Pequeño zorro volador de Mauricio

El pequeño zorro volador de Mauricio o zorro volador oscuro ( Pteropus subniger ), conocido como rougette por los primeros viajeros franceses, es una especie extinta de megamurciélago . Habitaba las islas de Reunión y Mauricio, en las islas Mascareñas del océano Índico .

El sinónimo menor Pteropus rubricollis se usó ampliamente para referirse a los zorros voladores en general en el siglo XIX, lo que ha causado cierta confusión. ^{[ 2 ]}

Era abundante, llegando a aglomerarse hasta 400 ejemplares en un solo refugio, ya sea en una cueva o en un árbol antiguo y hueco, mientras que la mayoría de los demás murciélagos frugívoros prefieren posarse en las ramas de árboles grandes. Los lugareños creían que solo había un macho por refugio, lo que podría indicar que ambos sexos se posaban por separado y que los grandes refugios eran colonias de maternidad. Este zorro volador era nocturno y tenía dientes delicados, por lo que probablemente se alimentaba de néctar y posiblemente de frutos blandos.

Una descripción de 1772 dice:

Cuando llegué, estos animales eran tan comunes, incluso en las zonas pobladas, como lo son hoy en día. Se les caza por su carne, por su grasa, por los ejemplares jóvenes, durante todo el verano, todo el otoño y parte del invierno, por blancos con escopeta, por negros con redes. La especie debe seguir disminuyendo, y en poco tiempo. Al abandonar las zonas pobladas para retirarse a las que aún no lo son, y al interior de la isla, los negros fugitivos no los perdonan cuando pueden atraparlos... Debo incluir aquí lo poco que sé sobre los rougettes. Nunca se les ve volar de día. Viven en comunidad en los grandes huecos de árboles podridos, en números que a veces superan los cuatrocientos. Solo salen al anochecer, cuando cae la oscuridad, y regresan antes del amanecer. Se da por sentado, y en esta isla se da por hecho, que, por muchos individuos que conformen una de estas asociaciones, solo hay un macho. No he podido verificar este hecho. Solo diría que estos animales sedentarios engordan; que al principio de la colonia, numerosas personas pobres y poco exigentes, instruidas sin duda por los malacas, se abastecían abundantemente de esta grasa para preparar sus alimentos. He visto la época en que un árbol de murciélagos (así se solían llamar los refugios de nuestras rougetes) era un verdadero hallazgo. Solía ​​ser más fácil, por lo que se puede juzgar, impedir que estos animales salieran, que sacarlos vivos uno por uno, o asfixiarlos con humo, y de una u otra manera descubrir el número de machos o hembras que componían la colonia; no sé nada más sobre esta especie. ^{[ 3 ]}

Al refugiarse en árboles viejos y cuevas, era vulnerable a la tala de bosques y la caza. Probablemente desapareció en el siglo XIX. Existen ejemplares en museos de París , Londres , Berlín y Sídney .