Destructor clase Leone

La clase Leone fue un grupo de destructores construidos para la Armada italiana a principios de la década de 1920. Se planificaron cinco buques y se completaron tres. Los tres buques estuvieron basados ​​en Massawa , Eritrea , durante la Segunda Guerra Mundial y fueron hundidos durante la Campaña de África Oriental .

Los buques fueron diseñados como cruceros exploradores ( esploratori ), esencialmente versiones ampliadas de los destructores contemporáneos. Inicialmente se encargaron en 1917, pero se pospusieron debido a la escasez de acero y se volvieron a encargar en 1920. ^{[ 1 ]} Tenían una eslora total de 113,41 metros (372 pies) , una manga de 10,36 metros (34 pies) y un calado medio de 3,1 metros (10 pies 2 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Desplazaban 2195 toneladas largas (2230 t ) a carga estándar y 2289 toneladas largas (2330 t) a carga máxima . Su tripulación era de 10 oficiales y 194 marineros. ^{[ 1 ]}      

Los Leone estaban propulsados ​​por dos turbinas de vapor Parsons con engranajes , cada una de las cuales accionaba un eje de hélice mediante vapor suministrado por cuatro calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal de 42 000 caballos de fuerza en el eje (31 000 kW ) para una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) en servicio, aunque todos los buques superaron esa velocidad durante sus pruebas de mar . ^{[ 1 ]} Los buques transportaban 393 toneladas largas (399 t) de fueloil ^{[ 2 ]} que les proporcionaban una autonomía de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . ^{[ 1 ]}        

Su batería principal consistía en ocho cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas)  en cuatro torretas dobles , una a proa y otra a popa de la superestructura , y las torretas restantes situadas entre las chimeneas y los montajes de tubos lanzatorpedos en el centro del buque . ^{[ 3 ]} La defensa antiaérea (AA) de los buques de la clase Leone estaba a cargo de un par de cañones AA de 76 mm (3 pulgadas)   en montajes individuales en el centro del buque . Estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) en dos montajes triples. Los Leone también podían transportar 60 minas . ^{[ 1 ]} 

Los buques fueron equipados para el servicio colonial y, en 1935, fueron desplegados en la base naval de Massawa , Eritrea . ^{[ 4 ]} En 1938, los buques fueron reclasificados como destructores y combatieron en la Segunda Guerra Mundial, cuando la entrada de Italia en la guerra dejó al África Oriental Italiana aislada de Italia. ^{[ 5 ]}

Ataque al convoy BN 7

La única acción apreciable en la que participaron los destructores fue el ataque al convoy aliado BN 7 , en las primeras horas del 21 de octubre de 1940. Leone y Pantera , junto con Francesco Nullo y Nazario Sauro , bombardearon el convoy y su escolta, causando algunos daños por metralla al buque de transporte principal, especialmente en uno de sus botes salvavidas , y lanzaron al menos dos torpedos dirigidos al HMAS Yarra  , que los esquivó. ^{[ 6 ]} El ataque fue, sin embargo, repelido por el crucero HMS Leander , que disparó 129 proyectiles de seis pulgadas contra los destructores italianos. Leone , Pantera y Sauro lograron retirarse, pero Nullo fue perseguido por el HMS Kimberley  y obligado a encallar en la isla de Harmil , donde posteriormente fue destruido por bombarderos Blenheim de la RAF . Kimberley recibió dos impactos en una caldera de baterías costeras y tuvo que ser remolcado a Adén por el HMS Leander .

Otros dos barcos, el Lince y el Leopardo, fueron cancelados en 1920 o 1921.

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• Sitio web de Classe Leone Marina Militare