Leslie Fowden

Sir Leslie Fowden ^{[ 1 ]} (1925–2008) fue un químico orgánico y científico de plantas británico , notable por su investigación pionera en fitoquímica y aminoácidos de plantas , así como por su papel en la promoción de la investigación agrícola en el Reino Unido.

Leslie Fowden nació en Birch Hill House, Wardle , Rochdale, el 13 de octubre de 1925, hijo único de Herbert Fowden, tornero de hierro, y Amy Dorothy (de soltera Rabbich), cuidadora de algodón. ^{[ 2 ]} Fue un estudiante aplicado que sobresalió en matemáticas y ganó una beca para pagar la matrícula en la Rochdale Grammar School for Boys (ahora Balderstone Technology College ), donde estudió de 1936 a 1943. Obtuvo cinco distinciones en los exámenes del Certificado Escolar en 1940, incluyendo matemáticas, física y química. En el Certificado de Educación Secundaria Superior (HSC) de 1942, recibió distinciones en las mismas tres materias.

Fowden estudió química en el University College (UCL) en un programa intensivo de dos años (un requisito especial para los estudiantes de química durante la guerra). Otro requisito era su participación en el entrenamiento de oficiales. Obtuvo una licenciatura en química con honores y fue reconocido como el mejor estudiante de química de toda la Universidad de Londres. Inició su doctorado a finales de 1945, bajo la supervisión conjunta del profesor Ingold y del profesor ED Hughes ^{[ 3 ]} del University College of Wales, Bangor. Ingold era la máxima autoridad en mecanismos de reacción orgánica en el Reino Unido, y Fowden se dedicó a investigar la sustitución nucleofílica en haluros de alquilo a medida que el grupo alquilo se volvía progresivamente más grande o ramificado en su estructura. Obtuvo el título en 1948 y sus principales hallazgos se publicaron en 1955. ^{[ 4 ]}

En 1947, Fowden aceptó un puesto como investigador científico en la Unidad de Investigación de Nutrición Humana del MRC en Londres. Este fue un momento clave en su carrera, que marcó un giro hacia un trabajo de mayor beneficio directo para la humanidad. Participó en dos proyectos: (1) sobre el kwashiorkor y un factor retardante del crecimiento en el salvado de maíz; y (2) un estudio cromatográfico de hidrolizados de proteína de cacahuete y su contenido de aminoácidos libres, como parte de un programa para mejorar la nutrición y la economía de los países de la Commonwealth en África Oriental tras la guerra. ^{[ 5 ]}

Algunos aspectos del trabajo cromatográfico no encajaban con los objetivos del MRC, por lo que aceptó una cátedra de química vegetal en la UCL, donde tenía mayor libertad. Creó un nuevo laboratorio cuyo principal objetivo era la identificación y el análisis estructural de aminoácidos no proteicos de plantas. Reclutó estudiantes de doctorado y asistentes técnicos; ellos, y más tarde investigadores postdoctorales y visitantes extranjeros, descubrieron varios aminoácidos e iminoácidos vegetales nuevos. ^{[ 6 ]} Fowden aisló y caracterizó aminoácidos no proteicos de un número y variedad cada vez mayores de plantas, destacando su importancia general en el metabolismo del nitrógeno vegetal.

Para aislar un aminoácido inusual de las semillas del lichi ( Litchi chinensis ), tuvo que comprar grandes cantidades de esta fruta en Covent Garden . Sus colegas de la UCL fueron invitados a llevarse a casa durante el fin de semana toda la fruta que quisieran, con la condición de que devolvieran los huesos lavados el lunes por la mañana. ^{[ 7 ]}

Sus investigaciones fueron reconocidas con su ascenso a lector en 1956.

El 31 de enero de 1955, Leslie Fowden y su familia zarparon en el America desde Southampton a Nueva York, con destino a Ítaca , donde Fowden obtuvo una beca de investigación Rockefeller para trabajar con el profesor FC Steward en Cornell . Su trabajo conjunto “proporcionó una de las primeras demostraciones de cómo se podían utilizar los datos químicos para establecer relaciones filogenéticas dentro y entre las familias de plantas y sus géneros constituyentes”. ^{[ 1 ]} Los Fowden regresaron al Reino Unido a bordo del Queen Mary , llegando el 21 de diciembre de 1955.

