Nyctophilus geoffroyi

Nyctophilus geoffroyi es un murciélago vespertiliónido , un mamífero nocturno volador que se encuentra en Australia . La especie es relativamente común. Se le conoce como murciélago orejudo menor .

Es la especie tipo del género Nyctophilus . ^{[ 3 ]} Los datos moleculares indican que Vespertilionidae , la familia a la que pertenece el murciélago orejudo menor, divergió de la familia Molossidae (murciélagos de cola libre) a principios del período Eoceno . ^{[ 4 ]} Se cree que la familia se originó en algún lugar de Laurasia , posiblemente América del Norte. ^{[ 5 ]} El género Nyctophilus en sí tiene un registro fósil limitado, que se remonta solo al Pleistoceno . ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}

La especie fue reconocida por Oldfield Thomas en sus exámenes del género, e indicó la diversidad por tres subespecies,

• Nyctophilus geoffroyi , Leach 1821, Anotado como 1822 por el autor, pero la fecha de publicación fue determinada como 1821 por investigadores posteriores.

• Nyctophilus geoffroyi geoffroyi , la subespecie nominal, que hace referencia a la primera descripción de Leach.
• Nyctophilus geoffroyi pacificus , el taxón publicado por Gray como Barbastellus pacificus ^{[ a ]} y la descripción de Tomes (monografía, 1858) para la especie Nyctophilus unicolor . ^{[ 8 ]}

• Nyctophilus geoffroyi pallescens , distinguido y descrito por Thomas como una subespecie más pálida de regiones áridas.

El murciélago orejudo menor es una especie de tamaño mediano, que pesa de 6 a 12 gramos, ^{[ 9 ]} con una longitud de antebrazo que varía de 30,6 a 41,7  mm; también tiene orejas largas que pueden variar entre 17,6 y 25,3  mm de longitud. El pelaje de color gris claro se encuentra en el dorso del murciélago, contrastando con el pelaje más claro a blanco en su vientre. ^{[ 9 ]} El pelo es bicolor, oscuro en la base y claro en las puntas. El color del pelaje es muy variable, y los que viven en regiones áridas son notablemente más pálidos. ^{[ 9 ]} La característica distintiva de esta especie es una cresta nasal de alrededor de 1,5  mm de altura, ^{[ 10 ]} dividida y conectada por una membrana elástica de piel, creando un surco en forma de Y detrás de las fosas nasales. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

Cuando vuela, esta especie apunta las puntas de sus orejas hacia adelante, escuchando los sonidos que emiten las pequeñas aberturas ubicadas en la parte superior de sus hocicos. ^{[ 12 ]} Se sabe que la especie tiene una de las velocidades de vuelo más bajas cuando busca alimento, disminuyendo a 4  km/h cuando vuela hacia el sotobosque y a través de la vegetación. A pesar de esto, tiene una gran maniobrabilidad y, mientras está en bosques de 6 a 10  m sobre el suelo, puede cambiar repentinamente de dirección, a veces descendiendo verticalmente hasta justo por encima del suelo para atrapar insectos. En áreas abiertas, giran en espiral alrededor de arbustos y matorrales; si divisan una presa en el suelo, pueden aterrizar, capturar a su víctima y luego relanzarse casi verticalmente. Se han observado ejemplares de la especie planeando, así como la capacidad de volar desde el agua. Los registros muestran que se desplazan a unos 20  km/h. Saltamontes, grillos y polillas son su alimento más común, pero tienen una gran variedad de alimentos que incluyen: crisopas, escarabajos, moscas, ninfas de grillo, cucarachas y arañas. Se cree que su captura en trampas de foso se debe a que se sienten atraídos por insectos capturados previamente. Sus técnicas de caza presentan una notable diversidad, ya que utilizan la ecolocalización (frecuencia de potencia máxima de 47,7  kHz; rango de 47 a 48  kHz) para capturar presas aéreas, de follaje y terrestres. El uso de la vista se limita principalmente a presas aéreas, una técnica que la especie utiliza para aprovechar los estallidos estacionales de grillos tettigónidos , así como presas terrestres y aéreas en general, conocida como escucha pasiva. Este método de caza no depende de la vista ni de la ecolocalización. ^{[ 11 ]} Algunas especies de polillas, como las noctuidas , han evolucionado para desarrollar su propia forma de "oídos" que pueden captar la frecuencia de las llamadas de los murciélagos; sin embargo, no pueden detectar a los murciélagos orejudos, ya que estos utilizan una técnica de susurro minúsculo, diferente de la ecolocalización, que rebota en las polillas y es captada por sus grandes oídos. ^{[ 12 ]}

