Carta a la reina Victoria

Lin Zexu (izquierda) y la reina Victoria (derecha)

La Carta a la Reina Victoria , también conocida como Carta de consejos a la Reina Victoria o Consejos morales a la Reina Victoria , fue una carta formal escrita en 1839 por Lin Zexu , Comisionado Imperial de la Dinastía Qing , a la monarca británica, específicamente a la Reina Victoria . Lin escribió la carta en nombre de la Dinastía Qing como un llamamiento diplomático para instar al Imperio Británico a que dejara de importar ilegalmente opio a la Dinastía Qing a través de comerciantes británicos. Se considera una de las cartas abiertas más famosas de la historia y una de las más influyentes antes del estallido de la Primera Guerra del Opio .

Hacia la década de 1830, la adicción al opio se había convertido en un problema generalizado en China , especialmente debido a las importaciones ilegales y el contrabando por parte de comerciantes británicos. La adicción al opio como problema en China surgió durante la era del emperador Yongzheng , cuando prohibió su uso mediante una proclamación en 1729. Sin embargo, la prohibición tuvo efectos mínimos en el consumo de la droga, ya que bajo el gobierno del emperador Qianlong , el opio se convirtió en una fuente común de entretenimiento y recreación entre los eruditos y funcionarios Qing . Para la era del emperador Daoguang , su uso se había generalizado en las zonas urbanas, lo que llevó a la importación anual de más de 40 000 cofres de opio, o más de 5 600 000 libras al año, a la dinastía Qing a principios de la década de 1830. ^{[ 1 ]} Para abordar el problema, el emperador Daoguang nombró a Lin Zexu como el primer comisionado imperial Qing y lo envió a Guangzhou , donde casi todo el comercio de opio se realizaba entre comerciantes británicos y comerciantes cantoneses , para reprimir las tasas de contrabando. ^{[ 2 ]}

Lin llegó a Guangzhou el 10 de marzo de 1839 y comenzó su labor arrestando a aproximadamente 1700 traficantes y contrabandistas chinos de opio. Posteriormente, Lin se centró en los fumaderos de opio y arrestó a muchos más traficantes. Luego, él y su séquito confiscaron y quemaron más de 70 000 pipas de opio e iniciaron investigaciones sobre funcionarios sospechosos de consumir la droga. Si bien se habían logrado algunos avances, Lin se dio cuenta de que para erradicar el tráfico de opio, necesitaba localizar a los principales proveedores, que él y su séquito sabían que eran los comerciantes británicos. Su plan era ejercer la máxima presión sobre estos comerciantes, demostrándolo con la declaración: «Mientras el opio siga circulando, yo seguiré aquí; juro que llegaré hasta el final y no cederé a mitad de camino». Sin embargo, como era de esperar, los comerciantes británicos no entregaron el opio a Lin a pesar de sus amenazas, y Lin, en consecuencia, clausuró las Trece Factorías de Guangzhou, la principal zona donde se realizaba la mayor parte del comercio. Tras someter a 350 comerciantes británicos a arresto domiciliario, Lin comenzó a escribir la carta a la reina Victoria.

En los registros históricos existen dos versiones principales de la carta: una, la versión completa destinada a la reina Victoria, y otra, la publicada para el público en general. El contenido de la carta se resume mejor como una magistral combinación de persuasión moral confuciana, razonamiento jurídico y una velada amenaza. La carta fue firmada conjuntamente por Lin y Deng Tingzhen , virrey de Liangguang . La segunda versión, abreviada, se reproduce a continuación:

Su Majestad el Emperador consuela y aprecia tanto a extranjeros como a chinos: ama a todos los pueblos del mundo sin discriminación. Cuando encuentra una oportunidad de beneficio, desea compartirla con todos; cuando surge un daño, lo elimina en beneficio de toda la humanidad. Su corazón es, en realidad, el corazón del universo entero.

