Leonora Barry

Leonora M. Kearney Barry ( née Kearney; después de su primer matrimonio, Barry; después de su segundo matrimonio, Lake; 13 de agosto de 1849 - 18 de julio de 1923) fue una activista laboral irlandesa-estadounidense. Como la única mujer que ocupó un cargo nacional dentro de los Caballeros del Trabajo , llamó la atención sobre las condiciones de las mujeres trabajadoras a través de su participación en el movimiento de reforma laboral. También promovió el progreso de los derechos de las mujeres durante el período posterior a la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción . ^[1]

Leonora M. Kearney nació en el condado de Cork , Irlanda, hija de John y Honor Granger Kearney. El padre de Leonora era un granjero irlandés que trasladó a su familia a la comunidad rural de Pierrepont, Nueva York , en 1852 para escapar de la Gran Hambruna . ^[2]

En 1864, la joven madre de Leonora murió. Cuando su padre se volvió a casar con una mujer cinco años mayor que ella, Leonora decidió asistir a una escuela de magisterio. Después de mudarse de casa para escapar de la tensión entre ella y la nueva esposa de su padre, tomó la iniciativa de ponerse en contacto con el director de una escuela de niñas en la cercana Colton, Nueva York , de quien recibió instrucción privada durante seis semanas. ^[3] A la edad de dieciséis años, Leonora recibió su certificado de maestra y, durante los años siguientes, enseñó en una escuela local. ^[4]

Leonora se casó con William E. Barry, un nativo de Irlanda que había emigrado a Canadá y luego a Nueva York, el 30 de noviembre de 1871. Pintor y músico, se mudó con su esposa a Potsdam, Nueva York, donde la pareja tuvo su primera hija, Marion Frances, en 1873. ^[5] Aunque los maestros escaseaban después de la Guerra Civil, después de su matrimonio con William Barry se encontró con discriminación en su lugar de trabajo: la ley estatal le exigía que abandonara su vocación de maestra porque ahora era una mujer casada. Esto la obligó a recurrir al trabajo manual. La familia se mudó con frecuencia, incluso a Haydensville, Massachusetts , y Ámsterdam , Nueva York, y dio a luz a dos hijos, William Standish en 1875 y Charles Joseph en 1880. Cuando su esposo murió de una enfermedad pulmonar, y su hija poco después, Barry comenzó a trabajar como costurera , pero encontró el trabajo demasiado agotador. ^[5] Luego consiguió un trabajo en una fábrica de calcetería de Ámsterdam, donde ella y sus compañeras trabajadoras se enfrentaban a duras condiciones, largas horas y bajos salarios. ^[6] A menudo se encontraba trabajando más de 70 horas a la semana y, con un salario basado en la producción, ganaba solo once centavos su primer día y solo 65 centavos su primera semana. ^[7]

Como forma de tomar medidas contra la injusticia que enfrentaban las mujeres en la fuerza laboral , Barry se unió a la rama local de mujeres de los Caballeros del Trabajo en 1885, ^[8] una época en la que la membresía de la organización nacional alcanzó su punto máximo. Los Caballeros del Trabajo originalmente sirvieron como una organización secreta para los trabajadores de la confección de Filadelfia, pero se transformaron en una asociación con el objetivo de promover el movimiento de reforma laboral desde una posición uniforme. ^[5] Barry, que se había visto obligada a trabajar en fábricas debido a la necesidad económica, representaba a la mujer trabajadora ideal de la organización. ^[9]

La rama local de Barry de los Caballeros contaba en ese momento con unos 1.500 miembros. ^[4] Ascendió dentro de la organización y pronto se convirtió en la obrera maestra, o presidenta, de su rama local. ^[6] En 1885 se convirtió en presidenta de la Asamblea del Distrito 65, que incluía cincuenta y dos ramas locales y más de nueve mil miembros. ^[10] Un año después, asistió a la convención del distrito en Albany y sirvió como una de las cinco delegadas del distrito a la Asamblea General de los Caballeros del Trabajo en Richmond, Virginia. ^[4] Con el respaldo del líder nacional de los Caballeros del Trabajo, Terence V. Powderly, los delegados de esta convención la votaron como directora del recientemente creado Departamento de Trabajo de la Mujer. ^[2] (La Asamblea General creó un comité para reunir información sobre las condiciones de las mujeres en la industria laboral, y los hallazgos llevaron a la creación del Departamento de Trabajo de la Mujer, que estaría dirigido por un investigador general. ^[4] ) Su deber era "investigar las condiciones de empleo de las mujeres, construir nuevas asambleas, hacer campaña por el principio de los KOL de igual salario por igual trabajo e integrar a las mujeres en los Caballeros". ^[11] Fue la primera mujer a la que se le pagó por ser investigadora y organizadora laboral, ^[7] pero también la "única mujer en ocupar un cargo nacional en la orden". ^[12]