La especie es altamente adaptable a una variedad de hábitats y, como resultado, es uno de los murciélagos endémicos más extendidos de Australia. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Vive en desiertos, bosques tropicales a alpinos, manglares, tierras agrícolas, áreas urbanas, bosques esclerófilos húmedos a secos y selvas tropicales. ^{[ 11 ]} Se registran en áreas alrededor de 1600 metros s.n.m. , pero son más comunes en altitudes más bajas. ^{[ 1 ]} El más ampliamente distribuido del género Nyctophilus , abarcando regiones áridas a húmedas, sin embargo, está ausente de las costas tropicales del noreste y la península de Cabo York . ^{[ 13 ]}

Nyctophilus geoffroyi puede habitar las regiones áridas del país cuando hay agua disponible. Se registra comúnmente en pozos, estanques y represas para el ganado, en asociación con el murciélago de cola libre del interior Mormopterus petersi y los pequeños murciélagos forestales del interior ( Vespadelus ), V. vulturnus y V. baverstocki . Son especialmente comunes en áreas agrícolas cerca de la ciudad de Canberra , donde ocupan edificios y huecos de árboles, y son uno de los varios murciélagos que se han establecido dentro de la ciudad y se alimentan en parques y reservas cercanos. ^{[ 9 ]} Se encuentran cerca de la ciudad de Perth en Kings Park, Australia Occidental, con otras especies de micromurciélagos, los Chalinolobus carunculados , C. morio y C. gouldii , y el pequeño murciélago de cola libre endémico Mormopterus kitcheneri . ^{[ 9 ]}

Estos murciélagos suelen ser nocturnos y viven en cuevas oscuras, huecos, árboles viejos, techos y paredes huecas. Son bastante comunes en la mayor parte de Australia, pero sus hábitos de descanso varían mucho. Sus lugares de descanso preferidos tienden a ser pequeñas grietas como la corteza desprendida y colgante, en huecos de árboles , cuevas, edificios y nidos de golondrinas hada ( Petrochelidon ariel ), sacos de dormir enrollados, debajo de pilas de ladrillos y ropa colgada, o incluso ocupando el escape de un tractor en un caso. ^{[ 9 ]} Su sociabilidad varía desde individuos hasta pequeños grupos de dos o tres murciélagos. Algunas colonias contienen de 10 a 15 murciélagos en una colonia de maternidad con un solo macho maduro. Se ha encontrado evidencia en las cuevas de Nullarbor de un grupo de 50 murciélagos muertos, y una gran colonia viva encontrada en Australia Occidental en las cuevas de Margaret River ( Parque Nacional Leeuwin-Naturaliste ). Alrededor de 300 murciélagos han sido encontrados en un almacén en ruinas. La mayoría de las colonias se trasladan frecuentemente a nuevos lugares de descanso dentro de un área definida, con una distancia de 6 a 12 km desde los lugares de descanso hasta las zonas de caza en los matorrales remanentes. ^{[ 11 ]}

A medida que la temperatura ambiente desciende por debajo de la zona termoneutral, la tasa metabólica aumenta. En Tasmania, cuando las temperaturas alcanzan los 15 grados Celsius o menos, entran en letargo . ^{[ 11 ]} Un estudio del Journal of Comparative Physiology encontró que "la primera evidencia de que los murciélagos orejudos australianos exhiben características térmicas y patrones de letargo similares a los de sus parientes del hemisferio norte" y "... se usaba con frecuencia y reducía sustancialmente el gasto energético; parece que juega un papel central en la biología de los micromurciélagos australianos". ^{[ 14 ]}

En noviembre comienza la espermatogénesis en los machos, alcanzando su punto máximo en marzo y finalizando en mayo. Los epidídimos retienen el esperma mientras los testículos se retraen. El apareamiento suele iniciarse en abril, y la hembra utiliza el oviducto y el revestimiento uterino para retener el esperma durante el invierno. Entre finales de agosto y septiembre tiene lugar la ovulación y la fecundación, con una gestación que dura entre 72 y 93 días. Entre finales de octubre y noviembre (más tarde en latitudes y altitudes más bajas) se producen los partos, y la madre suele tener gemelos. Las crías pueden volar en diciembre y la lactancia cesa a principios de febrero. En Tasmania se han observado periodos de lactancia más cortos. Las hembras maduras pueden no parir todos los años. Esta especie ha demostrado competencia espermática. ^{[ 11 ]}