En general, los sucesivos gobernantes de su honorable país han sido respetuosos y obedientes. En repetidas ocasiones han enviado peticiones a China, expresando: «Agradecemos a Su Majestad el Emperador el trato imparcial y favorable que ha brindado a los ciudadanos de mi país que han venido a China a comerciar», etc. Me complace saber que usted, como gobernante de su honorable país, conoce a la perfección el principio de la justicia y agradece el favor que Su Majestad el Emperador ha concedido a sus súbditos. Por ello, el Imperio Celestial, siguiendo su política tradicional de tratar con amabilidad a los extranjeros, ha sido especialmente considerado con el pueblo de Inglaterra. Usted ha comerciado con China durante casi 200 años, y como resultado, su país se ha enriquecido y prosperado.

Dado que este comercio se ha mantenido durante mucho tiempo, es inevitable que existan comerciantes tanto honestos como inescrupulosos. Entre los inescrupulosos se encuentran quienes traen opio a China para perjudicar a los chinos; tienen tanto éxito que este veneno se ha extendido por todas las provincias. Espero que usted esté de acuerdo en que quienes persiguen ganancias materiales en detrimento del bienestar ajeno no pueden ser tolerados ni por el Cielo ni soportados por los hombres.

Su país está a más de 60.000 li de China. El propósito de sus barcos al venir a China es obtener grandes ganancias. Dado que estas ganancias se obtienen en China y, de hecho, se les quitan al pueblo chino, ¿cómo pueden los extranjeros devolver el daño por el beneficio recibido enviando este veneno para perjudicar a sus benefactores? Puede que no tengan la intención de dañar a otros, pero lo cierto es que están tan obsesionados con el beneficio material que no les preocupa en absoluto el daño que puedan causar a los demás. ¿Acaso carecen de conciencia? He oído que ustedes prohíben estrictamente el opio en su propio país, lo que indica claramente que saben lo dañino que es. No desean que el opio dañe a su propio país, pero eligen llevar ese daño a otros países como China. ¿Por qué?

Los productos originarios de China son todos útiles. Son buenos para la alimentación y otros fines, y fáciles de vender. ¿Acaso China ha producido algún artículo perjudicial para otros países? Por ejemplo, el té y el ruibarbo son tan importantes para el sustento de los extranjeros que los consumen a diario. Si China se preocupara únicamente por su propio beneficio, sin tener en cuenta el bienestar de los demás, ¿cómo podrían vivir los extranjeros? Productos extranjeros como la lana y los beiges dependen de materias primas chinas como la seda para su fabricación. Si China solo buscara su propio beneficio, ¿de dónde provendrían las ganancias de los extranjeros? Los productos que los países extranjeros necesitan e importan de China son innumerables: desde alimentos como la melaza, el jengibre y la canela hasta artículos de primera necesidad como la seda y la porcelana. Los productos importados, en cambio, son meros caprichos de los que se puede prescindir fácilmente sin consecuencias negativas. Dado que realmente no necesitamos estas cosas, ¿qué daño habría si decidiéramos detener el comercio exterior por completo? La razón por la que permitimos sin reparos que los extranjeros exporten productos chinos como el té y la seda es que creemos que dondequiera que haya una ventaja, debe ser compartida por todas las personas del mundo.

He oído que usted es un monarca bondadoso y compasivo. Estoy seguro de que no hará a los demás lo que usted mismo no desearía. También he oído que ha ordenado a todos los barcos británicos que navegan hacia Cantón que no transporten mercancías prohibidas a China. Parece que su política es tan ilustrada como justa. El hecho de que los barcos británicos hayan seguido transportando opio a China se debe quizás a la imposibilidad de realizar una inspección exhaustiva de todos ellos debido a su gran número. Le envío esta carta para reiterar la seriedad con la que hacemos cumplir la ley del Imperio Celestial y para asegurar que los comerciantes de su honorable país no intenten infringirla de nuevo.

