Hoja de cartas

Las hojas de cartas prepagadas se introdujeron en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda al mismo tiempo que los primeros sellos postales estuvieron disponibles para su uso el 6 de mayo de 1840. Parte de las reformas postales de Rowland Hill fueron la introducción de hojas de cartas y sobres prepagados diseñados por el artista William Mulready , cuyo nombre siempre se asocia con estas primeras hojas de cartas y sobres. De la misma manera que los primeros sellos postales se emitieron en dos valores ( un penique negro y dos peniques azules ), tanto las hojas de cartas como los sobres se emitieron en valores de un penique y dos peniques en los mismos colores negro y azul que los sellos postales del mismo valor. ^{[ 5 ]}

El diseño incorporaba a Britania en la parte superior central con un escudo y un león reclinado, rodeado a cada lado por una representación de los continentes de Asia y América del Norte, con personas leyendo su correo en las dos esquinas inferiores. Rowland Hill esperaba que las hojas de cartas fueran más populares que los sellos postales, pero estos últimos prevalecieron. Muchos fabricantes de artículos de papelería produjeron caricaturas , ya que su sustento se vio amenazado por la nueva hoja de cartas. ^{[ 6 ]} Tan solo seis días después de su introducción, el 12 de mayo, Hill escribió en su diario:

Me temo que tendremos que sustituir ese diseño de Mulready por otro sello... el público ha demostrado su desprecio e incluso su aversión por la belleza.

En dos meses se tomó la decisión de reemplazar el material de papelería diseñado por Mulready y, en esencia, era una tontería . ^{[ 7 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , en agosto de 1861, Estados Unidos emitió dos hojas de papel de diferentes tamaños, ambas con el mismo diseño de sello de tres centavos . La hoja pequeña, con el sello rosa sobre fondo azul claro (205 x 296 mm), estaba destinada a la correspondencia de damas, mientras que la de mayor tamaño (256 x 405 mm) estaba diseñada para soldados, supuestamente como un práctico papel de escritura sin la molestia adicional de conseguir sellos. ^{[ 8 ]} Si bien el uso sugerido era práctico, no se concretó y se retiraron de la venta en abril de 1864.

A pesar del intento fallido de popularizar las hojas de cartas en 1861, el 18 de agosto de 1886 se emitieron hojas de cartas de dos centavos con la imagen del presidente Ulysses Grant. Su producción finalizó en 1894, pero las ventas de hojas de cartas continuaron siendo lentas hasta 1902. Desde entonces, Estados Unidos no ha producido ninguna, ^{[ 8 ]} a excepción de las hojas de cartas aéreas o aerogramas , que estuvieron disponibles a partir de 1947 y también se dejaron de producir en 2006.

Varias papelerías de Nueva York y otras ciudades publicaron hojas de cartas ilustradas de producción privada . Estas hojas, que mostraban principalmente vistas aéreas y escenas callejeras, se crearon para cumplir con las regulaciones postales, pero a la vez eludirlas. Dichas regulaciones, al igual que las del Reino Unido, se basaban en el número de hojas de papel. Estas hojas eran populares debido a su  tamaño de 8,5 × 21 pulgadas, que permitía doblarlas por la mitad, ofreciendo cuatro páginas para escribir, aunque el servicio postal las consideraba como una sola hoja. ^{[ 9 ]}

En Irak , ya en 1933, se disponía de papelería especial en hojas finas de papel, llamadas Tarjetas de Carta Aérea . ^{[ 10 ]} Las hojas se doblaban al tamaño del borde azul y se sellaban con solapas engomadas. Douglas Gumbley, director de Correos del Gobierno de Irak en la década de 1930, se percató de la necesidad de un formato ligero para su uso en los servicios aéreos en desarrollo en Oriente Medio y a través de él, ya que el correo terrestre regular se cobraba por peso, variaba en tamaño y parecía demasiado caro para el servicio de correo aéreo . Él mismo registró los derechos de autor del producto en febrero de 1933, y se utilizó primero en Irak y posteriormente en el Mandato Británico de Palestina, donde Gumbley estuvo a cargo de los asuntos postales a finales de la década de 1930.

A principios de 1941, el Reino Unido introdujo formularios delgados y ligeros destinados al uso de sus fuerzas militares en el extranjero. Conocidos como hojas de correo aéreo , ocupaban mucho menos espacio que las cartas regulares, y en agosto su uso se extendió a la población civil. Las comunicaciones de los prisioneros de guerra aliados a través de la Cruz Roja utilizaban una hoja de correo especial con la inscripción « Correo aéreo de prisioneros de guerra» en inglés y alemán o japonés , con un sello de 2½ peniques. Las hojas de correo aéreo para las Fuerzas Armadas tenían un valor de 3 peniques, mientras que la versión civil llevaba un sello de 6 peniques. ^{[ 11 ]}

Varios países adoptaron el modelo británico de hojas de papel para cartas durante la guerra, mientras que muchos otros lo introdujeron después del conflicto. Curiosamente, la tarifa británica de 6 peniques para cartas aéreas se mantuvo vigente hasta 1966, mientras que otras tarifas postales aumentaron.

Algunos campos de prisioneros de guerra ^{[ 12 ]} y de concentración ^{[ 13 ]} alemanes emitieron sus propias hojas de cartas especiales para uso de los reclusos. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, la Operación Cornflakes de la OSS imprimió al menos ocho hojas de cartas falsificadas del Feldpost alemán para minar la moral del Eje a finales de 1944 y durante 1945. ^{[ 14 ]}

El aerograma , también escrito aérogramme, aerogramme o airletter, también hecho de un papel ligero, es el equivalente moderno de la hoja de cartas de la Segunda Guerra Mundial y la mayoría de los operadores postales los emiten prepagados, aunque Irlanda , Nueva Zelanda y Rodesia los han emitido sin un indicium que requiere la adición de un sello postal antes del envío.

La Unión Postal Universal adoptó el término aérogramme , palabra francesa para carta aérea, durante el XIII Congreso de la Unión Postal celebrado en Bruselas en 1951-52 , y todos los países lo incluyen en sus hojas de correo aéreo, excepto el Reino Unido, que todavía utiliza el término Air Letter .

Sin embargo, no todas las hojas de cartas son aerogramas. Cuba, por ejemplo, ha emitido varias hojas de cartas coloridas diseñadas para uso interno, no para correo aéreo.