Observatorio Leuschner

El Observatorio Leuschner alberga dos telescopios ópticos , uno de 76 cm (30 pulgadas ) de diámetro y otro de 51 cm (20 pulgadas ) de diámetro. En 2010, el telescopio de 51 cm (20 pulgadas) no estaba operativo y el de 76 cm (30 pulgadas) se encontraba en proceso de modernización. El telescopio de 76 cm (30 pulgadas) es de diseño Ritchey-Chrétien y está equipado con un CCD para observaciones en luz visible y un detector infrarrojo fabricado en el año 2000 para crear un curso de laboratorio de infrarrojos para estudiantes de pregrado en la Universidad de California en Berkeley. ^{[ 13 ]} Ambos telescopios ópticos también cuentan con sistemas de control que permiten su automatización, lo que significa que las observaciones se realizan con una mínima intervención humana. ^{[ 14 ]}     

El Observatorio Leuschner alberga un único radiotelescopio de 3,6 metros (12 pies) . Este telescopio fue uno de los prototipos del Allen Telescope Array que se probaron en Leuschner y, desde entonces, se ha utilizado en el laboratorio de radioastronomía para estudiantes de pregrado. ^{[ 8 ]} El telescopio opera entre 1320 y 1740 MHz y utiliza un espectrómetro de 8192 elementos con una resolución espectral de aproximadamente 1,5 kHz y un ancho de banda de 12 MHz . Su rango de operación permite observar la línea de hidrógeno de 21 cm , así como las líneas de hidroxilo de máseres astrofísicos . ^{[ 15 ]}   

La investigación en el Observatorio de Estudiantes bajo la dirección de AO Leuschner se centró principalmente en realizar astrometría para determinar las órbitas de los cometas recién descubiertos . ^{[ 16 ]} Cuando Clyde Tombaugh informó del descubrimiento de Plutón en 1930, Leuschner comenzó a observarlo utilizando los instrumentos del Observatorio de Estudiantes para determinar su órbita. A los pocos meses de su descubrimiento, Leuschner planteó la primera duda sobre el estatus de Plutón como planeta, sugiriendo en cambio que no estaba claro si Plutón era un asteroide grande , un planeta o un cometa. ^{[ 17 ]} Utilizando unas pocas semanas de observación en el Observatorio de Estudiantes, él y sus estudiantes Fred Whipple y EC Bower determinaron los elementos orbitales de Plutón y un límite superior de la mitad de la masa de la Tierra . Esta masa significaba que Plutón no era suficientemente masivo como para ser el Planeta X que se creía que causaba las discrepancias entre la órbita predicha y la observada de Neptuno . ^{[ 18 ]}

El observatorio albergó durante un tiempo dos estudios automatizados de supernovas . El Berkeley Automated Supernova Search, dirigido por Saul Perlmutter , quien posteriormente dirigió el Supernova Cosmology Project , utilizó el telescopio de 30 pulgadas (76 cm) del Leuschner para escanear el cielo cada noche en busca de supernovas . ^{[ 19 ]} El Leuschner Observatory Supernova Search (LOSS) comenzó en 1992, al tiempo que el Berkeley Automated Imaging Telescope (BAIT) también buscaba supernovas, en este caso bajo la dirección de Alex Filippenko . ^{[ 1 ]} Ambos se utilizaron como campos de prueba para búsquedas automatizadas en otros lugares, y el BAIT fue finalmente sucedido por el Katzman Automatic Imaging Telescope, ubicado en el Lick Observatory. ^{[ 14 ]} Mientras LOSS operaba en Leuschner, descubrió SN 1992bt , SN 1993G , SN 1993R , SN 1993X , SN 1993Z , SN 1994D y SN 1994ae . ^{[ 20 ]} 

El telescopio de 76 cm (30 pulgadas) también se utilizó como parte de un programa llamado Hands-On Universe que permite a estudiantes de primaria y secundaria solicitar observaciones con el telescopio. A finales de marzo de 1994, dos estudiantes de secundaria de Oil City , Pensilvania , solicitaron observaciones de la Galaxia del Remolino . Cuando los astrónomos descubrieron SN 1994I en la Galaxia del Remolino unos días después, se dieron cuenta de que las observaciones realizadas con el telescopio de 76 cm (30 pulgadas) en Leuschner habían capturado las primeras imágenes de la supernova. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Más aún, las imágenes proporcionaron a los astrónomos algunos de los "datos de curvas de luz de supernovas más antiguos registrados". ^{[ 23 ]}  

El Observatorio Leuschner también alberga un experimento SETI óptico , dirigido por el astrónomo Dan Werthimer de la UC Berkeley . El programa consiste en una búsqueda específica de pulsos brillantes de corta duración alrededor de 2500 estrellas cercanas utilizando el telescopio automatizado de 76 cm (30 pulgadas ) . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Se realizan esfuerzos similares en el Observatorio Lick utilizando el telescopio Nickel. ^{[ 26 ]} El primer estudio SETI con sonda óptica también se llevó a cabo en Leuschner en 1979. .

En 1968, el astrónomo italiano Paolo Maffei informó haber observado dos objetos extraños. Un estudiante de posgrado de Berkeley utilizó el telescopio de 76 cm (30 pulgadas) del Observatorio Leuschner para realizar la primera identificación de los dos objetos como galaxias elípticas . ^{[ 27 ]} Una vez que se supo qué eran, los dos objetos fueron nombrados Maffei 1 y Maffei 2 en honor a su descubrimiento. Al identificar la naturaleza de los objetos, los astrónomos se dieron cuenta de que eran objetos muy cercanos, tal vez incluso pertenecientes al Grupo Local . ^{[ 28 ]} Si bien finalmente se descartó su pertenencia al Grupo Local, Maffei 1 ahora es reconocida como la galaxia elíptica principal más cercana. ^{[ 29 ]} 

En 1984, los paleontólogos David M. Raup y Jack Sepkoski sugirieron que los eventos de extinción en la Tierra seguían una tendencia periódica. ^{[ 30 ]} Richard Muller , profesor de física en Berkeley, formó parte de un equipo que sugirió que el Sol tenía un compañero estelar invisible que causaba esta periodicidad, y a este hipotético compañero se le denominó Némesis . Muller ya participaba en las búsquedas automatizadas de supernovas que se estaban llevando a cabo en Leuschner, y comenzó la búsqueda de Némesis utilizando los telescopios ópticos del Observatorio Leuschner. ^{[ 31 ] [ 32 ]}