He oído que en las zonas bajo su jurisdicción directa, como Londres , Escocia e Irlanda , no se produce opio; en cambio, se produce en sus posesiones indias, como Bengala , Madrás , Bombay , Patna y Malwa . En estas posesiones, los ingleses no solo cultivan amapolas de opio que se extienden de montaña a montaña, sino que también abren fábricas para producir esta terrible droga. Con el paso de los meses y los años, el veneno que producen se vuelve cada vez más intenso y su olor repugnante llega hasta el cielo. ¡El cielo está furioso y todos los dioses gimen de dolor! Se le sugiere que destruya y are todas estas plantas de opio y cultive alimentos en su lugar, y que ordene castigar severamente a cualquiera que se atreva a plantar amapolas de opio nuevamente. Si adopta esta política de amor para producir el bien y erradicar el mal, el cielo lo protegerá y los dioses le traerán buena fortuna. Además, disfrutará de una larga vida y será recompensado con multitud de hijos y nietos. En resumen, con esta sencilla medida puedes brindar gran felicidad tanto a los demás como a ti mismo. ¿Por qué no lo haces?

El derecho de los extranjeros a residir en China es un privilegio especial otorgado por el Imperio Celestial, y las ganancias que obtienen son las realizadas en China. Con el paso del tiempo, algunos permanecen en China durante más tiempo que en sus países de origen. Para todo gobierno, pasado o presente, una de sus funciones principales es educar a todos los residentes, tanto extranjeros como ciudadanos, sobre la ley y castigarlos si la infringen. Dado que un extranjero que viaja a Inglaterra para comerciar debe acatar la ley inglesa, ¿cómo puede un inglés no acatar la ley china cuando se encuentra físicamente en China? La ley actual contempla la pena de muerte para cualquier chino que haya traficado o consumido opio. Dado que un chino no podría traficar ni consumir opio si los extranjeros no lo hubieran introducido en China, es evidente que los verdaderos culpables de la muerte de un chino por un delito de opio son los traficantes de opio extranjeros. Siendo ellos mismos la causa de la muerte de otras personas, ¿por qué deberían quedar exentos de la pena capital? Quien asesina a una persona es condenado a muerte; ¡imagínense cuántas personas ha matado el opio! Esta es la razón de ser de la nueva ley que establece que cualquier extranjero que introduzca opio en China será condenado a muerte por ahorcamiento o decapitación. Nuestro objetivo es eliminar este veneno de una vez por todas y para beneficio de toda la humanidad.

Nuestro Imperio Celestial se alza por encima de todos los demás países en virtud y posee un poder lo suficientemente grande e imponente como para cumplir sus designios. Pero no procesaremos a nadie sin advertirle previamente; por eso hemos hecho nuestra ley explícita y clara. Si los comerciantes de su honorable país desean comerciar con nosotros de forma permanente, deben acatar nuestra ley con reverencia, interrumpiendo de una vez por todas el suministro de opio. Bajo ninguna circunstancia deben poner a prueba nuestra intención de hacer cumplir la ley violándola deliberadamente. Usted, como gobernante de su honorable país, debe hacer su parte para descubrir lo oculto y desenmascarar a los malvados. Esperamos que continúe disfrutando de su país y que se vuelva cada vez más respetuoso y obediente. ¡Qué maravilloso es que todos podamos disfrutar de la bendición de la paz!

La versión más extensa, solo para la reina Victoria, se encuentra a continuación:

