escorpión de cuernos de ciervo del Pacífico

El escorpión de cuernos de ciervo del Pacífico ( Leptocottus armatus ) es una especie de pez marino de aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , la de los escorpiones marinos. Esta especie se encuentra en el océano Pacífico oriental. Es la única especie del género monoespecífico Leptocottus .

El pez escorpión de cuernos de ciervo del Pacífico fue descrito formalmente por primera vez en 1854 por el biólogo francés Charles Frédéric Girard, cuya localidad tipo fue San Francisco, California . Girard lo incluyó en un nuevo género monoespecífico, Leptocottus . ^{[ 2 ]} La quinta edición de Peces del Mundo clasifica el género Leptocottus dentro de la subfamilia Cottinae de la familia Cottidae, ^{[ 3 ]}

El nombre del género del pez escorpión del Pacífico, Leptocottus , es una combinación de leptos , que significa "delgado", y Cottus . El nombre específico armatus significa "armado", en referencia a las espinas grandes y afiladas del preopérculo . ^{[ 4 ]}

Los escorpiones de cuerno de ciervo del Pacífico son peces delgados, ^{[ 4 ]} con una cabeza ancha, grande y muy aplanada, y un cuerpo que se estrecha hacia la cola. Su color general es gris oliváceo en la parte superior del cuerpo, con algunos tonos amarillos, y se desvanece a amarillo cremoso en la parte inferior. Se informa que pueden cambiar de color para camuflarse. Las aletas anal y pélvica son más claras y la aleta caudal es oscura con 1 o 2 barras de color claro. Las aletas dorsales son continuas; la primera aleta dorsal está marcada con manchas negras cerca de las puntas de las 3 espinas más posteriores y una banda blanca a lo largo de su base, mientras que la segunda aleta dorsal es oscura con varias bandas diagonales blancas a amarillentas. Las aletas pectorales son amarillas marcadas con 5 o 6 barras verde oscuro. Los ojos grandes están ubicados en la parte superior de la cabeza y tienen una boca grande y ancha que contiene muchos dientes pequeños. El preopérculo tiene una espina grande que termina en tres o cuatro espínulas afiladas y recurvadas. Las aletas dorsales están sostenidas por entre 6 y 8 espinas y entre 15 y 20 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene entre 14 y 20 radios. La aleta caudal es redondeada. Carecen de escamas y la línea lateral es recta. ^{[ 5 ]} Esta especie alcanza una longitud total máxima de 46 cm (18 pulgadas) , pero 35 cm (14 pulgadas) es más común. ^{[ 6 ]}    

El escorpión de cuernos de ciervo del Pacífico se encuentra en el Océano Pacífico oriental a lo largo de la costa occidental de América del Norte desde la laguna de Izembek , en la costa sureste del mar de Bering de Alaska ^{[ 6 ]} hacia el sur hasta San Quintín, Baja California . ^{[ 5 ]} Estos escorpiones se encuentran comúnmente cerca de la costa, particularmente en bahías y estuarios; con mayor frecuencia sobre sustratos arenosos. ^{[ 6 ]} Los adultos se encuentran en estuarios marinos protegidos, mientras que los juveniles se encuentran en arroyos de agua dulce y ambientes estuarinos superiores. ^{[ 1 ]}

El pez escorpión del Pacífico es un pez principalmente marino que pasa la mayor parte de su vida en aguas salinas y salobres, aunque puede adaptarse tanto a aguas dulces como hipersalinas. La etapa larvaria comienza en ambientes estuarinos, sobre sustratos blandos y arenosos. Los juveniles abandonan el estuario, muchos remontando los ríos hacia agua dulce, y la mayoría de los ejemplares registrados en hábitats de agua dulce o menos salinos son juveniles jóvenes. Estos se alimentan de anfípodos, invertebrados, peces pequeños y larvas de insectos acuáticos. Los peces adultos suelen encontrarse río arriba de los jóvenes, que se desplazan hacia los ríos desde ambientes marinos o estuarinos. Los peces que viven en el mar pueden entrar y salir con la marea y se alimentan de cangrejos, camarones y otros peces. Su alimentación es principalmente nocturna, pero buscan alimento a cualquier hora del día. El desove tiene lugar en agua salada o salobre entre octubre y abril, aunque en California desovan en enero y febrero. ^{[ 7 ]} Cada hembra pone entre 2 y 10 mil huevos y, tras el desove, los adultos se dirigen rápidamente a aguas más profundas. Los huevos tardan 10 días en eclosionar y convertirse en larvas. Pueden respirar aire fuera del agua. ^{[ 5 ]} Se entierran en sustratos arenosos. ^{[ 8 ]}

• Peter B. Moyle , Peces de agua dulce de California (University of California Press, 2002), págs.  361–363