Leonard Lomell

Leonard G. "Bud" Lomell (22 de enero de 1920 - 1 de marzo de 2011) fue un condecorado ex Ranger del Ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Es conocido principalmente por sus acciones en las primeras horas del Día D en Pointe du Hoc, en la costa de Normandía , Francia.

Pointe du Hoc fue el emplazamiento de las mayores armas costeras del ejército alemán: cinco cañones alemanes de 155 milímetros con un alcance de 25 kilómetros (16 millas) que pusieron en peligro a las decenas de miles de soldados que desembarcaban en Omaha Beach y Utah Beach , y a miles de embarcaciones en el Canal de la Mancha que apoyaban la invasión de Normandía. ^{[ 1 ]} Sin que la inteligencia aliada lo supiera, los alemanes habían ocultado los cañones en un huerto, pero los dejaron operativos y listos para disparar. ^{[ 1 ]} Gracias a su habilidad, valentía y «pura suerte», Lomell encontró y rápidamente desactivó los cinco cañones. ^{[ 2 ]} El historiador Stephen Ambrose reconoció a Lomell como la única persona —aparte del general Dwight D. Eisenhower— más responsable del éxito del Día D. ^{[ 3 ]} Seis meses después, en la Batalla del Bosque de Hürtgen , se distinguió nuevamente, obteniendo una Estrella de Plata por su heroísmo y liderazgo cuando el 2.º Batallón Ranger capturó y mantuvo la Colina 400. Después de la guerra regresó al condado de Ocean, Nueva Jersey , y se convirtió en abogado en Toms River . 

Según el periodista Tom Brokaw , quien dedicó un capítulo a Lomell en la sección "Héroes" de su bestseller The Greatest Generation , Lomell "fue hijo adoptivo de padres inmigrantes escandinavos que lo acogieron en su familia cuando era un bebé en Brooklyn". ^{[ 2 ]} Unos años más tarde, sus padres, George G. Lomell y Pauline Peterson Lomell, se mudaron a Point Pleasant Beach, Nueva Jersey , donde se graduó de la escuela secundaria Point Pleasant Beach High School . ^{[ 3 ]}

Lomell asistió al Tennessee Wesleyan College con una beca deportiva y un programa de trabajo, donde fue editor del periódico estudiantil y presidente de su fraternidad. ^{[ 2 ]} Se graduó en 1941 y luego regresó a Nueva Jersey para trabajar como guardafrenos en un tren de carga antes de alistarse en el Ejército. ^{[ 2 ]} Mientras trabajaba en Nueva Jersey conoció a su futura esposa, Charlotte Ewart, quien entonces se estaba formando como enfermera. ^{[ 2 ]} Lomell ingresó al Ejército en 1942 y sirvió inicialmente en la 76.ª División de Infantería , antes de ofrecerse como voluntario para los Rangers. ^{[ 3 ]}

La misión inicial de las compañías D, E y F del 2.º Batallón Ranger fue una de las más difíciles de toda la invasión: escalar los escarpados acantilados de Pointe du Hoc, tomar el control de sus fortificaciones fuertemente reforzadas e inutilizar cinco cañones de 155 milímetros que, según informes de inteligencia aliados, habían sido emplazados allí. Su desembarco estaba programado para coincidir con los primeros desembarcos en la playa de Omaha.

A los 24 años, el sargento primero Lomell era el comandante interino de la Compañía D del Batallón. ^{[ 4 ]} Debido al fuerte oleaje y la niebla de la batalla, la lancha de desembarco de Lomell llegó con treinta y cinco minutos de retraso, lejos de su objetivo, y perdió todo el factor sorpresa. ^{[ 1 ]} Quienes lograron bajar por la rampa o saltar por la borda tuvieron que nadar tierra adentro unos 6,1 metros (20 pies ) . ^{[ 5 ]} Mientras Lomell traía una caja de cuerda y un cohete de proyección manual, fue herido en el costado por una bala de ametralladora, pero llegó a la orilla sin detenerse. ^{[ 5 ]} El sargento primero Lomell llegó a la cima del acantilado usando dos escaleras y, junto con otros once hombres de su lancha de desembarco, se movió desde el borde del acantilado. ^{[ 5 ]} 

Los objetivos específicos de la Compañía D eran tomar las tres posiciones de artillería occidentales y luego concentrarse en el borde sur del área fortificada para controlar la carretera costera (para evitar que los refuerzos alemanes llegaran al área de Omaha Beach desde el oeste). ^{[ 5 ]} El bombardeo aéreo y naval del área de Pointe du Hoc, diseñado para destruir los cañones, sus defensas y sus defensores, había convertido el paisaje en un paisaje lunar de cráteres. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, como declaró posteriormente el relato oficial del Ejército sobre la batalla, «un grupo tras otro llegó a su posición asignada, solo para descubrir lo mismo… no había rastro de los cañones ni del equipo de artillería. Evidentemente, los cañones de 155 mm habían sido retirados de la Punta antes del período de bombardeos importantes». ^{[ 5 ]}

El relato hollywoodense de la conquista de Pointe du Hoc, tal como se presenta en la película de Darryl F. Zanuck " El día más largo ", termina ahí, ^{[ 6 ]} pasando por alto los éxitos que pronto llegarían.