Lin, high imperial commissioner, a president of the Board of War, viceroy of the two Keäng provinces, &c., Tang, a president of the Board of War, viceroy of the two Kwang provinces, &c., and E, a vice-president of the Board of War, lieut.-governor of Kwangtung, &c., hereby conjointly address this public dispatch to the queen of England for the purpose of giving her clear and distinct information (on the state of affairs) &c. It is only our high and mighty emperor, who alike supports and cherishes those of the Inner Land, and those from beyond the seas—who looks upon all mankind with equal benevolence—who, if a source of profit exists anywhere, diffuses it over the whole world—who, if the tree of evil takes root anywhere, plucks it up for the benefit of all nations—who, in a word, hath implanted in his breast that heart (by which beneficent nature herself) governs the heavens and the earth! You, the queen of your honorable nation, sit upon a throne occupied through successive generations by predecessors, all of whom have been styled respectful and obedient. Looking over the public documents accompanying the tribute sent (by your predecessors) on various occasions, we find the following: "All the people of my country, arriving at the Central Land for purposes of trade, have to feel grateful to the great emperor for the most perfect justice, for the kindest treatment," and other words to that effect. Delighted did we feel that the kings of your honorable nation so clearly understood the great principles of propriety, and were so deeply grateful for the heavenly goodness (of our emperor):—therefore, it was that we of the heavenly dynasty nourished and cherished your people from afar, and bestowed upon them redoubled proofs of our urbanity and kindness. It is merely from these circumstances, that your country—deriving immense advantage from its commercial intercourse with us, which has endured now two hundred years—has become the rich and flourishing kingdom that it is said to be! But, during the commercial intercourse which has existed so long, among the numerous foreign merchants resorting hither, are wheat and tares, good and bad; and of these latter are some, who, by means of introducing opium by stealth, have seduced our Chinese people, and caused every province of the land to overflow with that poison. These then know merely to advantage themselves, they care not about injuring others! This is a principle which heaven's Providence repugnates; and which mankind conjointly look upon with abhorrence! Moreover, the great emperor hearing of it, actually quivered with indignation, and especially dispatched me, the commissioner, to Canton, that in conjunction with the viceroy and lieutenant-governor of the province, means might be taken for its suppression! Every native of the Inner Land who sells opium, as also all who smoke it, are alike adjudged to death. Were we then to go back and take up the crimes of the foreigners, who, by selling it for many years have induced dreadful calamity and robbed us of enormous wealth, and punish them with equal severity, our laws could not but award to them absolute annihilation! But, considering that these said foreigners did yet repent of their crime, and with a sincere heart beg for mercy; that they took 20,283 chests of opium piled up in their store-ships, and through Elliot, the superintendent of the trade of your said country, petitioned that they might be delivered up to us, when the same were all utterly destroyed, of which we, the imperial commissioner and colleagues, made a duly prepared memorial to his majesty;—considering these circumstances, we have happily received a fresh proof of the extraordinary goodness of the great emperor, inasmuch as he who voluntarily comes forward, may yet be deemed a fit subject for mercy, and his crimes be graciously remitted him. But as for him who again knowingly violates the laws, difficult indeed will it be thus to go on repeatedly pardoning! He or they shall alike be doomed to the penalties of the new statute. We presume that you, the sovereign of your honorable nation, on pouring out your heart before the altar of eternal justice, cannot but command all foreigners with the deepest respect to reverence our laws! If we only lay clearly before your eyes, what is profitable and what is destructive, you will then know that the statutes of the heavenly dynasty cannot but be obeyed with fear and trembling! We find that your country is distant from us about sixty or seventy thousand miles,2 that your foreign ships come hither striving the one with the other for our trade, and for the simple reason of their strong desire to reap a profit.

