Leroy Stevens

Leroy C. Stevens (1920–2015) fue un científico del Laboratorio Jackson reconocido como uno de los primeros pioneros de la investigación con células madre embrionarias. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Stevens nació en Kenmore, Nueva York, en 1920. En 1942, recibió su licenciatura en la Universidad de Cornell . Después de completar su licenciatura, Stevens sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en Europa, donde el general George S. Patton le otorgó la Estrella de Plata por su valentía en acción en Sicilia . ^{[ 3 ]} Cuando regresó a los EE. UU., completó su doctorado en embriología de la Universidad de Rochester en 1952, estudiando con Johannes Holtfreter . Posteriormente se unió al Laboratorio Jackson como becario postdoctoral en 1953. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En 1967, fue ascendido al puesto de científico sénior en el Laboratorio Jackson, un puesto que ahora se denomina profesor. ^{[ 2 ]} Stevens pasó toda su carrera profesional en el Laboratorio Jackson, excepto un año sabático de 1961 a 1962 que pasó como becario Guggenheim en el Laboratorio de Embriología Nogent sur Marne .

Originalmente, el trabajo de Stevens se centró en estudiar los efectos nocivos para la salud del papel de cigarrillo debido a una subvención de la compañía tabacalera a CC Little , fundador del Laboratorio Jackson. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en 1958 examinó un gran tumor testicular en un ratón de la cepa 129 y notó que estaba compuesto por muchos tipos de tejidos, incluyendo músculo, piel, hueso y pelo. ^{[ 4 ]} Con el tiempo, Stevens observó que estos tumores, conocidos como teratocarcinomas o teratomas , producían no solo esta variedad de tipos de tejido, sino también grupos de células indiferenciadas con la capacidad de crecer en una amplia gama de tipos de tejido. En 1970, Stevens notó que las poblaciones celulares que estaba estudiando y que daban origen a los teratomas eran muy similares a las células de embriones muy tempranos. ^{[ 5 ]} Stevens llamó a estos tipos de células " células madre embrionarias pluripotentes ". Para estudiar este fenómeno, Stevens crió selectivamente la cepa 129 para seleccionar la tendencia a los teratomas. Normalmente, este tipo de cánceres son muy raros, pero en la nueva cepa de ratones de Stevens, se presentaron en 1 de cada 10 ratones. ^{[ 6 ]} Beatrice Mintz y Karl Illmensee visitaron a Stevens para aprender sus técnicas y usar sus 129 ratones criados para una alta tasa de teratomas, y utilizaron estas técnicas para demostrar que las células madre embrionarias podían desarrollarse no solo en teratomas, sino también en organismos completos. ^{[ 7 ]} Este trabajo fue fundamental en el campo de las células madre embrionarias y la investigación con células madre.

Los estudios posteriores de Stevens se centraron en el desarrollo de modelos de ratón para la prueba de fármacos quimioterapéuticos y se retiró del Laboratorio en 1989. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 2015, a la edad de 94 años, murió de insuficiencia respiratoria congestiva. ^{[ 1 ]}