Como investigadora principal, Barry dedicó su vida a mejorar los salarios y las condiciones laborales de las mujeres en todo Estados Unidos, viajando por todo el país para investigar las condiciones laborales de las mujeres y, al mismo tiempo, sirviendo como portavoz de las trabajadoras. ^[6] Esto complicó sus puntos de vista sobre la sociedad femenina tradicional, ya que la obligó a dejar a sus hijos y vivir en la esfera pública. ^{[13] [14]} Sus informes a la Asamblea General en 1887, 1888 y 1889 describieron las duras condiciones en las fábricas, con informes de abusos a mujeres y niños. Estos informes convirtieron a Barry en la primera persona en recopilar estadísticas nacionales sobre la mujer trabajadora estadounidense. ^[5] Aproximadamente 65.000 mujeres pertenecían a los Caballeros en ese momento; la organización ofrecía empleos y bienes asequibles a las mujeres, al tiempo que organizaba boicots en apoyo de los intereses de las trabajadoras de las fábricas. ^[13] Aproximadamente cuatrocientas de las sucursales locales de los Caballeros incluían mujeres; la membresía en dos tercios de estas estaba limitada a mujeres. ^[15] Barry, sin embargo, se encontró incapaz de construir un grupo sólido de seguidores debido a la apatía de las mujeres trabajadoras, las divisiones dentro de los Caballeros del Trabajo y las dificultades que enfrentaba una mujer que intentaba organizar a los hombres en una sociedad dominada por los hombres. ^{[16] [13]} Los empleadores también se negaron a permitirle investigar sus fábricas. ^[5] Debido a esta resistencia de los empleadores, organizar a las mujeres dentro del movimiento fue un desafío, y a menudo los trabajadores mejor pagados se mostraban reacios a unirse a los movimientos laborales por miedo a que sus condiciones empeoraran. Como señaló Barry, algunas mujeres tenían un "hábito de sumisión y aceptación sin cuestionar los términos que se les ofrecían, con la visión pesimista de la vida en la que no veían ningún rayo de esperanza". ^[17] Estos factores empujaron a Barry a apoyar la legislación estatal y federal como un medio para proteger a los trabajadores. ^[18] Sus esfuerzos en este sentido son más visibles en la aprobación en 1889 de la primera ley de inspección de fábricas de Pensilvania. Barry, sin embargo, no presionaba a los políticos porque consideraba que esa actividad era "poco femenina". ^[16] Sin embargo, de sus más de 500 discursos a lo largo de su carrera, incluido su popular discurso "La dignidad del trabajo", un discurso del 4 de julio de 1888 en particular ante tres mil personas en Rockford, Illinois, impulsó a la asamblea local de mujeres a cambiar el nombre de la festividad a "Día de las antepasadas". ^[19]

Barry se vio envuelta en las disputas políticas internas de los Caballeros y se convirtió en oponente del Secretario General John Hayes. En 1888, Hayes tomó el control del Departamento de Mujeres y acosó a Barry, lo que llevó a su renuncia en 1890. ^[20]

Independientemente de si sus esfuerzos tuvieron éxito o no, dejó un legado perdurable para el movimiento por los derechos de las mujeres. Barry siempre siguió adelante en medio de los reveses y estuvo dispuesta a hacer sacrificios personales por la causa en la que creía. Después de todo, "el movimiento exigía una difícil elección entre las preocupaciones femeninas más tradicionales y un papel significativo en la vida pública". ^[9] Dado que ella misma describió su objetivo de liberar "de las garras implacables de la tiranía y la codicia a las miles de mujeres y niñas mal pagadas de nuestras grandes ciudades, quienes, sufriendo los dolores del hambre, el frío y la privación, a menudo ceden y caen en el abismo de la inmoralidad", se puede entender la motivación y la pasión que la impulsaron en su causa. ^[21]

Barry creía que las mujeres no debían trabajar fuera del hogar, salvo en casos de necesidad económica. Tras casarse con Obadiah Read Lake en 1890, Barry renunció a su puesto en los Caballeros del Trabajo, lo que puso fin al Departamento de Trabajo de la Mujer. ^[13]

Al renunciar a los Caballeros, pareció dar marcha atrás en toda su misión al afirmar: "Si fuera posible, desearía que no fuera necesario que las mujeres aprendieran ningún oficio excepto el de las tareas domésticas, ya que creo que se pretendía que el hombre fuera el sustentador de la familia". Si bien tal sentimiento parece contrario a toda su causa, continuó matizando su declaración al agregar: "Pero como eso es imposible en las condiciones actuales, creo que las mujeres deberían tener todas las oportunidades para volverse competentes en cualquier vocación que elijan o para la que se sientan mejor preparadas". ^[18] Lake, una impresora capacitada y correctora de pruebas y editora de telégrafos del St. Louis Globe-Democrat , residía en St. Louis. ^[16]

Barry continuó viajando y hablando en nombre del movimiento por el sufragio femenino y el movimiento por la abstinencia, entre otros movimientos reformistas, después de su retiro en St. Louis. ^[6] Perseveró en su búsqueda de la igualdad laboral para las mujeres, pero de una manera menos organizada. Barry sirvió principalmente como oradora pública sobre temas de reforma, como lo ilustra su discurso de 1893 ante el Congreso Representativo Mundial de Mujeres en la exposición colombina en Chicago sobre "La dignidad del trabajo". ^[10] (Barry nunca utilizó textos preparados). ^[16] También resultó vital para la exitosa campaña por el sufragio femenino en Colorado . ^[16]

En 1916 se mudó a Minooka, Illinois , y se volvió activa en la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza y la Unión Católica de Abstinencia Total de América, al tiempo que también puso mucho énfasis en generar apoyo público para la Prohibición y, más tarde, la Ley Volstead . ^[6] Fanática del béisbol, Barry frecuentaba Chicago para disfrutar de los juegos. ^[16] Más tarde en la vida, conocida como Mother Lake, Barry murió el 18 de julio de 1923, de cáncer de boca. ^[16]