Ahora bien, si de la riqueza de nuestra tierra natal tomamos una parte para entregarla a extranjeros de tierras lejanas, se deduce que la inmensa riqueza que dichos extranjeros acumulan debería, propiamente hablando, pertenecer a nuestro propio pueblo chino. ¿Con qué principio de razón, entonces, estos extranjeros deberían enviar a cambio una droga venenosa que conlleva la destrucción de los propios nativos de China? Sin pretender afirmar que los extranjeros alberguen tales intenciones destructivas en sus corazones, afirmamos categóricamente que, debido a su desmedida sed de ganancias, son completamente indiferentes al daño que nos infligen. Y siendo así, quisiéramos preguntar qué ha sido de esa conciencia que el cielo ha implantado en el corazón de todos los hombres. Hemos oído que en su propio país el opio está prohibido con la mayor rigurosidad y severidad; esto es una clara prueba de que saben perfectamente lo perjudicial que es para la humanidad. Puesto que no permitís que perjudique a vuestro propio país, no deberíais permitir que se transfiera esa droga dañina a otro país, y mucho menos a la Tierra Central. De los productos que China exporta a vuestros países extranjeros, no hay uno solo que no sea beneficioso para la humanidad de una u otra forma. Hay productos alimenticios, otros útiles y otros destinados a la reventa; pero todos son beneficiosos. ¿Acaso China (nos gustaría preguntar) ha enviado alguna vez un producto nocivo desde su territorio? Ni hablar de nuestro té y ruibarbo, productos sin los que vuestros países extranjeros no podrían subsistir ni un solo día. Si nosotros, los de la Tierra Central, os negáramos lo que es beneficioso y no atendiéramos vuestras necesidades, ¿cómo podríais subsistir vosotros, los extranjeros? Además, en cuanto a vuestras prendas de lana, camlets y longells, si no os abasteciéramos de nuestra seda cruda autóctona, ¡no podríais fabricarlas! Si China les negara aquello que les reporta ganancias, ¿cómo podrían ustedes, los extranjeros, obtener algún beneficio? Nuestros otros alimentos, como el azúcar, el jengibre, la canela, etc., y nuestros otros artículos de uso cotidiano, como la seda, la porcelana, etc., son para ustedes artículos de primera necesidad; ¡cómo podríamos calcular su cantidad! Por otro lado, los productos que provienen de sus países extranjeros solo sirven para obsequiar o para el mero entretenimiento. Nos da igual tenerlos o no tenerlos. Si, pues, no representan ninguna importancia material para nosotros, los del interior, ¿qué dificultad habría en prohibirlos y cerrar nuestro mercado? Nuestra dinastía celestial les permite libremente llevarse su té, seda y otros productos, y distribuirlos para su consumo en todas partes, sin la menor restricción ni resentimiento, simplemente porque deseamos que, donde existe una ganancia, esta se difunda para beneficio de toda la tierra. Vuestra honorable nación se lleva los productos de nuestra tierra central,Y no solo obtenéis así alimento y sustento, sino que, además, al revender estos productos a otros países, obtenéis una ganancia triple. Si tan solo no vendierais opio, esta ganancia triple estaría asegurada: ¿cómo podéis consentir en renunciar a ella por una droga que daña a los hombres y por una insaciable sed de ganancias que parece no conocer límites? Supongamos que extranjeros vinieran de otro país, trajeran opio a Inglaterra y sedujeran a la gente de vuestro país para que lo fumara. ¿Acaso no veríais con indignación tal acción, y en vuestra justa indignación intentaríais erradicarla?

