Lester Shubin

Lester D. Shubin (27 de septiembre de 1925 - 20 de noviembre de 2009) fue un químico investigador estadounidense que desarrolló el kevlar para su uso en chalecos antibalas . El uso del kevlar en chalecos antibalas se amplió posteriormente para su uso en todo tipo de armaduras personales .

Shubin nació en Filadelfia, Pensilvania , y se graduó de la escuela secundaria South Philadelphia High School en 1943. Sirvió en el ejército de los EE. UU. en Francia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Fue una de las tropas que liberaron el campo de concentración de Dachau . "No habló de ello hasta los últimos años", dijo su hijo Harry Shubin. "Cambió completamente su vida. No seguía las reglas si no tenían sentido para él. Y te explicaba su forma de pensar y, cuando terminaba, estabas de acuerdo". ^[1]

Después de la guerra, Shubin trabajó como químico y se unió al Departamento de Justicia de Estados Unidos en 1971. ^[1]

Shubin trabajó durante muchos años en el Instituto Nacional de Justicia ("NIJ"), la agencia federal designada para la investigación y el desarrollo en el campo de la tecnología policial. Al menos una historia del desarrollo de la tecnología policial señala que en sus primeros 20 años, "los esfuerzos en materia de investigación y desarrollo de tecnología fueron en gran medida el trabajo de una sola persona, siendo esa persona Lester Shubin, un químico". ^[2]

En 1966, Stephanie Kwolek , una química que trabajaba para EI DuPont de Nemours & Co., desarrolló el kevlar, un polímero líquido ligero y resistente que se puede hilar para formar una fibra y tejerla en tela. ^[3] El kevlar se utilizó inicialmente como sustituto de las correas de acero de los neumáticos y, más tarde, para su uso en cuerdas, juntas y piezas de automoción y aviación. ^{[1] [3]} En 1971, Shubin, que entonces era director de Ciencia y Tecnología del Instituto Nacional de Aplicación de la Ley y Justicia Penal, ^[4] sugirió utilizar kevlar para sustituir al nailon en los chalecos antibalas. ^{[3] [5]} Antes de la introducción del kevlar, los chalecos antibalas fabricados con nailon proporcionaban una protección mucho más limitada a los usuarios. Shubin recordó más tarde cómo se desarrolló la idea: "Lo doblamos un par de veces y le disparamos. Las balas no atravesaron". En las pruebas, colocaron Kevlar sobre cabras anestesiadas y les dispararon al corazón, la médula espinal, el hígado y los pulmones. Controlaron la frecuencia cardíaca y los niveles de gases en sangre de las cabras para comprobar si tenían lesiones pulmonares. Después de 24 horas, una cabra murió y las otras tenían heridas que no ponían en peligro su vida. ^{[6] [1]} Shubin recibió una subvención de 5 millones de dólares para investigar el uso de la tela en chalecos antibalas.

En 1975, el gobierno federal distribuyó 5.000 chalecos de Kevlar a 15 departamentos de policía. En el primer año de despliegue, dos agentes de policía que llevaban los chalecos recibieron disparos con pistolas y otros dos fueron atacados con cuchillos. Ninguno de los agentes agredidos sufrió heridas graves. La primera vez que un chaleco de Kevlar salvó a un agente de policía de una bala ocurrió el 23 de diciembre de 1975, cuando un agente de policía de Seattle recibió un disparo en el pecho durante un robo en una tienda de comestibles. ^[7] Shubin recordó más tarde: "Le dispararon a sólo un metro de distancia y ni siquiera se cayó, así que el tipo le disparó de nuevo. Corrimos a Seattle para verlo. Todo lo que tenía debajo del chaleco eran dos moretones de aspecto horrible". ^[7]

En los más de 30 años transcurridos desde que Shubin introdujo el chaleco antibalas de Kevlar, se ha atribuido a estos chalecos el mérito de haber salvado las vidas de más de 3.000 agentes de la ley en Estados Unidos. ^[1]

Shubin también fue uno de los primeros en defender el uso de perros detectores de bombas para encontrar explosivos. Recordó: "Aprendimos que básicamente cualquier perro podía encontrar explosivos o drogas, incluso perros muy pequeños como los chihuahuas, cuyo tamaño podía ser una ventaja. ¿Quién se fijaría dos veces en alguien con un abrigo de piel que lleva un perro? Pero ese perro podría oler una bomba tan bien como un pastor alemán". ^[1]

Shubin murió de un ataque cardíaco el 20 de noviembre de 2009, a la edad de 84 años. ^[8] Tras la muerte de Shubin, The Police News le rindió homenaje por las muchas vidas que había salvado a través del desarrollo del chaleco de Kevlar:

"Muchos de nosotros tuvimos el honor de conocer a Lester D. Shubin durante un evento en Washington, DC... Hay literalmente miles de oficiales de policía vivos hoy en día que pueden remontar su supervivencia al trabajo del Sr. Shubin. Tómese un momento para recordar la vida de Lester D. Shubin, 1925 - 2009". ^[9]