Después de que la compañía del sargento primero Lomell tomara posiciones a ambos lados de la carretera costera para prepararse para los refuerzos alemanes esperados, Lomell y el sargento de personal Jack E. Kuhn formaron una patrulla para dirigirse al sur por un camino bordeado de setos dobles. ^{[ 5 ]} Lomell vio marcas en este camino hundido que parecían indicar que algo pesado había pasado por encima. ^{[ 7 ]}

Lomell y Kuhn encontraron cinco de los 155 desaparecidos, ocultos bajo camuflaje en un huerto. ^{[ 8 ]} En palabras de Lomell, "fue pura suerte". ^{[ 7 ]} Los cañones habían sido colocados en una posición para disparar hacia Utah Beach y podían cambiarse para usarse contra Omaha Beach. ^{[ 5 ]} Con el sargento Kuhn cubriéndolo de posibles defensores, el sargento primero Lomell entró en la batería y detonó granadas de termita silenciosas en los mecanismos de dos cañones. ^{[ 8 ]} Debido a que las granadas de termita fundieron sus engranajes en un instante, los inutilizaron efectivamente. ^{[ 7 ]} Después de destrozar las miras de un tercer cañón, Lomell regresó por más granadas. ^{[ 5 ]}

El relato oficial del Ejército de los EE. UU. sobre el episodio informó que los miembros de la Compañía E "terminaron el trabajo" mientras Lomell recuperaba más granadas de termita de otros miembros de su propia compañía. ^{[ 5 ]} Aunque la Compañía E destruyó indiscutiblemente el depósito de municiones reservado para los cañones de 155 mm, relatos más recientes del episodio le dan a Lomell, y no a la Compañía E, el crédito por inutilizar el resto de los cañones. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]} Cuando se tomó The Pointe, se inutilizaron los cañones y se tomó la carretera costera, el Segundo Batallón se convirtió en la primera unidad estadounidense en cumplir su misión del Día D, y lo hizo antes de las 9:00  a. m. ^{[ 1 ]}

El batallón defendió con éxito sus victorias durante los días siguientes antes de ser finalmente relevado. De los 225 Rangers que desembarcaron con el sargento primero Lomell, solo 90 quedaron en pie al final de la batalla. ^{[ 4 ]}

En la batalla del bosque de Hürtgen (cerca del río Roer en el noroeste de Alemania), las acciones de Lomell en la captura de "Castle Hill", también conocida como Colina 400 , le valieron una Estrella de Plata. ^{[ 9 ]}

El 7 de diciembre de 1944, las compañías del Segundo Batallón Ranger recibieron la orden de atacar la Colina 400, una posición estratégica en el campo de batalla que cuatro divisiones del Primer Ejército habían intentado, sin éxito, tomar. ^{[ 10 ]} Los Rangers sorprendieron a los alemanes, ^{[ 10 ]} pero al comienzo de la batalla, los oficiales al mando de cada compañía resultaron heridos o capturados, y los Rangers pronto se vieron superados en número diez a uno. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Lomell —ahora subteniente tras un ascenso en el campo de batalla ^{[ 2 ]} — tomó entonces el mando, representando a toda la estructura de mando en la cima de la colina. ^{[ 9 ]} Lomell atacó personalmente un refugio de armas alemán en la cima recién conquistada, obligando al enemigo superviviente a rendirse. ^{[ 9 ]} Como escribiría más tarde el historiador militar Charles B. MacDonald, «los Rangers se movieron con tanta rapidez que los alemanes quedaron completamente acobardados», de modo que «a las 08:35 las dos compañías habían capturado veintiocho prisioneros y controlaban la cima». ^{[ 11 ]} Antes de que terminara el día, los alemanes contraatacarían cinco veces. ^{[ 10 ]} Lomell recibió la Estrella de Plata en una ceremonia en Toms River, Nueva Jersey, el 9 de noviembre de 2007, por su heroísmo en la Colina 400. Como se indicaría más tarde en la mención de la Estrella de Plata de Lomell: «Liderando de manera destacada desde el frente, Lomell dirigió la exitosa defensa de la cima de la colina frente a un contraataque alemán casi abrumador al mediodía. Durante el bombardeo alemán que precedió al ataque, Lomell sufrió una conmoción cerebral y una herida de metralla en el brazo izquierdo que lo dejó inutilizado. Rechazando refugio y, arriesgando su vida con sangre brotando de sus oídos, nariz y boca, disparando su ametralladora sostenida en su brazo izquierdo vendado con la mano derecha, continuó liderando a sus hombres contra otro despiadado asalto alemán durante toda la tarde». ^{[ 9 ]} Según MacDonald, "hacia 1600 a los Rangers solo les quedaban veinticinco hombres", pero con apoyo de artillería de precisión, Lomell y los otros veinticuatro resistieron el tiempo suficiente para ser relevados. ^{[ 11 ]}