Ahora bien, siempre hemos oído que vuestra alteza posee un corazón bondadoso y benevolente; sin duda, entonces es usted incapaz de hacer o permitir que se haga a otro lo que no desearía que le hicieran a usted. Asimismo, hemos oído que vuestros barcos que llegan a Cantón llevan cada uno de ellos un documento otorgado por vuestra alteza misma, en el que están escritas estas palabras: «No se os permitirá transportar mercancías de contrabando». Esto demuestra que las leyes de vuestra alteza son, en su origen, claras y severas, y solo podemos suponer que, debido a la gran cantidad de barcos que llegan aquí, no se ha prestado la debida atención a la inspección. Por esta razón, ahora os presentamos este documento público, para que sepáis claramente cuán severas y rigurosas son las leyes de la dinastía central, y sin duda haréis que no se vuelvan a violar imprudentemente. Además, hemos oído que en Londres, la metrópoli donde residís, así como en Escocia, Irlanda y otros lugares similares, no se produce opio en absoluto. Es solo en diversas partes de tu reino colonial de Indostán, como Bengala, Madrás, Bombay, Patna, Malwa, Benarés, Malaca y otros lugares donde las colinas están cubiertas de plantas de opio, donde se construyen estanques para preparar la droga; mes tras mes, año tras año, el volumen del veneno aumenta, su hedor inmundo asciende, hasta que el mismo cielo se enfurece, ¡y los dioses se indignan! Tú, reina de dicha honorable nación, debes arrancar inmediatamente la planta de raíz en esas regiones. Haz que se arregle la tierra, siembra en su lugar cinco granos, y si alguien se atreve a plantar una sola amapola en esos terrenos, castiga su crimen con la más severa pena. Con un sistema de gobierno verdaderamente benévolo como este, cosecharás ventajas y acabarás con una fuente de mal. ¡El cielo te apoyará, y los dioses te coronarán de felicidad! Esto les granjeará la bendición de una larga vida, y de ello provendrá la seguridad y estabilidad de sus descendientes. En cuanto a los mercaderes extranjeros que llegan a nuestra tierra central, el alimento que consumen y las viviendas en las que residen proceden enteramente de la bondad de nuestra dinastía celestial; las ganancias que obtienen y las fortunas que acumulan tienen su origen únicamente en la porción de beneficio que nuestra dinastía celestial les concede con benevolencia. Y como estos pasan poco tiempo en su país y la mayor parte en el nuestro, es una máxima generalmente aceptada, tanto antigua como moderna, que debemos amonestarlos conjuntamente y hacerles saber claramente el castigo que les espera. Si un súbdito de otro país viniera a Inglaterra a comerciar, sin duda estaría obligado a cumplir con las leyes de Inglaterra; ¡cuánto más se aplica esto a nosotros, los del imperio celestial!Ahora bien, es un estatuto fijo de este imperio que cualquier chino nativo que venda opio es castigado con la muerte, e incluso aquel que simplemente lo fume, no debe ser eximido de ella.

Deténganse un momento y reflexionen: si ustedes, los extranjeros, no trajeron el opio aquí, ¿de dónde lo obtendría nuestro pueblo chino para revenderlo? Son ustedes, los extranjeros, quienes arrastran a nuestros sencillos nativos al abismo de la muerte, ¿y acaso solo ellos pueden escapar con vida? Si tan solo uno de ellos priva a uno de los nuestros de su vida, debe entregar la suya como castigo por lo que ha arrebatado: ¿cuánto más se aplica esto a quien, mediante el opio, destruye a sus semejantes? ¿Acaso la devastación que causa se detiene con una sola vida? Por lo tanto, aquellos extranjeros que ahora importan opio a la Tierra Central están condenados a ser decapitados y estrangulados por la nueva ley, y esto explica lo que dijimos al principio sobre arrancar de raíz el árbol del mal, dondequiera que eche raíces, para beneficio de todas las naciones. Además, constatamos que durante el segundo mes del presente año, el superintendente de su honorable país, Elliot, considerando excesivamente severa la ley que prohibía el opio, nos solicitó una prórroga del plazo ya establecido, de cinco meses para Indostán y las distintas partes de la India, y de diez para Inglaterra, tras lo cual acatarían y actuarían de conformidad con el nuevo estatuto, y otras palabras en el mismo sentido. Ahora bien, nosotros, el alto comisionado y colegas, tras presentar un memorial debidamente preparado al gran emperador, debemos agradecerle su extraordinaria bondad y su redoblada compasión. Cualquiera que, en el próximo año y medio, introduzca por error opio en este país, si se presenta voluntariamente y entrega la cantidad completa, quedará exento de todo castigo por su delito. Sin embargo, si transcurrido el plazo establecido aún hay personas que continúan introduciéndolo, se considerará que han infringido las leyes a sabiendas y, sin duda alguna, serán condenadas a muerte. ¡Bajo ningún concepto mostraremos misericordia ni clemencia! ¡Esto, pues, puede considerarse verdaderamente el colmo de la benevolencia y la perfección misma de la justicia!

