Letty M. Russell

Letty Mandeville Russell (20 de septiembre de 1929 - 12 de julio de 2007) fue una teóloga feminista , profesora y autora prolífica. ^[1] Fue miembro de la primera clase de mujeres admitidas en la Escuela de Teología de Harvard y una de las primeras mujeres ordenadas en la Iglesia Presbiteriana Unida . Después de obtener un doctorado en teología en el Seminario Teológico de la Unión , se unió a la facultad de la Escuela de Teología de Yale , donde enseñó durante 28 años.

Russell fue una pionera en el campo de la teología feminista. Fue autora, coautora o editora de más de 17 libros, entre ellos: Feminist Interpretation of the Bible (1985), Inheriting our Mothers' Garden: Feminist Theology in Third World Perspective (1988), Church in the Round: Feminist Interpretation of the Church (1993) y Dictionary of Feminist Theologies (1996). Se la ha descrito como una "matriarca destacada de la crítica bíblica feminista contemporánea". ^[2] También participó activamente en el movimiento ecuménico y trabajó en estrecha colaboración con el Consejo Nacional de Iglesias , el Consejo Mundial de Iglesias y la YWCA .

Letty Mandeville Russell nació en Westfield, Nueva Jersey, el 20 de septiembre de 1929. Fue la segunda de las tres hijas de Miriam (de soltera Towl) y Ricketson B. Russell. Su madre abandonó su carrera profesional como bacterióloga para cuidar de sus hijos; antes de que nacieran, trabajó en un hospital flotante en Nueva York durante la Primera Guerra Mundial . El padre de Russell trabajaba como vendedor en una feria comercial. ^[3]

Russell asistió al Wellesley College , donde se graduó con una Licenciatura en Artes en historia bíblica y filosofía en 1951. ^[4] Después de graduarse, enseñó tercer grado en Connecticut durante un año académico. ^[5] A fines de 1952, Russell se mudó a Nueva York para comenzar a trabajar como directora de Educación Cristiana en Mount Morris-Ascension Church, una de las cuatro iglesias en la Parroquia Protestante East Harlem. ^[6] Trabajó en Harlem hasta 1955, antes de irse para asistir al seminario.

En 1955, Russell fue admitida en la Escuela de Teología de Harvard después de apelar su política de admisión exclusiva para hombres. Fue una de las ocho mujeres admitidas en la escuela ese año, lo que supuso un cambio radical en la oposición de larga data a la inclusión de mujeres en el programa preparatorio para el ministerio. ^{[7] [8]} Russell se graduó summa cum laude con una Licenciatura en Teología Sagrada (STB) en 1958. ^{[6] [9]}

En 1958, Russell fue la primera mujer ordenada en su presbiterio en la Iglesia Presbiteriana Unida en los EE. UU. ^[10] Solo tres años antes, la denominación había votado en su Asamblea General para permitir la ordenación de mujeres a la Palabra y al Sacramento. ^[11]

Después de su ordenación, Russell regresó a la Parroquia Protestante de East Harlem (EHPP) en 1958, para servir como pastora en la Iglesia Mount Morris-Ascension, donde sirvió durante los siguientes diez años. ^{[6] [9]} El ministerio de Russell se centró en el desarrollo del liderazgo con los miembros de la congregación, en su mayoría negros e hispanos, para que se convirtieran en líderes de la parroquia y la comunidad. Sus experiencias en Harlem contribuyeron a sus compromisos personales y profesionales con las comunidades marginadas. ^[12]

Al regresar a la escuela de posgrado, Russell obtuvo una Maestría en Teología Sagrada (STM) del Seminario Teológico de la Unión en Nueva York en educación cristiana y teología en 1967. Dos años más tarde, Russell completó su Doctorado en Teología (Th.D.) en teología de la misión y ecumenismo de la Unión. ^[13]

En el otoño de 1969, Russell comenzó su carrera académica como profesora adjunta de Estudios Religiosos en el Manhattan College, Bronx, Nueva York, donde enseñó teología protestante. Comenzó a enseñar en la Facultad de Teología de la Universidad de Yale en 1974, donde enseñaría durante los siguientes 28 años, convirtiéndose en una de las primeras profesoras abiertamente LGBTQ en la Facultad de Teología de Yale y en la universidad en general. ^[14] Russell comenzó como profesora adjunta de teología y fue ascendida a profesora de teología en 1985. En la década de 1990, ella y su pareja, Shannon Clarkson, participaron activamente en el movimiento "Save the Quad" que impidió la demolición del Sterling Divinity Quadrangle. ^[14] Russell se jubiló oficialmente en 2001, ^[15] pero continuó enseñando algunos cursos en la Facultad de Teología de Yale como profesora emérita. ^[16]

