Les Costello

El padre Leslie John Thomas Costello (16 de febrero de 1928 - 10 de diciembre de 2002) fue un jugador canadiense de hockey sobre hielo y sacerdote católico.

Nació en South Porcupine , Ontario, un barrio de Timmins , y jugó al hockey en su adolescencia, uniéndose finalmente a los St. Michael's Majors de Toronto en la década de 1940, ^{[ 1 ]} ganando la Memorial Cup dos veces con el equipo en 1945 y 1947. Posteriormente jugó dos años en la Liga Nacional de Hockey con los Toronto Maple Leafs , incluyendo el equipo campeón de la Copa Stanley de 1948. Su hermano Murray también fue jugador profesional de hockey. ^{[ 1 ]}

Costello se retiró del hockey profesional en 1950 para realizar estudios en el seminario de San Agustín y fue ordenado sacerdote en 1957. ^{[ 1 ]} Después de servir brevemente en Cobalt y Kirkland Lake , tomó una parroquia en su ciudad natal de Timmins, ^{[ 1 ]} donde fue ampliamente respetado tanto por su comportamiento extravagante y divertido como por su incansable compromiso con la justicia social y el trabajo caritativo.

En 1963, Costello y su colega Brian McKee fundaron los Flying Fathers , un grupo de sacerdotes católicos que jugaban partidos de hockey de exhibición . Originalmente concebido como un evento benéfico único, los Flying Fathers se convirtieron en un fenómeno, realizando giras regularmente por Norteamérica para recaudar fondos para obras de caridad, y seguían activos en 2005.

En 1979, Costello se perdió durante más de 24 horas en un viaje de campamento y posteriormente le amputaron varios dedos del pie debido a la congelación . Aunque su discapacidad afectó significativamente su capacidad para patinar, continuó su participación con el equipo, rellenando los dedos de sus patines con calcetines enrollados. Costello comenzó a referirse a sus tres dedos restantes como " El Padre, el Hijo y el Espíritu Santo ". ^{[ 2 ]} El incidente también atrajo la atención de los medios internacionales, incluyendo cobertura en la revista People y en el programa de televisión Real People .

Como resultado de la cobertura mediática, Francis Ford Coppola ofreció a los Padres de la Familia Costello la opción de adaptar la historia al cine. Llevó a Wayne Gretzky a Hollywood para que hiciera una audición para el papel de Costello, pero la película fracasó cuando la capacidad actoral de Gretzky resultó insuficiente para sostenerla. (Sin embargo, fue en ese viaje donde Gretzky conoció a su futura esposa, Janet Jones ).

En 1982, con motivo del 25 aniversario de la ordenación de Costello, amigos y feligreses hicieron una colecta para comprarle una camioneta que utilizara en su labor caritativa. Sin embargo, Costello vendió el vehículo y usó el dinero para comprar muebles y alimentos para familias necesitadas.

Durante un partido de hockey de los Flying Fathers en Kincardine en 2002, a Costello se le atascó un disco en los patines, lo que provocó que cayera hacia atrás y se golpeara la cabeza contra el hielo. Al día siguiente, aún sintiéndose mal, fue ingresado en el hospital, donde entró en coma y falleció una semana después, el 10 de diciembre. ^{[ 1 ]}

Como su parroquia no podía albergar a la multitud esperada para su funeral, la ceremonia se celebró en el McIntyre Arena de Timmins . Se dice que miles de personas de todo el país asistieron al funeral. Shania Twain, oriunda de Timmins , rindió homenaje a Costello:

El padre Costello ha estado presente para mi familia en muchas ocasiones a lo largo de los años. Ya sea para encontrarle un refrigerador de segunda mano a mi abuela, casar a mis padres, oficiar los funerales de nuestra familia (incluidos nuestros queridos padres) o simplemente para compartir un buen chiste. Siempre tiene una sonrisa y comparte su entusiasmo por la vida. La bondad de Dios está con este hombre tan especial, y él comparte ese espíritu con todos los que lo rodean. Todos lo queremos mucho.

El escritor y político Charlie Angus publicó una biografía de Costello, titulada Les Costello: Canada's Flying Father (Les Costello: El padre volador de Canadá) , en 2005.

Ese mismo año, se creó una fundación en memoria de Costello para recaudar fondos destinados a bancos de alimentos, albergues para personas sin hogar y otras organizaciones benéficas que luchan contra la pobreza en el norte de Ontario . Una importante calle del barrio Schumacher de la ciudad pasó a llamarse Avenida Padre Costello. El estadio de hockey de la ciudad de Cobalt también lleva el nombre del Padre Costello.

Costello fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Patrimonio Deportivo de Timmins en 2014, ^{[ 3 ]} y en abril de 2024 se erigió allí una estatua de bronce de 36 pulgadas en su honor. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.   
• Flying Fathers (Archivado el 10 de febrero de 2012 en Wayback Machine)
• "El santo de Schumacher: el padre Les Costello", por Charlie Angus en Catholic New Times.
• Perfil de Les Costello en el Centro de Recursos para Educadores Católicos. Archivado el 5 de junio de 2011 en Wayback Machine .
• Imagen del nombre de Les Costello en la placa de la Copa Stanley de 1948.