Lester Granger

Lester Blackwell Granger (16 de septiembre de 1896 - 9 de enero de 1976) fue un trabajador social y líder cívico afroamericano que dirigió la Liga Urbana Nacional (NUL) desde 1941 hasta 1961.

Granger nació el 16 de septiembre de 1896 en Newport News, Virginia . Su padre, William “Ran” Randolph Granger, nació en Barbados, donde trabajó como grumete en un barco mercante. A los 16 años, Ran desertó del barco cuando estaba atracado en un puerto estadounidense y llegó a Filadelfia, Pensilvania . ^{[ 1 ]} Posteriormente, Ran asistió a la Universidad de Bucknell y luego a la Universidad de Howard . Tras graduarse, estudió en la Universidad de Vermont, donde obtuvo un título de médico.

Durante sus estudios de pregrado, Ran viajó en verano a Richmond, Virginia . Fue allí donde conoció a su esposa, Mary Louise Turpin. Aunque inicialmente planeaba ordenarse como ministro, Ran, guiado por Mary Lou, decidió estudiar medicina en la Universidad de Vermont, mientras ella permanecía en Virginia como maestra hasta que él se graduara en el invierno de 1889. En 1890 regresó a Richmond y se casaron en febrero de ese mismo año.

La pareja recién casada se dirigió a Little Rock, Arkansas , donde Ran comenzó a ejercer la medicina. El 22 de diciembre de 1890, dieron la bienvenida a su primer hijo, William Richard Randolph. Debido al clima racial, los Granger abandonaron Arkansas al cabo de un año y se mudaron a Guthrie, Oklahoma , una comunidad afroamericana en rápido crecimiento. En 1892, los Granger recibieron a su segundo hijo, Augustus Turpin, y en 1894 a su tercer hijo, Leo Yearwood.

En 1895, los Granger volvieron a empacar debido a las leyes de segregación racial en Oklahoma y regresaron al este, a Newport News, Virginia; allí Ran se convertiría en uno de los médicos afroamericanos más destacados de la ciudad. Los Granger tuvieron tres hijos más en Newport News: Lester Blackwell en 1896, Lloyd Maceo en 1898 y Carl Victor en 1902. Mary Lou comenzó educando a todos los niños en casa, pero finalmente cada uno de ellos se matriculó en una escuela privada. ^{[ 2 ]}

Nuevamente insatisfechos con el trato que recibían los afroamericanos en la zona, los Granger se mudaron, esta vez a Newark, Nueva Jersey ; allí Lester pasó la mayor parte de su infancia. Al igual que sus cinco hermanos, Lester asistió a la escuela secundaria Barringer , donde destacó académicamente y atléticamente en atletismo. Tras graduarse en 1914, Lester se matriculó en el Dartmouth College ; todos los hijos de los Granger se matricularon en Dartmouth, excepto Augustus, quien se graduó de la Facultad de Odontología de Penn. Miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , Lester se graduó de Dartmouth en 1918 con una licenciatura en economía. Después de graduarse, Granger sirvió en el Ejército en Francia durante la Primera Guerra Mundial en la 92.ª División de Infantería como subteniente.

Tras regresar de la guerra, Granger se unió a la Liga Urbana Nacional como responsable de relaciones laborales de la sección de Newark. En 1922, Granger trabajó como extensionista en la Escuela Bordentown , la escuela vocacional estatal de Nueva Jersey para jóvenes afroamericanos, en Bordentown . ^{[ 3 ]} Mantuvo este puesto hasta 1934, cuando volvió a trabajar con la Liga Urbana Nacional, esta vez en la ciudad de Nueva York . Entre 1934 y 1938, Granger aprovechó su posición en la Liga Urbana Nacional para luchar por la sindicalización de los trabajadores afroamericanos y su derecho a la negociación colectiva. En 1940, Granger se convirtió en secretario ejecutivo adjunto de la Liga Urbana Nacional, a cargo de las relaciones laborales, y continuó trabajando para integrar los sindicatos racistas . ^{[ 4 ]}

En 1941, una enfermedad impidió que el secretario ejecutivo de la NUL, Eugene Kinckle Jones , pudiera seguir desempeñando sus funciones, y Granger fue nombrado su sucesor. ^{[ 5 ]} Durante su primer año como líder de la NUL, Granger encabezó el esfuerzo para apoyar la Marcha sobre Washington propuesta por A. Philip Randolph , Bayard Rustin y A.J. Muste para protestar contra la discriminación racial en el trabajo de defensa y las fuerzas armadas. ^{[ 6 ]} Tras numerosas protestas, el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó la Orden Ejecutiva 8802 en 1941. Dicha orden prohibía la discriminación racial en las empresas con contratos federales. La aprobación de la 8802 produjo un aumento en el número de afroamericanos que trabajaban en la industria manufacturera.

En 1945, comenzó a trabajar con el Departamento de Defensa para desegregar las fuerzas armadas, logrando su primer éxito con la Marina en febrero de 1946. ^{[ 7 ]} Por sus esfuerzos en la lucha contra la discriminación en las fuerzas armadas, el presidente Harry S. Truman le otorgó a Granger la Medalla al Servicio Civil Distinguido y la Medalla al Mérito . ^{[ 8 ]} Durante el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, insistió en que la NUL continuara con su estrategia de "educación y persuasión", la cual la NUL siguió apoyando.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la NUL centró su atención en la recaudación de fondos y en brindar oportunidades económicas a los afroamericanos para que pudieran asistir a las universidades históricamente negras (HBCU, por sus siglas en inglés).

A medida que movimientos como la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) cobraban fuerza, la necesidad de la NUL comenzó a disminuir. El líder de la SCLC, Martin Luther King Jr. , admiraba a Granger y su trabajo, y buscaba maneras de colaborar con la NUL. En 1958, la NUL se unió a A. Philip Randolph y la Hermandad de Porteros de Vagones Cama , MLK y Roy Wilkins para dialogar sobre derechos civiles con el presidente Dwight D. Eisenhower . En 1961, Eisenhower describiría a Granger como «…un hombre de la más alta integridad y carácter». ^{[ 9 ]}

Granger se jubiló de la NUL en 1961 y se unió al profesorado de la Universidad Dillard , en Nueva Orleans . ^{[ 10 ]} Como profesor, Granger destacó la importancia del trabajo social como complemento del movimiento por los derechos civiles . Granger describió con frecuencia los objetivos de los afroamericanos como "el derecho al trabajo, el derecho al voto, el derecho a la seguridad física y el derecho a la dignidad y al respeto propio". ^{[ 11 ]}

Durante los 20 años de mandato de Granger, la NUL vio crecer el número de sus afiliados de 41 a 63, el personal a tiempo completo aumentó de 216 a 456 y el presupuesto anual creció de 600.000 dólares a 4,5 millones de dólares.

Entre muchas otras actividades, siguió siendo una figura destacada en el trabajo social a lo largo de los años, desempeñándose como presidente de la Conferencia Nacional de Trabajo Social en 1952. Fue el primer ciudadano estadounidense en ocupar este cargo. ^{[ 12 ]}

Granger murió el 9 de enero de 1976 en Alexandria, Luisiana . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La Fundación Tucker otorga anualmente el Premio Lester Granger 18 a un graduado de Dartmouth College cuyo compromiso con el servicio público, el activismo social o las profesiones sin fines de lucro ha sido ejemplar. ^{[ 14 ]}

• Autógrafo de Lester Granger
• Liga Urbana Nacional
• Los documentos de Lester B. Granger (1935-1961) se conservan en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso como parte de los Archivos de la Liga Urbana Nacional (1910-1960).