944. Fue durante la acción de Normandía que Funk recibió su Estrella de Plata.

Funk participó posteriormente en la desafortunada Operación Market Garden, lanzándose en paracaídas sobre Holanda el 17 de septiembre de 1944. Durante la ofensiva, Funk lideró un equipo de tres hombres para destruir cañones antiaéreos alemanes, lo que le valió la Cruz por Servicio Distinguido. ^{[ 3 ]}

El 29 de enero de 1945, durante la Batalla de las Ardenas , se desempeñaba como sargento primero de su compañía en Holzheim , Bélgica , cuando se topó con un grupo de más de 80 soldados alemanes , la mayoría de los cuales habían sido capturados previamente por las fuerzas estadounidenses, pero que, con la ayuda de una patrulla alemana, habían logrado reducir a sus guardias. A pesar de estar en clara inferioridad numérica, Funk abrió fuego y ordenó a los guardias estadounidenses capturados que se apoderaran de las armas de los alemanes. Él y los guardias lograron matar o recapturar a todos los soldados alemanes. Al finalizar la batalla, Funk se desempeñaba como oficial ejecutivo interino de la compañía. Por estas acciones, fue condecorado con la Medalla de Honor el 5 de septiembre de 1945. ^{[ 4 ]}

Funk fue dado de baja con honores en junio de 1945. ^{[ 5 ]}

Funk trabajó para la Administración de Veteranos después de la guerra y se jubiló en 1972 como Jefe de División en la Oficina Regional de Pittsburgh. ^{[ 6 ]} Tuvo dos hijas. ^{[ 7 ]} En 1950, Funk fue nombrado Primer Teniente honorario en la Reserva del Ejército en reconocimiento a su servicio como oficial ejecutivo interino de la Compañía Charlie durante diciembre de 1944 y enero de 1945. Murió a los 76 años después de una batalla contra el cáncer y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, parcela 35–2373–4, en el condado de Arlington, Virginia . Al momento de su muerte, era el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la 82.ª División Aerotransportada de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 8 ]} Se erigió un cenotafio en el Parque Memorial de Camp Blanding después de su muerte en reconocimiento a sus contribuciones al 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que se estableció y entrenó en Camp Blanding. En 1995, un tramo de carretera donde vivía fue renombrado como Autopista Leonard A. Funk Jr. En mayo de 2018, fue incorporado al Salón de la Fama de la 82.ª División Aerotransportada. ^{[ 9 ]} El 26 de mayo de 2023, la oficina de correos de McKeesport, Pensilvania , fue dedicada al Sargento Primero Leonard A. Funk Jr. ^{[ 10 ]}

La mención oficial de la Medalla de Honor del Sargento Primero Funk dice lo siguiente:

Se distinguió por sus acciones valientes e intrépidas contra el enemigo. Después de avanzar 15 millas en una fuerte tormenta de nieve, la fuerza estadounidense se preparó para atacar a través de ventisqueros hasta la cintura. El oficial ejecutivo de la compañía cayó herido, y el sargento primero Funk asumió inmediatamente sus funciones, formando a los soldados del cuartel general en una unidad de combate para un asalto frente al fuego directo de artillería y el fuego de hostigamiento desde el flanco derecho. Bajo su hábil y valiente liderazgo, este grupo heterogéneo y el 3.er Pelotón atacaron 15 casas, las despejaron y tomaron 30 prisioneros sin sufrir bajas. El feroz avance de la Compañía C rápidamente tomó Holzheim, capturando a unos 80 prisioneros, que fueron puestos bajo una guardia de 4 hombres, todos los que se pudieron prescindir, mientras que el resto de la unidad reducida se dedicó a eliminar puntos aislados de resistencia. Una patrulla enemiga, mediante una estratagema, logró capturar a los guardias y liberar a los prisioneros, y había comenzado los preparativos para atacar a la Compañía C por la retaguardia cuando el sargento primero Funk Funk rodeó el edificio y se adentró en medio de ellos. Un oficial alemán le ordenó rendirse, apuntándole con una subametralladora al estómago. A pesar de estar en clara inferioridad numérica y enfrentarse a una muerte casi segura, el sargento primero Funk , fingiendo obedecer la orden, comenzó a desenfundar lentamente su subametralladora y, con movimientos fulminantes, apuntó con la boca del cañón y acribilló al oficial alemán. Se volvió contra los demás alemanes, disparando y gritando a los estadounidenses que se apoderaran de las armas enemigas. En el combate que siguió, 21 alemanes murieron, muchos resultaron heridos y el resto fue capturado. La audaz acción del sargento primero Funk y su heroico desprecio por su propia seguridad fueron directamente responsables de la recaptura de una fuerza enemiga muy superior, que, de haber permanecido en libertad, podría haber tomado por sorpresa a las unidades dispersas de la Compañía C y haber puesto en peligro todo el plan de ataque.