¡Nuestro imperio celestial gobierna sobre diez mil reinos! ¡Sin duda poseemos una majestad divina que no podéis comprender! Aun así, no podemos matar ni exterminar sin previo aviso, y es por esta razón que ahora os damos a conocer claramente las leyes establecidas de nuestra tierra. Si los mercaderes extranjeros de vuestra honorable nación desean continuar su comercio, deberán obedecer con temor nuestros estatutos registrados, deberán cortar para siempre la fuente de la que fluye el opio, ¡y bajo ningún concepto experimentar nuestras leyes en sí mismos! Que vuestra alteza castigue a aquellos de vuestros súbditos que sean criminales, no intente encubrirlos ni ocultarlos, y así aseguraréis la paz y la tranquilidad en vuestras posesiones, así demostraréis más que nunca un debido sentido del respeto y la obediencia, y así podremos disfrutar unidos de las bendiciones comunes de la paz y la felicidad. ¡Qué mayor gozo! ¡Qué felicidad más completa que esta! Su Alteza, al recibir esta comunicación, le rogamos que nos informe de inmediato sobre la situación y sobre las medidas que está adoptando para erradicar por completo el flagelo del opio. Le pedimos que responda con prontitud. Le pedimos que, bajo ningún concepto, ponga excusas ni dilate la respuesta. Se trata de una comunicación de suma importancia. PD: Adjuntamos un resumen de la nueva ley, próxima a entrar en vigor. «Cualquier extranjero o extranjeros que introduzcan opio en la Tierra Central con la intención de venderlo, serán decapitados, y sus cómplices, estrangulados; además, se confiscarán todos los bienes (encontrados a bordo del mismo barco). Se concede un plazo de un año y medio, dentro del cual, si alguien que introduce opio por error se presenta voluntariamente y lo entrega, quedará absuelto de todas las consecuencias de su delito». Dicho edicto imperial fue recibido el día 9 del sexto mes del año 19 de Taoukwang, momento en que comienza el período de gracia, y se extiende hasta el día 9 del mes 12 del año 20 de Taoukwang, cuando se completa.

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A pesar de que Lin hizo múltiples copias de la carta y las confió a varios barcos europeos que salían de Guangdong , los historiadores coinciden en general en que la carta nunca llegó a la reina Victoria. Una copia de la carta fue entregada al barco del plenipotenciario británico y superintendente de comercio en China, Charles Elliot , pero este se negó a entregarla. Según los informes, un comerciante británico de té logró llegar a Londres con una copia de la carta, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores británico se negó a recibirla. ^{[ 9 ]} En cambio, la carta se hizo pública en The Times en mayo de 1839 y se publicó en The Chinese Repository en su edición de 1840. La prensa británica la ridiculizó ampliamente como un "documento curioso" y un producto de la arrogancia e ignorancia chinas. ^{[ 10 ]}

Los historiadores modernos interpretan la carta como un esfuerzo diplomático sincero pero imperfecto. Por un lado, Ray Huang señala que Lin demostró una iniciativa genuina e intentó utilizar el derecho internacional y la persuasión moral para resolver la crisis. Algunos comentaristas sostienen que los argumentos centrales de Lin —que una nación no debe exportar productos prohibidos en su territorio y que el derecho internacional exige que los comerciantes extranjeros respeten las leyes locales— siguen siendo principios válidos en la diplomacia moderna.

Por otro lado, la carta también reflejaba profundos malentendidos culturales. La creencia de Lin en la dependencia británica del ruibarbo y su suposición de que la Reina ejercía un control directo sobre la producción de opio en la India demostraban una falta de información precisa sobre las estructuras imperiales británicas. Además, como señala un estudioso, Lin indagaba simultáneamente sobre el derecho internacional occidental mientras aplicaba las leyes chinas con una «severidad y urgencia repentinas» tradicionales que eludían la justicia individual.

No obstante, la carta sigue siendo un valioso documento histórico. Representa el último intento importante de los funcionarios Qing por resolver la crisis del opio por medios pacíficos y diplomáticos antes del estallido de la guerra en 1840. El rechazo británico a la apelación de Lin y la posterior expedición militar han sido condenados por historiadores posteriores, entre ellos William Gladstone , quien calificó el comercio de opio como «el más infame y atroz». ^{[ 11 ]}