Leslie Knighton

Albert Leslie Knighton (15 de marzo de 1887 – 10 de mayo de 1959) fue un entrenador de fútbol inglés . Dirigió al Arsenal , Bournemouth & Boscombe Athletic , Birmingham , Chelsea y Shrewsbury Town .

Knighton nació en Church Gresley , Swadlincote , Derbyshire . Su carrera como jugador se vio truncada por una lesión, tras lo cual se dedicó a la dirección técnica y profesional. Primero fue segundo entrenador en el Manchester City (1909-1912) y en el Huddersfield Town (1912-1919), y fue brevemente entrenador interino de este último en 1912. En 1919, Knighton fue nombrado secretario-director del Arsenal , poco después de que el club ascendiera a la Primera División . ^{[ 1 ]}

Dirigió el club durante seis años, pero el Arsenal nunca terminó por encima de la mitad de la tabla; su mejor resultado durante su mandato fue el noveno puesto en la temporada 1920-21 . ^{[ 2 ]} El Arsenal tampoco tuvo un buen desempeño en la FA Cup bajo la dirección de Knighton: solo en una temporada, la 1921-22 , el Arsenal logró superar la segunda ronda de la competición, perdiendo finalmente contra el Preston North End en un partido de desempate de cuartos de final. ^{[ 2 ]}

Durante su etapa en el Arsenal, Knighton tuvo numerosos desencuentros con el presidente del Arsenal , Sir Henry Norris ; Norris impuso un límite estricto de 1000 libras esterlinas a los traspasos y se negó a fichar a ningún jugador que midiera menos de 1,73 m o pesara menos de 122 kg . ^{[ 1 ]} Cuando Knighton fichó al jugador de 1,52 m Hugh "Midget" Moffatt, procedente de Workington , en 1923, Norris se enfureció al enterarse; desautorizó a su entrenador y vendió rápidamente al jugador al Luton Town antes de que hubiera jugado un solo partido de liga. ^{[ 3 ]} Para sortear las reglas de Norris, Knighton usó su astucia para realizar algunos traspasos inusuales, como los de los aficionados Reg Boreham y Jimmy Paterson ; este último era cuñado del médico del club Arsenal y llegó a jugar casi 80 partidos con el Arsenal. ^{[ 4 ]}

A pesar de la intromisión de Norris, Knighton, gracias a un sistema informal de captación de talentos formado por sus amigos y antiguos compañeros del norte, fichó a varios jugadores de gran calidad para el Arsenal; entre ellos se encontraban Bob John , Jimmy Brain y Alf Baker , quienes formarían parte del equipo del Arsenal que ganó títulos a principios de la década de 1930. Sin embargo, nunca logró consolidar un equipo ganador sólido y el rendimiento del Arsenal decayó gradualmente hacia el final de su mandato; terminaron en el puesto 19 en la temporada 1923-24 y en el 20 en la 1924-25 . ^{[ 2 ]}

Durante su última temporada en el Arsenal, Knighton estuvo involucrado en uno de los primeros casos registrados de dopaje ; antes de un partido de primera ronda de la FA Cup en enero de 1925 contra el West Ham United , Knighton les dio a los jugadores lo que describió como "pequeñas pastillas de plata", que le había dado un médico de Harley Street que era aficionado del club; aunque las pastillas lograron aumentar la energía de los jugadores, los efectos secundarios les causaron una sed insaciable. El Arsenal empató el partido 0-0 y antes del partido de desempate se rebelaron y se negaron a tomarlas; el Arsenal finalmente perdió 1-0 en el segundo partido de desempate después de que el primero terminara 2-2. ^{[ 1 ]} Las actividades de Knighton, completamente legales según las reglas de la época, no se hicieron públicas hasta que relató el episodio en sus memorias.

Norris despidió a Knighton en el verano de 1925 y lo reemplazó con Herbert Chapman . Knighton alegó más tarde que Norris lo había despedido solo para evitar pagarle una bonificación (estimada en hasta 4000 libras) de un partido benéfico que le correspondía. ^{[ 5 ]} Norris negó esto y en su lugar citó el mal desempeño del Arsenal esa temporada (habiendo terminado en el puesto 20 y eliminado en la primera ronda de la FA Cup), pero más tarde lamentó su despido, afirmando que fue el único error en su carrera ^{[ 6 ]} y en su testamento le dejó a Knighton 100 libras.

Tras dejar el Arsenal, Knighton dirigió al Bournemouth & Boscombe Athletic (1925-1928), al Birmingham (1928-1933), al que llevó a la final de la FA Cup de 1931 , al Chelsea (1933-1939), sustituyendo al veterano David Calderhead , y al Shrewsbury Town (1945-1948), antes de su ingreso en la Football League . Knighton se retiró a Bournemouth tras sufrir problemas de salud y aceptó un trabajo menos exigente como secretario de un club de golf, durante el cual encontró tiempo para escribir su autobiografía, Behind the Scenes in Big Football (1948). Falleció en 1959, a los 72 años.