Russell fue una líder del movimiento ecuménico y sirvió en varias unidades del Consejo Mundial de Iglesias, incluyendo la Comisión de Fe y Orden de 1975 a 1983 y fue una de las redactoras del documento "Dando cuenta de la esperanza juntos" (Bangalore, India, 1978). ^[17] También trabajó con el Consejo Nacional de Iglesias , incluyendo el Grupo de Trabajo sobre la Biblia y el Sexismo; y la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) , la sucesora de la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América . ^[18]

Russell también se desempeñó como consultor del Grupo de Trabajo de EE. UU. sobre la participación de las mujeres en el Consejo Mundial de Iglesias y como consultor religioso de la Junta Nacional de la YWCA .

Russell murió de cáncer el 12 de julio de 2007 en su casa de Guilford, Connecticut. Le sobrevivió su esposa, Shannon Clarkson ^[9] , ministra ordenada de la Iglesia Unida de Cristo. ^[14]

Elisabeth Schüssler Fiorenza , profesora Krister Stendahl de la Escuela de Teología de Harvard, dijo: "Fue pionera de la teología feminista no sólo en teología y ética, sino también en estudios bíblicos... Letty no sólo fue una gran teóloga de la liberación, sino también una gran mujer de iglesia. Sabía cómo utilizar los recursos de la iglesia y la universidad para fomentar un movimiento feminista en todo el mundo... Como organizadora experta, trabajó incansablemente por las mujeres y los hombres y por la teología feminista de la liberación". ^[19]

Nancy Richardson, profesora de la Escuela de Teología de Harvard y capellana universitaria, reflexionó: "Letty fue una precursora de la teología feminista... La enseñaba antes de que tuviera un nombre". ^[20]

En una introducción a un Festschrift publicado en honor de Russell en 1999 bajo el título Liberating Eschatology, las teólogas de la Escuela de Teología de Yale Margaret Farley y Serene Jones calificaron de "monumental" la influencia de Russell en la teología contemporánea y escribieron sobre su "extraña capacidad para articular una visión de la iglesia que es radical en su crítica feminista-liberacionista pero que, no obstante, permanece anclada en las tradiciones y comunidades históricas de la iglesia cristiana". ^[21]

En uno de sus últimos discursos públicos importantes, la conferencia anual Paul Tillich que pronunció en la Universidad de Harvard en mayo de 2006, Russell habló del papel de la Iglesia en la lucha contra la injusticia. Dijo: "Nuestra lucha consiste en superar el miedo a la diferencia y romper las barreras que nos separan. [Los demás] quieren lo mismo que nosotros: quieren trabajar, quieren cambiar la estructura social, quieren hospitalidad con justicia". ^[22]

En la Escuela de Teología de Yale, la influencia de Russell se extendió mucho más allá de los confines de las aulas del Sterling Divinity Quadrangle. Ella fue la inspiración detrás de la creación del programa de seminarios de viajes internacionales de la escuela, ahora conocido como "El Seminario de Viaje Letty Russell", en virtud del cual los estudiantes de la Escuela de Teología de Yale han viajado a países de todo el mundo para tener encuentros directos con las realidades de la religión en el escenario mundial, con frecuencia en países empobrecidos. ^[21]

El decano de la Facultad de Teología de Yale, Harold Attridge, dijo que, a través del seminario itinerante, “el legado de compromiso de Russell con una visión universal de la teología comprometida continuará como una parte vital de la Facultad de Teología de Yale”. ^[19]

Farley dijo sobre Russell: "Deja un legado de sabiduría, integridad y esperanza indomable. Se alzarán voces de mujeres y hombres de todo el mundo para dar testimonio de los dones que les ha dado, y uno de los más importantes es el de la amistad fiel... Tal vez no haya otra teóloga feminista que se haya dedicado más al diálogo teológico ecuménico, interreligioso e internacional. La suya ha sido una influencia no de imposición, sino de colaboración. Sin embargo, su obra ha desafiado a todos, no sólo por su contenido, sino por su propio compromiso de hacer del mundo un lugar más justo y más hospitalario". ^[19]