Leslie Fowden realizó varios viajes más en los años siguientes, entre ellos:

• En 1957 visitó al profesor Virtanen durante tres meses en el Instituto Bioquímico de Helsinki.
• Varios viajes a Alemania Oriental y la URSS a principios de la década de 1960 para asistir a reuniones de especialistas sobre el metabolismo del nitrógeno en las plantas y visitar a científicos influyentes del Bloque del Este.
• En 1961 realizó su primera visita a California para dar una conferencia en una reunión especializada sobre aminoácidos y visitar los campus de la Universidad de California. Regresó a la Universidad de California, Davis, para un año sabático de siete meses en 1963 como profesor visitante. En los veranos de 1969 y 1970, Fowden regresó a Davis con una beca de cooperación de la OTAN.
• Fue el primer profesor visitante de la Royal Society en la Universidad de Hong Kong en 1967, donde estuvo adscrito al Departamento de Botánica durante cuatro meses.

Estos viajes reforzaron su amor por los viajes y los idiomas.

En 1972, Fowden fue invitado a ocupar el puesto de Director de la Estación Experimental de Rothamsted ; asumió el cargo el 1 de abril de 1973. A su llegada, la investigación que llevaban a cabo unos 500 científicos “necesitaba revitalización —y nuevas inversiones— para recuperar su antigua reputación de excelencia científica”. ^{[ 1 ]} Los departamentos fragmentados se combinaron en cinco nuevas divisiones. En 1986, Rothamsted se fusionó con otras estaciones del país para formar el nuevo Instituto de Investigación de Cultivos Agrícolas (IACR), ^{[ 2 ]} y Fowden se convirtió en su director inaugural. Se jubiló en 1988, pero no bajó el ritmo. Se unió al consejo de la Royal Institution y se convirtió en fideicomisario y luego en Director de la Fundación y Amigos de los Jardines Botánicos de Kew. Se convirtió en asesor científico de varias empresas agroquímicas internacionales y mantuvo cátedras visitantes en la Universidad de Londres y la Universidad de Gales Swansea .

• 1945 Licenciatura en Química (con honores de primera clase), University College, Universidad de Londres
• Doctorado en Química Orgánica Física, University College, 1948.
• 1964 Miembro de la Royal Society ^{[ 8 ]}
• 1966 Miembro del University College de Londres
• 1967 Profesor visitante de la Royal Society, Universidad de Hong Kong ^{[ 9 ]}
• Consejo de la Real Sociedad de 1970
• 1971 Miembro extranjero de la Deutsche Akademie der Naturforsher Leopoldina
• En 1978, fue miembro extranjero de la Academia Lenin de Ciencias Agrícolas de la URSS.
• 1981 Miembro correspondiente de la Sociedad Americana de Fisiólogos Vegetales ^{[ 10 ]}
• 1982 Título de caballero otorgado por la Reina ^{[ 11 ]}
• 1986 Miembro extranjero de la Academia de Ciencias Agrícolas de la República Democrática Alemana.
• Miembro honorario de la Sociedad Fitoquímica de Europa desde 1986.
• 1989 Investigador principal de la Fundación Lawes Trust, Estación Experimental de Rothamsted
• 1991 Miembro extranjero de la Academia Rusa de Ciencias Agrícolas
• Doctorado honoris causa en Ciencias (DSc) en 1992 por la Universidad de Westminster.
• 1992 Beca del Instituto Internacional de Biotecnología ^{[ 12 ]}
• 1994 Director de la Fundación y Amigos de Kew Gardens ^{[ 13 ]}

Leslie Fowden se casó con su compañera de estudios de química, Margaret (Peggy) Oakes, el 9 de julio de 1949 en la capilla metodista de East Ham. ^{[ 2 ]} Tuvieron dos hijos:

• Abigail L., nacida el 13 de enero de 1954. Actualmente está jubilada, pero anteriormente fue profesora de Fisiología Perinatal en el Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge.
• Jeremy SG, nacido en 1957, ha ocupado altos cargos ejecutivos en ocho o más empresas. Actualmente trabaja en Constellation Brands , una empresa líder internacional en la producción y comercialización de cerveza, vino y licores.

Sir Leslie Fowden falleció a causa de una insuficiencia renal y cardíaca en una residencia de ancianos en Histon el 16 de diciembre de 2008 y fue incinerado en Cambridge el día 29.