Casa de la calle Letitia

El rey Carlos II otorgó a William Penn una carta real para un territorio de 26 millones de acres (110 000 km² ⁾ al oeste de Nueva Jersey y al norte de Maryland , para que desarrollara una colonia inglesa . ^{[ 4 ]} Penn y un grupo de familias cuáqueras llegaron al asentamiento de Filadelfia en octubre de 1682. Él y su esposa, Gulielmas Springetts (1644-1696), habían dejado a sus cuatro hijos en Inglaterra y permanecieron en América menos de dos años. Para cuando Penn visitó Pensilvania por segunda vez en 1699, Gulielmas y seis de sus ocho hijos habían fallecido. Llegó con su hija superviviente, Letitia (1678-1745 ) , y su segunda esposa, Hannah Callowhill (1671-1726 ) , quien dio a luz a su hijo John (1700-1746 ) en la colonia. Penn permaneció allí dos años más antes de regresar a Inglaterra, para no volver a ver Pensilvania jamás. 

Durante su primera visita, Penn comenzó la construcción de Pennsbury Manor , una casa de campo a orillas del río Delaware , a más de 32 kilómetros de la ciudad. También se había reservado un terreno privilegiado en Filadelfia : una manzana completa delimitada por las calles High (Market), Front, Chestnut y Second , cerca del paseo marítimo y junto al mercado. ^{[ a ]} Antes de su partida en 1701, cedió la mitad norte de esta propiedad a su hija Letitia, quien regresó con él a Inglaterra y se casó allí en 1702. Ella envió instrucciones para que la propiedad se dividiera en lotes y se vendiera. La calle Letitia, que atravesaba la manzana de Filadelfia, recibió su nombre en su honor.

En sus Anales de Filadelfia (1830), el anticuario John Fanning Watson sostuvo que la casa de ladrillo de dos pisos y medio ubicada en la esquina de Letitia Street y Black Horse Alley había sido la residencia de William Penn en la ciudad durante su visita entre 1682 y 1684. ^{[ 6 ]} Se habían hecho afirmaciones similares sobre otros dos edificios cercanos, pero Watson las refutó. El asunto parecía prácticamente resuelto en 1846, cuando Granville John Penn (1802-1867 ) , bisnieto de William Penn, visitó Filadelfia y fue invitado de honor en una recepción celebrada en la casa de Letitia Street. ^{[ 7 ]}

Casi 10 millones de personas visitaron la Exposición del Centenario de 1876 , la primera Feria Mundial estadounidense, montada en West Fairmount Park. ^{[ 8 ]} En su guía del Centenario, Thompson Westcott fue más allá que Watson, presentando (lo que él creía que era) ^{[ b ]} evidencia documental de que la Casa de Letitia Street era "la casa más antigua de Filadelfia" y había sido "la primera casa que se construyó en la ciudad". ^{[ 10 ]} Westcott amplió este caso en su siguiente libro, argumentando que la construcción de la casa "debió haber comenzado antes de la llegada de Penn [en 1682]". ^{[ 11 ]} Estaba bien documentado que Penn había alquilado la Casa del Techo de Pizarra como su residencia en la ciudad durante la segunda visita de 1699-1701 ; John Penn nació allí. Pero a pesar de la estrecha relación de ese edificio con la familia Penn y el gobierno colonial de Pensilvania, y a pesar de los desesperados llamamientos de los anticuarios para preservarlo, la Casa del Techo de Pizarra fue demolida en 1867. Todos los demás edificios asociados con Penn, incluida su casa de campo, también habían sido demolidos. Al acercarse el bicentenario de la fundación de Pensilvania en 1682, surgió el deseo de honrar a Penn con un monumento. La Casa de la Calle Letitia se convirtió en ese monumento.

La Asociación del Bicentenario de Pensilvania se formó para recaudar fondos mediante suscripción para reubicar la casa y organizar una celebración de aniversario de una semana de duración en octubre de 1882. ^{[ 12 ]} Los desfiles, las representaciones históricas, los eventos deportivos (incluida una regata en el río Schuylkill ), los conciertos y los fuegos artificiales se llevaron a cabo según lo programado. ^{[ 13 ]} Pero la reubicación de la casa no comenzó hasta junio de 1883. La restauración se completó en octubre. ^{[ 14 ]}

La casa fue restaurada nuevamente, 1931–32, bajo la supervisión de Fiske Kimball , director del Museo de Arte de Filadelfia . ^{[ c ]} Nuevas investigaciones históricas desmintieron las conjeturas de Watson y Westcott sobre cuándo se había construido la casa : Kimball la dató "después de 1703 y antes de 1715". ^{[ d ]} El PMA asumió la administración de la casa, operándola como un pequeño museo que exhibía muebles de estilo Reina Ana y objetos de artes decorativas . ^{[ 17 ]} En 1940, la guía de la WPA para Pensilvania concluyó: "Aunque en un momento se creyó que era la vivienda erigida para William Penn en 1682, más tarde se supo que la casa de la ciudad de William Penn era una estructura de madera destruida hace mucho tiempo". ^{[ 18 ]} El museo de la casa cerró en 1965.

En la década de 1990, la casa sirvió como sede de Wildlife Preservation Trust International . En 2012, Filadelfia destinó 600 000 dólares de su presupuesto de capital para la restauración del edificio. ^{[ 19 ]} Tras un período de desocupación, en 2017, la Centennial Parkside Community Development Corporation alquiló la casa y renovó el interior con el apoyo de la Fundación William Penn. La casa sigue siendo la sede de la Centennial Parkside Community Development Corporation.