A lo largo de su carrera, Russell desarrolló múltiples iniciativas para facilitar el diálogo entre académicas feministas, en particular académicas de comunidades tradicionalmente subrepresentadas. Formó parte del grupo directivo del Consejo Mundial de Iglesias que desarrolló el programa Being Church: Women's Voices and Visions, que llevó a cabo una serie de debates regionales sobre eclesiología feminista entre 2000 y 2005. ^[23]

Desempeñó un papel decisivo en la creación del Programa de Doctorado en Ministerios en Teologías Feministas, que es un programa de educación teológica conjunto entre el Consejo Mundial de Iglesias y el Seminario Teológico de San Francisco, EE.UU. ^[17] Russell describió el objetivo de este programa como empoderar a las mujeres "de los países del Sur a medida que se convierten en líderes de sus comunidades y, por lo tanto, en sujetos de su propia teología e historia". ^[24]

Defensora mundial de los derechos de las mujeres, Russell fue miembro de la Iniciativa de Mujeres de la Escuela de Teología de Yale sobre Género, Fe y Respuestas al VIH/SIDA en África y fue co-coordinadora del Programa Internacional de Doctorado Feminista en Ministerio en el Seminario Teológico de San Francisco.

M. Shawn Copeland , académica estadounidense y profesora asociada de teología sistemática en el Boston College, dijo: “Letty Russell ha sido la teóloga feminista más destacada de su generación. Dedicó su carrera teológica a hacer posible que las mujeres de diversas partes del mundo hicieran teología, dialogaran y colaboraran entre sí y con todas las mujeres y hombres de buena voluntad para reparar la creación. Las semillas que ha sembrado han florecido y darán fruto durante años”. ^[19]

En marzo de 2022, la Escuela de Teología de Yale anunció la creación del Fondo de Becas de Teología Letty Russell y Shannon Clarkson '78 M.Div., otorgado por la donante Wilma Reichard. La beca constituye "una expresión de la gratitud [de Reichard] por las contribuciones de Letty Russell, profesora de Teología de la Liberación en la Escuela de Teología de Yale, y su esposa, Shannon Clarkson". Al reflexionar sobre la beca, Clarkson compartió: "A Letty le encantaría saber que se están recaudando fondos para becas para estudiantes. Cuando estaba en el seminario de Harvard, tenía un pequeño apartamento con otras dos amigas. Tenía una tabla que usaba en la bañera para su máquina de escribir, ya que tenían muy poco espacio". ^[14]

• Premio Emmavail Luce Severinghaus, Wellesley College, 1986 (por su trabajo en el campo de la religión) ^[25]
• Premio Rabino Martin Katzenstein, Harvard Divinity School, 1998 (premio a exalumna distinguida) ^[26]
• Premio Mujer de Fe, Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), 1999 ^[27]
• Exalumna distinguida de Unitas, Seminario Teológico de la Unión (Nueva York), 1999 ^[28]

• La liberación humana desde una perspectiva feminista: una teología (1974) ISBN  978-0664249915
• La Palabra Liberadora: Una guía para la interpretación no sexista de la Biblia (1977) ISBN 978-0664247515 
• El futuro de la asociación (1979) ISBN 978-0664242404 
• Crecimiento en asociación (1981) ISBN 978-0664243784 
• Convertirse en humano (1982) ISBN 978-0664244088 
• Contextos cambiantes de nuestra fe (1985) ISBN 978-0800618629 
• Interpretación feminista de la Biblia (1985) ISBN 978-0664246396 
• La casa de la libertad: autoridad en la teología feminista (1987) ISBN 978-0664240172 
• La herencia de los jardines de nuestras madres: teología feminista desde la perspectiva del Tercer Mundo (1988) ISBN 978-0664250195 
• La Iglesia con SIDA: Renovación en medio de la crisis (1990) ISBN 978-0664251116 
• La iglesia en círculo: interpretación feminista de la iglesia (1993) ISBN 978-0664250706 
• Diccionario de teologías feministas (1996) ISBN 978-0664220587 
• Agar, Sara y sus hijos: perspectivas judías, cristianas y musulmanas (2006) ISBN 978-0664229825 
• Hospitalidad justa: la bienvenida de Dios en un mundo de diferencias (2009) ISBN 978-0664233150