Leonard Grimes

Leonard Andrew Grimes (9 de noviembre de 1815 - 14 de marzo de 1873) fue un abolicionista y pastor afroamericano . Fue guía del Ferrocarril Subterráneo , participando en la liberación del esclavo fugitivo Anthony Burns, capturado en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Tras el inicio de la Guerra Civil , Grimes solicitó el alistamiento de afroamericanos y reclutó soldados para el 54.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts .

Nacido de padres libres en Leesburg, Virginia, alrededor del 9 de noviembre de 1815, quedó huérfano a los 10 años y fue enviado a vivir con un tío; infeliz allí, se fue y finalmente se dirigió a Washington, DC ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Grimes tuvo la fortuna de crecer como un hombre libre, pero debido a que era mestizo, se identificó como afroamericano; al presenciar los horrores de la esclavitud en el sur, dedicó su vida a ayudar a los esclavos fugitivos y a abogar por la abolición . ^{[ 3 ]}

Tras mudarse a Washington, D.C., Grimes comenzó una carrera como conductor de taxis, proporcionando transporte a personas en Washington y sus alrededores. Ser dueño de su propio carruaje le permitió servir como conductor del Ferrocarril Subterráneo durante años sin levantar sospechas. ^{[ 3 ]} Transportó esclavos fugitivos de Virginia a Washington, D.C., y luego ayudó a trasladarlos hacia el norte. ^{[ 4 ]} En 1839, Grimes fue capturado intentando rescatar a una familia de esclavos de Virginia y fue sentenciado a dos años de cárcel en Richmond. ^{[ 5 ]} En ese momento, su esposa daba clases en escuelas para jóvenes negros en Washington. ^{[ 6 ]}

En la cárcel encontró la religión y, tras su liberación en 1840, Grimes fue bautizado en la fe bautista y recibió la licencia para predicar de un panel presidido por el presidente del Columbian College, una institución bautista en el Distrito de Columbia (actualmente la Universidad George Washington ). ^{[ 7 ]} En 1846 se mudó a Massachusetts y se asoció con la Convención Misionera Bautista Americana en New Bedford, Massachusetts, y en Boston. En noviembre de 1848 fue ordenado pastor de la iglesia bautista de la Calle Doce. ^{[ 1 ]} Fue pastor de la Iglesia Bautista de la Calle Doce durante 27 años. ^{[ 3 ]} Grimes se opuso activamente a la Ley de Esclavos Fugitivos , y su iglesia pasó a ser conocida como "La Iglesia de los Fugitivos". ^{[ 4 ]} Se convirtió en una figura importante en las organizaciones eclesiásticas nacionales y, en la Convención de la Sociedad Misionera Bautista Americana en Filadelfia en 1858, junto con Theodore Doughty Miller , William Spellman y Sampson White , impulsó a la organización a oponerse a la esclavitud. Votaron en contra de tener comunión con ministerios esclavistas. ^{[ 8 ]} Fue presidente de la Convención Misionera Bautista Americana y de las Convenciones Bautistas Consolidadas durante varios años. ^{[ 1 ]}

Anthony Burns era un esclavo fugitivo de Virginia que llegó a Boston y se unió a la iglesia de Grimes en 1854. Cuando su antiguo amo descubrió dónde vivía Burns, ordenó su arresto. ^{[ 9 ]} Grimes lideró una intensa lucha para liberar a Burns de la cárcel, pero el juicio comenzó y el juez, de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos, dictaminó que Burns seguía siendo propiedad de su amo. Grimes logró recaudar fondos suficientes para comprar la libertad de Burns, y este fue liberado de su vida de servidumbre. ^{[ 9 ]} El caso Burns fue la última vez que un esclavo fugitivo fue procesado bajo la Ley de Esclavos Fugitivos en Massachusetts. ^{[ 3 ]}

Grimes fue delegado del Movimiento de Convenciones de Personas de Color , incluyendo la convención de 1853 en Rochester, ^{[ 10 ]} la Convención Nacional de Personas de Color de 1855 en Filadelfia, ^{[ 11 ]} y la convención de 1859 en Boston. ^{[ 12 ]} Grimes también fue miembro del Consejo Estatal de Massachusetts, donde él y otros miembros abogaron por oportunidades para los afroamericanos y por la igualdad de derechos escolares. ^{[ 13 ]}

El 54.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts fue uno de los primeros regimientos afroamericanos en servir en la Guerra Civil , formándose en 1863. Muchos miembros de la iglesia de Grimes querían luchar por la Unión, y Grimes presionó para que se estableciera un regimiento afroamericano. Cuando sus esfuerzos dieron fruto, Grimes reclutó hombres para servir en la infantería. ^{[ 3 ]}

Grimes enfermó justo después de una reunión de la Home Mission Society y murió de apoplejía el 14 de marzo de 1873 en su casa en East Somerville, Massachusetts , cerca de Boston. ^{[ 1 ]}

El 18 de julio de 2007, la Universidad George Washington develó una placa en honor a Grimes en el sitio de su antigua casa, la residencia que poseyó desde 1836 hasta 1846 en la esquina de las calles 22 y H NW, Washington, DC, ahora en el centro del campus Foggy Bottom de GW . ^{[ 14 ]}

El Servicio de Parques Nacionales ha designado el Palacio de Justicia del Condado de Loudoun, Virginia, como un sitio de la Red del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad, en parte debido al juicio y la condena de Grimes allí. ^{[ 15 ]}

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