Los historiadores militares elogiaron no solo el valor de Lomell en la Colina 400, sino también su juicio bajo fuego. En una historia exhaustiva de los Rangers estadounidenses, Thomas Taylor alabó la "brillante defensa de la cima de la colina" por parte de Lomell, especialmente su decisión de enviar patrullas inmediatamente después de tomar la cresta. ^{[ 12 ]} "Demasiado débil para mantener todas las posiciones, Lomell tuvo que averiguar dónde se estaban preparando los alemanes para atacar... Con valentía, envió patrullas de reconocimiento de dos hombres para inspeccionar las posibles zonas de concentración enemigas ladera abajo. Estas astutas patrullas tuvieron un éxito rotundo, por lo que Lomell pudo hacer frente a cada embestida con las pocas fuerzas que tenía". Como resultado, escribió Taylor, "la Colina 400 se salvó gracias a la inteligencia y la valentía de los soldados rasos". ^{[ 12 ]}

Lomell pronto sería herido por tercera vez, en la Batalla de las Ardenas . ^{[ 3 ]} Fue dado de baja con honores en diciembre de 1945, cuatro meses después del Día de la Victoria sobre Japón y siete meses después del Día de la Victoria en Europa . ^{[ 3 ]}

Lomell regresó a Nueva Jersey en 1945 y se casó con Charlotte en el segundo aniversario del Día D. ^{[ 2 ]} Leonard y Charlotte fueron padres de tres hijas. ^{[ 3 ]} Se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad de La Salle y de la Universidad de Rutgers , y aprobó el examen de abogacía en 1951. ^{[ 2 ]} Fue el fundador y socio principal del bufete de abogados Lomell, Muccifori, Adler, Ravaschiere & Amabile, posteriormente conocido como el Bufete de Abogados Lomell. ^{[ 3 ]} Se retiró del ejercicio de la abogacía a mediados de la década de 1980. ^{[ 2 ]}

En el ámbito empresarial, Lomell fue director del First National Bank de Toms River y director y vicepresidente de Statewide Bancorp. También fue director de South Jersey Title Insurance Co., en Atlantic City. Entre sus actividades cívicas, fue miembro de la Junta de Educación del Municipio de Dover; presidente de la Sociedad Sinfónica Filarmónica de Garden State; presidente del Comité de la Conferencia Juvenil del Municipio de Dover; miembro del comité de construcción del Community Memorial Hospital; y director de la Sociedad Histórica del Condado de Ocean. Lomell fue miembro de la Iglesia Episcopal de Cristo, donde formó parte de su junta directiva, fue presidente de su Club de Hombres y asesor legal. ^{[ 3 ]} Fue fideicomisario de la Fundación del Ocean County College . ^{[ 13 ]}

Durante su vida, participó en varias entrevistas de televisión y radio sobre el Día D. ^{[ 14 ]} Falleció por causas naturales en su casa de Toms River el 1 de marzo de 2011, a los 91 años. ^{[ 15 ]}

Por sus acciones al inutilizar los cañones de Pointe du Hoc, Lomell recibió la Cruz por Servicio Distinguido del Ejército de los Estados Unidos ^{[ 16 ]} , la Medalla Militar Británica ^{[ 17 ]} y la Legión de Honor francesa ^{[ 3 ]} . Además de su Estrella de Plata, Lomell también recibió una Estrella de Bronce . En 1994, fue incorporado al Salón de la Fama de los Rangers ^{[ 18 ] .}

El 4 de diciembre de 1999, el municipio de Point Pleasant Beach, Nueva Jersey, dedicó un monumento a Lomell en el Parque de los Veteranos en la Avenida Arnold. ^{[ 19 ]} El monumento tiene una réplica del gancho de agarre utilizado por los Rangers en Pointe Du Hoc, que fue donado por los residentes de Grandcamp-Maisy , Francia, junto con una placa que detalla la contribución que Lomell hizo durante el esfuerzo bélico.

En 2007, Lomell recibió un doctorado honoris causa en Humanidades de la Universidad de Monmouth . ^{[ 3 ]}

En 2012, los funcionarios del condado de Ocean honraron la memoria de Lomell nombrando una carretera de conexión recién creada en la salida 83 de Garden State Parkway "Lomell Lane". ^{[ 20 ]}

• "Historias orales de C-SPAN: Leonard Lomell en el Día D". https://www.c-span.org/video/?462227-1/leonard-lomell-day-oral-history-interview