Leonard Thornton

Thornton fue comisionado en la Real Artillería de Nueva Zelanda en diciembre de 1937 como teniente. ^{[ 6 ]} Después de un período de entrenamiento adicional en Australia sobre artillería costera, fue destinado a Wellington como instructor. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al 5.º Regimiento de Campaña, ^{[ 7 ]} el segundo de los regimientos de artillería que se formó para servir en el extranjero con la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), ^{[ 8 ]} como su ayudante. ^{[ 6 ]} El regimiento estaba adscrito a la 4.ª Brigada de Infantería de la 2.ª División de Nueva Zelanda . ^{[ 9 ]} Sin embargo, más tarde fue transferido a la 25.ª Batería del 4.º Regimiento de Campaña, como capitán de batería. ^{[ 7 ]}

La 2.ª División de Nueva Zelanda se formaría en tres escalones, que se reunirían en Egipto. Thornton embarcó con el primer escalón el 6 de enero de 1940 ^{[ 10 ]} que llegó a Egipto al campamento de Maadi, la principal base de la 2NZEF en Oriente Medio, el 11 de febrero. ^{[ 11 ]} Dirigió la 25.ª Batería durante la Batalla de Grecia , que ayudó a cubrir las retiradas aliadas en Platamon y Tempe antes de ser evacuada a la isla de Creta . Su batería, habiendo perdido sus cañones, luchó como infantería durante la posterior Batalla de Creta, tras la cual fue transportada a Egipto. ^{[ 12 ]} Allí tomó el mando de la 43.ª Batería Antiaérea. En febrero de 1942, ^{[ 7 ]} mientras la división se reorganizaba en Egipto y Siria tras sus pérdidas en la Operación Crusader , Thornton fue nombrado mayor de brigada de la 6.ª Brigada de Infantería ^{[ 12 ]} y en mayo se casó con la voluntaria del Servicio de Voluntarios de Wellington, Janet Sloman, en Haifa . ^{[ 13 ]}

Thornton regresó a la artillería en septiembre de 1942 como segundo al mando del 4.º Regimiento de Campaña, ^{[ 7 ]} pero al mes siguiente fue destinado al estado mayor de la división. ^{[ 14 ]} Allí llamó la atención de su comandante, el mayor general Bernard Freyberg , por la calidad de su trabajo operacional. ^{[ 12 ]} En junio de 1943, Thornton, ascendido a teniente coronel, recibió el mando del 5.º Regimiento de Campaña. ^{[ 15 ]} Para entonces, el conflicto en el norte de África había terminado con la rendición del Afrika Korps , y los neozelandeses fueron transferidos a Italia para participar en la campaña allí. ^{[ 16 ]}

Cuando se creó el Cuerpo de Nueva Zelanda para la Batalla de Monte Cassino en marzo de 1944, Thornton fue nombrado oficial del Estado Mayor de la 2.ª División de Nueva Zelanda. Aunque regresó al mando del 5.º Regimiento de Campaña tras la disolución del Cuerpo de Nueva Zelanda, Freyberg lo reincorporó al Estado Mayor de la división como su oficial superior de operaciones. Poco después del fin de la guerra en Europa, fue ascendido a brigadier, el más joven de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda en ese momento, y nombrado comandante de la artillería divisional. ^{[ 17 ]} Por sus servicios en la guerra, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico y también fue mencionado dos veces en los partes de guerra . ^{[ 5 ]}

Tras la guerra, Thornton desempeñó funciones de ocupación con Jayforce en Japón, donde fue el oficial de enlace británico de mayor rango en la subárea de Tokio. Regresó a Nueva Zelanda en julio de 1946 para servir como oficial de estado mayor en el Cuartel General del Ejército. ^{[ 7 ]} En 1948 comenzó un mandato de dos años como Jefe Adjunto del Estado Mayor y durante este tiempo trabajó en la implementación de un programa de entrenamiento militar obligatorio para la Fuerza Territorial , que comenzó en mayo de 1950. Fue enviado a Inglaterra en 1952 para asistir al Imperial Defence College, tras lo cual dirigió el Estado Mayor Conjunto de Enlace de los Servicios de Nueva Zelanda en Londres . Durante este tiempo, en el que los asuntos militares de Nueva Zelanda estuvieron dominados por la participación del país en la Guerra de Corea , Thornton comenzó a demostrar las habilidades diplomáticas que resultarían útiles durante su carrera posterior. ^{[ 18 ]} En 1953, fue condecorado con la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II . ^{[ 19 ]}

En 1955, Thornton regresó a Nueva Zelanda para servir como intendente general del Ejército de Nueva Zelanda, y posteriormente, de 1956 a 1958, fue su ayudante general . ^{[ 5 ]} En la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 1957 , fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 7 ] [ 20 ]}

Nueva Zelanda se convirtió en miembro de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) en 1955, y en julio de 1958 Thornton se trasladó a Bangkok , donde se desempeñó como jefe de la Oficina de Planificación Militar de la SEATO. En este cargo, obtuvo información valiosa sobre los escenarios en los que se esperaba que las fuerzas armadas de Nueva Zelanda participaran. ^{[ 21 ]} Al año siguiente fue ascendido a mayor general interino y nombrado Jefe del Estado Mayor General (CGS), ^{[ 22 ]} el más joven en ocupar este cargo, que era efectivamente el comandante del Ejército de Nueva Zelanda. Este fue un período desafiante para Thornton, ya que, impulsado por el Gobierno Laborista, hubo un cambio significativo en la política de defensa de Nueva Zelanda. ^{[ 18 ]} Desde la Segunda Guerra Mundial, la planificación de la defensa se había basado en el concepto de una división de infantería formada principalmente por personal de la Fuerza Territorial. Esto había cambiado a una fuerza autosuficiente del tamaño de una brigada compuesta por una combinación de personal regular y de la Fuerza Territorial. Aunque Thornton no compartía personalmente esta política, supervisó la reorganización necesaria para lograr la estructura deseada, lo que implicó la fusión de algunos regimientos de larga trayectoria. ^{[ 23 ]} En la lista de honores de Año Nuevo de 1962 , a mitad de su mandato como Jefe del Estado Mayor General, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . ^{[ 7 ]}

En 1965, se puso fin a la independencia del Ejército de Nueva Zelanda respecto de las demás fuerzas armadas y se creó la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda, que integraba el ejército, la marina y la fuerza aérea. Thornton fue el segundo Jefe del Estado Mayor de la Defensa, sucediendo al Vicealmirante Sir Peter Phipps , y ocupó el cargo durante seis años, tras lo cual se retiró del ejército con el rango de teniente general en octubre de 1971. ^{[ 2 ] [ 24 ]} Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 1967. ^{[ 25 ]}