zarigüeya patagónica

La zarigüeya patagónica ( Lestodelphys halli ) es la única especie del género Lestodelphys . ^{[ 2 ]}

La zarigüeya patagónica se encuentra más al sur, en Argentina , que cualquier otro marsupial vivo . Aunque se distribuye por algunas partes del sur de Argentina, es uno de los mamíferos menos conocidos de Sudamérica. ^{[ 3 ]} Se han avistado cerca de la provincia fitogeográfica de Monte y en la provincia fitogeográfica de Patagonia, pero no hay registros de zarigüeyas patagónicas en la Patagonia central, lo que lleva a los mamíferos a creer que solo pueden vivir en la estepa patagónica. Hay dos áreas en la estepa patagónica donde estos animales se encuentran frecuentemente: la provincia de La Pampa y Choele Choel (norte de la provincia de Río Negro ). ^{[ 4 ]}

Se sugiere que la zarigüeya patagónica pudo haber surgido del mismo grupo ancestral que Marmosa . Se parecen mucho. En invierno, ambos tipos presentan un engrosamiento similar en la base de la cola, donde se acumula grasa. Sin embargo, no comparten todos los aspectos de su estilo de vida; las zarigüeyas patagónicas tienen una forma especializada de recolectar y consumir alimento, lo cual es posible gracias al acortamiento de su cráneo y mandíbulas. El acortamiento ocurre en la región premolar, lo que le otorga a la zarigüeya patagónica una mayor fuerza de mordida. ^{[ 5 ]}

La apariencia general de la zarigüeya patagónica es similar a la de la zarigüeya ratón , excepto que presenta características especializadas debido a su estilo de vida depredador. A diferencia de la zarigüeya ratón, su cráneo tiene un hocico reducido, un arco cigomático más ancho y una región premolar compacta. Las zarigüeyas patagónicas tienen un pelaje bastante corto, fino y suave. Su pelaje suele ser gris, con la parte posterior de un gris oscuro, los costados de un gris más claro, los hombros oscuros y las mejillas y la zona ocular blancas. Sus orejas son cortas, de color carne rosado, con la base blanca. Su cola es mucho más corta que su cabeza y su cuerpo. ^{[ 6 ]}

La zarigüeya patagónica tiene generalmente 50 dientes: 18 incisivos , 4 caninos , 12 premolares y 16 molares . Sus caninos son excepcionalmente largos y casi completamente rectos y verticales. El primer par de incisivos está separado de los demás, pero todos los incisivos mantienen el mismo tamaño. Los incisivos número 1, 3 y 4 de la mandíbula inferior son curvos en la base, mientras que el incisivo número 2 es recto. ^{[ 7 ]} Los premolares aumentan de tamaño desde el primero hasta el tercero. El primer premolar es muy pequeño en comparación con los demás. Los premolares también tienen un conjunto distintivo de cúspides llamado cúspide posterobasal. Sus molares son extremadamente largos; la longitud total de un premolar apenas supera la longitud de los dos primeros molares. Los molares superiores son estrechos en comparación con los de cualquier otra zarigüeya viva. ^{[ 6 ]}

Al pertenecer a la familia Didelphidae ( zarigüeyas ), la zarigüeya patagónica se alimenta principalmente de insectos y frutas, aunque estos últimos son bastante escasos en los hábitats del extremo sur. La escasez de frutas e insectos en las regiones australes ha llevado a la zarigüeya patagónica a alimentarse principalmente de aves y ratones. ^{[ 6 ]} Se capturó un ejemplar de zarigüeya patagónica utilizando un ave muerta como cebo; esto llevó a algunos investigadores a creer que la zarigüeya patagónica se alimenta exclusivamente de aves. ^{[ 8 ]}