Leptodirus

Leptodirus es un escarabajo cavernícola de la familia Leiodidae . El género contiene únicamente la especie Leptodirus hochenwartii . ^{[ a ]} Es un verdadero troglobio , endémico decuevas eslovenas , croatas y, en parte, italianas .

Leptodirus hochenwartii es un verdadero troglobio, adaptado a la vida subterránea e incapaz de sobrevivir en el ambiente exterior. Como resultado, posee características típicas de troglobios, como patas y antenas alargadas , ausencia de alas , ausencia de pigmentación en el tegumento y anoftalmia (ausencia de ojos). Sin embargo, las características más llamativas son el tórax delgado , de ahí su nombre específico ( leptos = delgado, deiros = cuello), ^{[ 1 ] [ 2 ]} y los élitros abovedados que cubren completamente el abdomen y le dan al animal su peculiar apariencia redonda. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esta adaptación (llamada "falsa fisogastría ") permite al animal almacenar aire húmedo bajo sus élitros y usarlo para respirar en áreas más secas. Otra característica típica es un receptor específico (el órgano de Hamann ) en sus antenas que ayuda al animal a percibir el nivel de humedad del aire. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Vive predominantemente en cuevas grandes y frías donde la temperatura no supera los 12 °C (54 °F) . ^{[ 6 ]} Su ecología es en gran parte desconocida, pero se ha visto a los especímenes alimentándose de materia orgánica , tanto de origen animal como vegetal, que proviene del ambiente exterior a través del agua de percolación o el guano de murciélagos y aves , y los cadáveres de diferentes animales de cueva. ^{[ 7 ]} Aún se sabe menos sobre su ciclo de vida . El único estudio realizado sobre L. hochenwartii hasta ahora mostró que, como es el caso en la mayoría de los Leptodirini especializados de cueva, las hembras ponen un pequeño número de huevos relativamente grandes que tardan mucho tiempo en desarrollarse. El número de estadios larvarios se reduce a solo uno, y las larvas no se alimentan antes de la muda . ^{[ 3 ]} El período máximo de actividad de los adultos aún se desconoce. Como es habitual en los troglobios, la estabilidad ambiental y la ausencia de luz solar han provocado la pérdida del ritmo circadiano , mientras que el ritmo estacional se ve afectado por los patrones de lluvia.  

El animal fue encontrado por primera vez en 1831 por Luka Čeč, ayudante del farolero en el sistema de cuevas de Postojna, en el suroeste de Eslovenia , mientras exploraba nuevas secciones internas de la cueva descubiertas algunos años antes. ^{[ 6 ]} Entregó el espécimen al conde Franz von Ho(c)henwart, quien no pudo determinar la especie, y a su vez se lo entregó a Ferdinand Jožef Schmidt , un naturalista y entomólogo de Ljubljana . Schmidt reconoció al escarabajo como una nueva especie y lo describió en el artículo con el nombre "Beitrag zu Krain's Fauna" ( Contribución a la fauna de Carniola ) que apareció en el periódico carniolano Illyrisches Blatt en 1832. Lo nombró Leptodirus (que significa "escarabajo de cuello delgado") hochenwartii en honor al donante, y también le dio el nombre común esloveno drobnovratnik y el alemán Enghalskäfer , ambos relacionados con su típico tórax delgado. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]} El artículo representa la primera descripción formal de un animal cavernícola, ya que el proteo ( Proteus anguinus ), descrito en 1768 por Josephus Nicolaus Laurenti , no era reconocido como un animal cavernícola en ese momento. En 1856, el entomólogo ruso Viktor Motchoulski describió una nueva especie de Leptodirus , denominada L. schmidti , actualmente reconocida como una subespecie de L. hochenwartii . ^{[ 1 ]}

Investigaciones posteriores realizadas por Schmidt y otros naturalistas revelaron otros habitantes de cuevas hasta entonces desconocidos, lo que despertó un considerable interés entre los investigadores de cuevas. Por esta razón, el descubrimiento de L. hochenwartii (junto con el proteo) se considera el punto de partida de la bioespeleología como disciplina científica . ^{[ 1 ]}

Leptodirus hochenwartii es la única especie del género Leptodirus . Es endémica de los Alpes Dináricos occidentales , desde Carniola Interior ( Eslovenia ) al norte hasta Velebit ( Croacia ) al sur. Actualmente se reconocen seis subespecies en esta área : ^{[ b ]}

• Leptodirus hochenwartii hochenwartii Schmidt , 1832
• Leptodirus hochenwartii schmidti ( Motschoulsky , 1856)
• Leptodirus hochenwartii reticulatus J. Müller , 1906
• Leptodirus hochenwartii pretneri Müller , 1926
• Leptodirus hochenwartii croaticus Pretner , 1955
• Leptodirus hochenwartii velebiticus Pretner , 1970 ^{[ 1 ] [ 6 ]}

De ellas, dos subespecies ( hochenwartii y schmidti ) se encuentran solo en Eslovenia, y tres ( pretneri , croaticus y velebiticus ) se encuentran solo en Croacia . La subespecie L. h. reticulatus se encuentra en Eslovenia , Croacia y en el Karst de Trieste (en Italia), ^{[ 1 ] [ 9 ]} donde se encontró originalmente en Grotta Noè. ^{[ 7 ]}

Aunque la UICN no ha evaluado su estado de conservación , debido a su distribución limitada y su lenta reproducción, L. hochenwartii se considera rara y vulnerable , a pesar de que la densidad de individuos en algunas cuevas puede ser alta. Las principales amenazas son la recolección ilegal y masiva y la contaminación de las cuevas. ^{[ 1 ]} En consecuencia, la especie está incluida en la Lista Roja de especies amenazadas de Eslovenia (categoría R). ^{[ 10 ]} Además, está incluida en el Anexo II de la Directiva Hábitats de la UE (92/43/CEE). ^{[ 11 ]} Sobre esta base, se establecen 15 áreas de conservación (pSCI) en Eslovenia que incluyen la mayoría de las localidades conocidas. ^{[ 6 ]}